Кодекс жизнетворца - Джеймс Хоган

Но Эскендером, конечно, понимает, что перспектива такого уменьшения церковной власти делает Френнелеча его потенциальным противником. Такой противник королю не нужен, особенно когда ему противостоят остальные государства Союза. Король заинтересовался этим ничтожеством Грурком, он отправил своего верного капитана Гораззоргио за Грурком в деревню Ксерксеон. Почему? Самое очевидное объяснение: Эскендером намерен заменить Френнелеча своей марионеткой, которая во всем будет зависеть от короны. Насколько мог судить по сообщениям своих агентов Френнелеч, Гораззоргио еще не вернулся, хотя должен был вернуться уже давно. Это тревожило Френнелеча, потому что указывало на присутствие еще чего-то неизвестного.

Френнелеч знал, что Эскендером часто навещает Горнод, пустынную местность в горах к востоку от Пергассоса, где садятся летающие машины лумиан, там он за спиной Френнелеча предательски встречается с лумианами, хотя слуги Эскендерома в это время заверяют его, что король где-то в другом месте. Он знал также из своей тайной встречи с лумианами в густом лесу к западу от Пергассоса, что Эскендером пытается с помощью лумианского волшебства представить Грурка населению Кроаксии как подлинного чудотворца и провозгласителя Божественной Воли. Это признали сами лумиане. Правда, лумиане заявили, что не согласились на это предложение, но как Френнелеч может полагаться на слова тех, кто уже предал Клейпурра? Казалось, лумиане одержимы одним желанием - приручить леса, и они готовы вознаградить властью, богатством и защитой любого робота, который способен из-за своего положения им помочь в этом. Эскендером командует кроаксийской армией, но Френнелеч контролирует сознание жителей Кроаксии. А что даст лумианам больше покорных робосуществ для осуществления их целей - сила или убеждение? Оба они: и Эскендером, и Френнелеч - высказывали свои соображения лумианам и оба, несомненно, получали заверения. Но в конечном счете кого выберут лумиане?

Френнелеч собрал листы фольги и закрыл в ящик своего стола, потом встал и прошел в другую комнату, где его секретарь архидьякон Джаскиллион переписывал в огромный переплетенный в металлические плиты гроссбух столбцы чисел.

- Свыше восьми дюжин дюжин шестикоронок получено в уплату от кающихся за обещание вечности и откладывание Печей Переплавки, - сообщил Джаскиллион. - Намного больше, чем в прошлую яркость. Жизнетворец будет доволен.

- Смотри, чтобы дела Жизнетворца сохранялись в тайне, иначе Эскендером обложит их налогом, - предупредил Френнелеч.

Джаскиллион выглядел пораженным.

- Но облагать налогом священную дань равносильно вмешательству в правосудие Жизнетворца, - возразил он. - Какой король решится на такое святотатство!

- Наш священный долг - не подвергать короля искушению, - сказал Френнелеч.

Архидьякон несколько секунд изучал лицо Френнелеча.

- Но я вижу, ты не для того пришел, чтобы говорить о таких делах. Что тебя тревожит?

- Лумиане, - ответил Френнелеч. - Я не могу верить им, но не могу и приказать своим инквизиторам кислотой и огнем испытать их корпуса, чтобы убедиться в их правдивости. Однако мы не можем позволить, чтобы решения принимались по капризам этих неземных существ, чьи мотивы и представления об истине так же неизвестны нам, как и дальняя сторона неба, о которой они говорят.

Джаскиллион посерьезнел.

- Этот вопрос занимал и мои мысли, - признался он.

- И какие ответы ты нашел?

Джаскиллион помолчал немного, выбирая слова.

- Когда король становится слишком силен, обычно наступает время пересматривать божественные непостижимые замысли Жизнетворца, - сказал он наконец. - Было бы ошибкой именно сейчас приносить Картогию в жертву.

- Я согласен: сейчас не время отказываться от любых союзников против Эскендерома. Но наше вторжение началось, армия Клейпурра будет разгромлена и рассеяна. Что в таком случае может спасти Картогию?

- Между нашей армией и Клейпурром находятся васкориане, и они также имеют лумианское оружие, - заметил Джаскиллион. - Если они по нашему тайному приказу объединятся с Картогией, их объединенных сил хватит, чтобы продержаться, пока Серетгин не мобилизуется и не выступит против Кроаксии.

- А что могут сделать орды Серетгина против дьявольщины лумиан, которая опрокинула даже хорошо подготовленные отряды Клейпурра? презрительно спросил Френнелеч.

- Многое, если они тоже будут вооружены оружием лумиан, - ответил Джаскиллион.

