Кодекс жизнетворца - Джеймс Хоган

- Да, - ответил тот. Эскендером находился в Горноде, он снова встречался с лумианами. Джаскиллион не стал упоминать об этом в присутствии Келлесбейна.

Френнелеч лихорадочно пытался найти выход. Грурк опередил армию на восьмую яркости, король отсутствует. Возможно, лумиане допустили ошибку в своих расчетах. Если это так, Френнелеч может еще кое-что предпринять, чтобы победа обошлась им недешево. Судя по тому, что он знает о их силе, вряд ли он может изменить окончательный исход... но если он погибнет, то не без боя.

- Собери всю дворцовую стражу и отправь ее на торговую площадь, приказал он Джаскиллиону. - Пусть доставят мои носилки. Предупреди начальника охраны, что подчиняться он будет непосредственно мне. - И он прошел во внутреннее помещение, чтобы надеть плащ.

- Что ты собираешься делать? - вслед ему спросил Джаскиллион.

- Мне кажется, что чудотворцы за сценой не так уж готовы, как следовало бы, - послышался ответ Френнелеча. - Если это действительно так, боюсь, что представление для Грурка может оказаться последним.

Толпа заполнила центральную площадь Пергассоса и вылилась на окружающие улицы. Слухи распространились по всему городу, и зрители продолжали прибывать. Торговля прекратилась, купцы собирали товары и закрывали лавки: берегли свои запасы и хотели понаблюдать за происходящим. В центре площади на специальном помосте для трибуны стоял Просветитель, он высоко поднимал над головой ледяную табличку и голосом, полным страсти и веры, говорил на всю площадь:

- Я поднялся на гору и увидел ангелов. Я летел по небу и видел, как преследователи превращаются в новообращенных. Я видел, как армии рушатся по Его приказу, ибо написано: "Не убий!"

- Слушайте слова Просветителя! - крикнул один из последователей.

- Слава Просветителю!

- Мы не будем убивать!

- Того, кто не повинуется, бросим в рабские ямы! - крикнул кто-то.

- Нет! - загремел на площади голос Просветителя. - Говорю тебе: отныне ни одно робосущество не будет рабом, ибо сказано Жизнетворцем: "Ближние твои равны тебе". Ты не будешь склоняться перед тем, кто провозглашает себя главнее, не будешь отдавать плоды своего труда.

- Значит, мы примем картогианцев, учитель? - спросил кто-то.

- Мы примем их, как приняли солдаты Кроаксии, некогда их смертельные враги - приняли как товарищей и братьев. Никогда больше робот не будет убивать робота, все будут трудиться совместно, чтобы обрести мудрость и понимание, пока не станут достойны и не вознесутся в небо, как ангелы в Меракасине.

- Ты говоришь, учитель: мы тоже полетим?

- Да! Да! Все, кто верит в Его Слово, полетит с сверкающими ангелами, как я летел с ними. Обещаю это вам. - Просветитель ощущал настроение толпы, ее желание верить. Глаза его сверкали, плиты корпуса блестели под ясным небом, лицо приняло восторженное выражение; сила самого Жизнетворца пронизывала все соединения его существа. Он широко развел руки над толпой, толпа взревела, ее охватил восторг, волны восторга расходились по ней, достигая самых краев, словно волны метана, которые расходятся по океану и бьются о ледяные утесы.

- Мы все равны. Мы не будем рабами!

- Мы будем дружить с соседями! Не будем убивать!

- Когда мы увидим ангелов?

Возбуждение толпы достигло предела. Просветитель чувствовал, что наступает нужный момент.

- Я призову ангелов, и тогда все робосущества увидят, что я говорю правду, - провозгласил он.

Ни один мистик никогда не обещал подобного.

- Покажи нам ангелов! - закричали вокруг. - Призови ангелов!

- Я призову чудеса, чтобы вы видели, что я говорю истину!

- Покажи нам чудеса! И мы будем знать!

- ТОГДА УЗРИТЕ ЕГО МОЩЬ! - загремел Просветитель, достал их сумки молитвенный ящик и высоко поднял его над головой. На площади загремели восторженные крики, затем она стихла в ожидании. Просветитель нажал священную кнопку и, подняв палец в небо, откинул голову. - ИМЕНЕМ ЖИЗНЕТВОРЦА ПРИКАЗЫВАЮ НЕБУ - РАСКРОЙСЯ И ЯВИ СВОИ ЧУДЕСА!

Все на площади уставились в небо. Некоторые кричали. Другие потеряли сознание. Просветитель ждал, по-прежнему указывая на небо. Толпа видела его горящие глаза, чувствовала космические силы в его поднятом пальце. Момент был потрясающий, приводящий в ужас. Всех захватило общее чувство. Все смотрели и ждали. Завывали. Кричали.

