Всегда в декабре - Эмили Стоун

туда, где она стояла, покусывая губу. – Но наш друг Макс при желании может быть очень напористым, уж я-то это знаю. Он заманил вас сюда, верно? – Макс широко улыбнулся, и Джози наконец-то дала волю своему испепеляющему взгляду. Джеффри рассмеялся. – Так и есть. – Выражение его лица слегка смягчилось, и брови разгладились, когда он посмотрел на Макса в упор. – Хотя надо сказать, отрадно, что напористость возвращается к нему – за последний год она слегка поиссякла, так?

Макс отхлебнул чая.

– Время от времени возвращается.

– Радостно слышать. А теперь помолчите. – Он пролистал первые несколько снимков и посмотрел на Макса. – Это, я так понимаю, твоя работа?

Джози поморщилась – речь о шла о фотографиях, на которых они с Эрин дурачились в поле.

– Ага, – сказал Макс, вытягивая ноги. – Открыть в себе талант никогда не поздно.

Джеффри ничего не сказал и продолжил смотреть фотографии. Джози опустила руки и стиснула ладони – она чувствовала себя невероятно уязвимой, стоя в ожидании вердикта признанного мэтра, а Макс со своей треклятой подружкой тем временем сидели в кресле с самодовольным видом.

Джеффри поднял глаза, что-то проворчал и вернул ей камеру.

– Да, есть талант, – сказал он и отхлебнул из чашки.

Когда стало ясно, что ничего больше не последует, Джози прикусила губу.

– Э-э, спасибо.

Он пристально посмотрел на нее, и хотя она почувствовала, как жар приливает к щекам, не опустила взгляд, потому что нутром поняла – сейчас этого делать не надо.

– Отправь мне на «мыло» свои лучшие работы, – наконец сказал Джеффри и, подойдя к письменному столу, покопался там и вернулся к ней с визиткой. Она взяла ее.

– У меня… м-м… есть аккаунт в Instagram.

Он покачал головой, и брови снова сошлись на переносице.

– Нет. Ненавижу все это фуфло.

Макс закатил глаза.

– Да ну, Джефф, можно подумать, тебе девяносто, а не сорок пять.

– Выдаешь мой возраст двум симпатичным девчонкам, так, значит?

Он встал, забрал у Макса кружку, даже не проверив, допил ли тот чай, а затем взял кружку у Эрин, которая отдала ее сама. Джози, поняв, что ее кружка почти полная, быстро сделала глоток.

– Не торопись, – сказал Джеффри, глядя на нее. – Я заварю еще и печенье поищу.

Как только он вышел из комнаты, Джози повернулась к Максу, стараясь контролировать выражение лица, учитывая, что тут была Эрин.

– Мог бы предупредить, – прошипела она.

– Тогда ты отказалась бы.

Она сцепила руки на груди, отчаянно борясь с желанием закатить скандал. Эрин метнула в Макса неопределенный взгляд, но тот лишь покачал головой и посмотрел на Джози.

– Я думал, ты обрадуешься, – сказал он.

Теперь и он, и она смотрели на Джози. Это же надо, так давить! Она провела рукой по волосам.

– Пожалуй, да, рада. – Она заставила себя сделать глоток чая, надеясь, что это ее успокоит, но напиток был еле теплый. – Я рада, – повторила она и решила, что дуться не стоит. Мемо всегда говорила, что это нехорошая черта. Джози вновь обвела глазами комнату и вздохнула. – Это в самом деле круто.

Ей хотелось с кем-то поделиться, с тем, кто разбирался и мог понять, насколько это в самом деле было круто.

Джеффри вернулся со стулом, вероятно, из кухни, для Джози. Теперь она могла пить чай сидя, да еще и угощаться имбирным печеньем. Посидели примерно полчаса, и на протяжении всего этого времени Макс и Джеффри в основном стебались друг над другом, а Джози с Эрин вежливо пили чай, после чего гости попрощались, а точнее Джеффри их выставил. Он стоял в дверях, когда они обернулись поблагодарить его.

– Мне на «мыло», – командным голосом сказал он Джози. – Я подумаю, чем смогу помочь.

На этот раз Джози не стала говорить, что это всего лишь хобби. Вместо этого она спросила о том, что на протяжении последних нескольких месяцев то и дело приходило ей на ум.

– А не поздно начинать? Мне почти тридцать.

Он прищурился и театральным жестом приложил ко лбу руку.

– Ой, какой кошмар! Еще чуть-чуть, и ты развалина. – Он опустил руку и посмотрел на нее. – Нет, – спокойно сказал он. – Тут без возрастного ценза. Это не модельный бизнес.

– Слава богу, меня никогда не тянуло в модели, – улыбнулась Джози. – Я слишком люблю вино и сыр.

Он криво усмехнулся ей, а потом вдруг спросил Эрин:

– Так и присматриваешь за ним?

– Да, – сказала она.

Джози смущенно поежилась, а Джеффри кивнул.

– И то вперед. – Он повернулся и похлопал Макса по спине. – Две женщины, это тебе не хухры-мухры. – Макс широко улыбнулся, Джози покраснела, а Эрин ткнула Макса в бок, точно понимая, в чем прикол. – Ты не пропадай, ладно?

Макс приобнял его.

– Постараюсь, но не обещаю.

– Лучше не скажешь.

Джеффри махнул рукой и захлопнул дверь практически у них перед носом. Джози первой вышла на улицу, снова ощущая себя третьим колесом. Она шла и хмурилась. Она позволила втянуть себя в это, хотя в итоге все вышло хорошо. Это, наверное, неправильно. Еще один пример того, что ею можно манипулировать?

Идущая позади Эрин что-то прошептала Максу, и затылок Джози тотчас обдало жаром, хотя самих слов она не расслышала. Затем Эрин отделилась от Макса, догнала ее и снова взяла под руку. Что, черт возьми, происходит?

– Думаю, после всего этого тебе надо выпить, – сказала Эрин, – как считаешь?

Джози не спешила с ответом: выпивка в компании с Максом и Эрин как-то не входила в ее планы.

– Скоро нужно возвращаться в замок…

– Да ерунда, – весело отозвалась Эрин, крепче сжимая ее локоть. – У нас еще уйма времени.

Джози хотелось обернуться на Макса – ему-то эта затея вряд ли по душе? Он что, хочет, чтобы они оттягивались втроем? Или, если предположить, что ненапряжное поведение Эрин что-то доказывает, она уже в курсе и знает, что Джози – пройденный этап, и поэтому вообще не парится? Ладно, подумала Джози, если так, то и мне заморачиваться не к чему.

– О’кей, – громко сказала она. – Но давайте только кофе, без алкоголя. Не хочу явиться на прощальный ужин Лоры подшофе. – Кстати, это была чистая правда.

– По рукам, – кивнула Эрин и потащила ее через город, вниз по запруженной людьми знаменитой Принсес-стрит, вверх по склону, через сады, болтая по дороге и, очевидно, четко представляя себе конечную цель. Минут через пять после начала прогулки до Эрин, похоже, дошло, что Макс плетется сзади – она повернулась и потребовала, чтобы тот прибавил шагу.

– Можно подумать, мы его на борт «Титаника» тащим. – Она смотрела на Джози яркими голубыми глазами