- Это какая-то глупая шутка? Мы не можем верить предводителям Серетгина и допустить их к нашим переговорам с лумианами.

- Конечно, нет.

- Но кто же тогда предоставит им оружие лумиан?

- Мы... тайно. И после поражения и смещения Эскендерома серетгинцы в благодарность поддержат твое требования об установлении единого архиепископства в объединенном государстве Кроаксии и Серетгина.

- Гммм... - Френнелеч явно заинтересовался. - А также Картогии, когда Серетгин восстановит свои законные права над ней, - сказал он.

- Совершенно верно. А если мы сумеем добиться, чтобы непосредственные переговоры с лумианами шли только через нас, король Серетгина будет более, чем Эскендером, склонен поделиться своей властью в новой империи.

Френнелеч слегка улыбнулся.

- Несомненно, наше право служить посредниками между высшей формой разума и простыми робосуществами неоспоримо, - сказал он.

- Воистину так.

Френнелеч снова перешел на деловой тон.

- Но можно ли вовремя вооружить и мобилизовать Серетгин?

- А сколько потребовалось Кроаксии для вооружения и мобилизации?

- Какую причину начала войны с Кроаксией укажет король Серетгина?

- Защита братьев-васкориан, которых использует для своих незаконных притязаний Эскендером.

- Гммм... пожалуй, эта причина станет более убедительна, если васкориане перейдут на сторону Клейпурра.

- Совершенно верно. И хорошо известно, что Клейпурр противник всякого преклонения.

- Примет ли Клейпурр помощь васкориан?

- Лумиане его покинут; армия его будет разбита, так как у него не окажется такого оружия, как у васкориан; угроза нависнет над всем его народом. Примет.

Тут снаружи послышались торопливые шаги, за дверью зазвучали голоса. В дверь постучали.

- Кто там? - спросил Френнелеч.

- Келлесбейн, о прославленный. Он послан Чросчанором с важными новостями о событиях в городе.

- Пусть войдет, - сказал Френнелеч страже. Келлесбейн вошел и закрыл за собой дверь. Выглядел он обеспокоенным.

- В чем дело? - спросил Френнелеч.

- Грурк, слышатель, снова появился, - сказал Келлесбейн. - Он называет себя Просветителем, он въехал в город на паровом осле и проповедует слова, как он утверждает, самого Жизнетворца. Его окружает все увеличивающаяся толпа, отовсюду ведут слепых, глухих и калек. Толпа движется на центральную торговую площадь. Грурк сказал, что там произойдут большие чудеса и будет явлено откровение.

Джаскиллион встревоженно вскочил.

- Что еще произошло? - спросил он. - Видели ли драконов в небе? Келлесбейн не был среди тех, кто знал подлинную природу экипажей лумиан.

- Не в Пергассосе. Но Грурк говорит об ужасных происшествиях в Меракасине: вся армия Картогии отвергла путь войны, оставила оружие в пустыне и возвращается сюда, чтобы распространять новую ненасильственную веру всемирного братства.

Френнелеч про себя застонал. Это может означать только одно: лумиане решили поддержать Эскендерома и представить его марионетку Грурка чудотворцем.

- Армия тоже в городе? - слабо спросил он.

Келлесбейн покачал головой.

- Она еще в восьмой яркости от городских ворот, если верить Грурку.

- Грурк сам видел эти происшествия в Меракасине?

- Так он уверяет.

- Как же он мог оказаться в городе, настолько опередив солдат?

- Он говорит, что его перенесли сверкающие ангелы, которые летают по небу в огромных существах.

Это и было необходимое доказательство: Грурка принесли в Пергассос лумиане. Больше не может быть сомнений, что они в союзе с Эскендеромом.

- Король еще отсутствует? - спросил Френнелеч у Джаскиллиона.

- Да, - ответил тот. Эскендером находился в Горноде, он снова встречался с лумианами. Джаскиллион не стал упоминать об этом в присутствии Келлесбейна.

Френнелеч лихорадочно пытался найти выход. Грурк опередил армию на восьмую яркости, король отсутствует. Возможно, лумиане допустили ошибку в своих расчетах. Если это так, Френнелеч может еще кое-что предпринять, чтобы победа обошлась им недешево. Судя по тому, что он знает о их силе, вряд ли он может изменить окончательный исход... но если он погибнет, то не без боя.

- Собери всю дворцовую стражу и отправь ее на торговую площадь, приказал он Джаскиллиону. - Пусть доставят мои носилки. Предупреди начальника охраны, что подчиняться он будет непосредственно мне. - И он прошел во внутреннее помещение, чтобы надеть плащ.