Неожиданно все стихло, тишина от края до края заполнила площадь, как только что ее заполняло возбуждение. Все словно одновременно увидели, что ничего не происходит. Начали вопросительно переглядываться. Ореол слетел с Просветителя, и все увидели просто глупо выглядящего мистика со странным овощем в руке. Он опустил овощ и начал лихорадочно трясти его, по-прежнему с умоляющим выражением глядя в небо. Недоверчиво покачал головой и попробовал снова.

- Ну? - спросил кто-то в тишине.

- Да он мошенник, - с отвращением сказал еще кто-то.

- Он лжет. Это все подделка.

- Никакой Жизнетворец не говорил с ним.

- Богохульник! - послышался гневный крик.

- Где же твои ангелы, о Просветитель? - насмешливо выкрикнули из толпы.

- Они ходят, как и мы. Разве не все мы равны? - послышался ответ, и вокруг захохотали. Повсюду слышался смех. Из толпы бросили комок грязи, он попал на плащ Просветителя. За грязью последовала пустая энергетическая ячейка, потом органический клей из лавочки, и через несколько секунд Просветитель упал под насмешливые и гневные выкрики.

- Вот, дай это своим ангелам!

- Клейпурр послал тебя, чтобы издеваться над солдатами Кроаксии?

- Картогианский агент! Шпион!

- Почему твои ангелы не спасают тебя?

- Никаких ангелов у него нет!

- Поверю, когда увижу наших солдат в городских воротах.

- Да, и они будут называть картогиан своими братьями!

- Богохульник! Святотатец! Казнить его!

Послышался тяжелый строевой шаг, и толпа расступилась, пропуская отряд дворцовой стражи. Его возглавлял майор со знаками личной гвардии Френнелеча. Часть солдат выстроилась вдоль образовавшегося в толпе коридора, остальные прошли туда, где стоял Просветитель, грязный, испачканный, с выражением ужаса и недоумения на лице.

- Ты арестован по обвинению в богохульстве, ереси, призывах к мятежу, совращении и измене, - объявил майор. Он повернулся и сказал стоявшему рядом капитану: - Взять его!

Толпа гневно кричала вслед Просветителю, который был слишком ошеломлен, чтобы слышать эти крики. В начале улицы, ведущей к Святому дворцу, он неожиданно увидел перед собой Френнелеча, который смотрел на него в окно носилок. Верховный жрец укоризненно покачал головой.

- Ну, ну! Тебе следовало получше приготовиться, - сказал он. - Теперь мне придется бросить тебя в кислоту, чтобы доказать, что мой Жизнетворец сильнее твоего. Жаль, потому что я почему-то верю в твою искренность. Просто, друг мой, нельзя доверять всякому встречному ангелу. - Он кивнул командиру охраны, и Просветителя увели.

- Я вот думаю... - сказал Джаскиллион, сидевший рядом с Френнелечем.

Верховный жрец с любопытством отвернулся от окна.

- Правда? И о чем же?

- Возможно, мы слишком пессимистично оценили ситуацию с лумианами. Этого мистика явно обманули и предали. Может, передавая в твои руки того, кем Эскендером собирался заменить тебя, лумиане сообщают тебе о своих намерениях? Наши предыдущие заключения могут оказаться ошибочными.

- Привлекательная мысль, - согласился Френнелеч. - Я обдумаю ее... Но вначале воспользуемся отсутствием Эскендерома и устраним все проблемы, связанные с этим его планом. Призови обвинителя Рекашобу, как только мы вернемся во дворец, и избавимся немедленно от этого "Просветителя", пока нам не мешают.

В корабле, стоявшем в глубокой долине к северу от Падуи, индикатор на консоли рубки перестал мигать. Вначале он мигнул раз, потом через несколько секунд еще раз, потом отчаянно замигал: в двухстах милях робот в отчаянии нажимал кнопку. Потом наступила пауза, еще две или три последовательности вспышек. И все.

Хэнк Фрейзер протянул руку и щелкнул переключателем.

- Вот и все, - сказал он глухим голосом.

Все остальные молчали. После долгой неподвижности Замбендорф встал и медленно вышел в главную кабину.

34

На экране в носовой кабине большого посадочного корабля, стоявшего в голой ледяной долине среди холмов к востоку от Падуи, появилось изображение Лехерни.

- Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел, Каспар, у меня хорошие новости, и я хотел сообщить их вам лично.

- Все в порядке, - ответил Ланг. Он стоял у консоли в скафандре, но без шлема. - У меня все равно перерыв на кофе. Какие новости?

- Сообщение с разведочного аппарата над Падуей: мессия Замбендорфа появился в городе часа два назад.

- Два часа назад!

- Да... у нас тут были небольшие неполадки со связью. Сообщение застряло где-то на пути ко мне. Я позвонил вам, как только узнал сам.

Ланг кивнул.

- Ну, хорошо... и что же случилось?