Заклятие ворона - Сьюзен Кинг

– Пожар! – выкрикнул в ответ Келлам. – Пожар у Беток! Хью только что заметил с крыши замка! – И он умчался вслед за братьями.

Элспет смотрела на Дункана расширенными от ужаса глазами. Он протянул руку, она оперлась на его локоть и запрыгнула в седло. Пришпорив коня, Дункан стрелой полетел вдогонку Фрейзерам.

ГЛАВА 18

Пламя взмывало над хлевом – грубо сколоченным приземистым строением с тремя стенами и камышовой крышей, четвертой стороной примыкавшим к дому Беток. Едва Дункан натянул поводья, как Элспет спрыгнула с седла и бросилась на помощь своей старой наставнице, которая несла ведро с водой к хлеву, тяжело припадая на больную ногу. Пролетая через небольшой дворик, девушка успела заметить, что до самого дома огонь пока не добрался.

Неописуемый ужас был написан на лице Магнуса. Он ринулся в дом, но не успела Элспет забрать у Беток корзину, как он уже снова возник в проеме двери.

– Айрик! Где Айрик?! – прорычал Магнус. Беток вскинула руку. Оглянувшись, Элспет и Магнус с облегчением увидели малышку на безопасном расстоянии от огня, под высокой пихтой.

Не тратя времени на расспросы, Элспет выхватила у Беток тяжелую кадку и выплеснула воду на пылающую стену хлева. Келлам, Хью и Дункан таскали воду из ручья, заливая огонь, отбрасывая тлеющий камыш. Пока Хью заливал крышу, Дункан, обнаружив железный совок, принялся сыпать землю на языки пламени.

Двигаясь точно в ночном кошмаре, Элспет набирала воду из ручья, затаптывала упавшие с крыши тлеющие щепки.

Наконец огонь начал ослабевать, и дымящийся хлев рассыпался, точно полусгоревшие поленья в очаге. Вытерев ладонью серое от усталости и тревоги, в разводах пепла лицо, Элспет с наслаждением глотнула холодной воды, которую ей предложил Дункан – он принес из дома несколько кружек. Краем глаза она увидела, как Магнус пересек двор, остановился под пихтой и поднял дочь на руки.

– Дункан… – прошептала Элспет. – А что с Айрик?

Он оглянулся, заметил что-то неладное, и они с Элспет поспешили к Магнусу.

Лицо Магнуса превратилось в маску ярости и боли. Айрик притихла у него на руках; в округлившихся глазах застыл страх, личико распухло от слез и багровой ссадины, крошечная ножка, перевязанная лоскутом от сорочки Беток, была неестественно вывернута.

– У нее сломана нога, – безжизненно-ровным тоном проговорил Магнус. – Рори Макдональд ответит мне за это головой. – Он с нежностью коснулся губами лба дочери.

– Рори! – воскликнула Элспет. – Но почему Рори?!

За спиной у нее остановилась Беток.

– Они появились на рассвете, – тяжело дыша, сказала старая наставница. – Рори с братьями… Вытащили нас из кроватей, разбили мебель, поломали мой станок. – Она на миг умолкла. Лишь сейчас Элспет заметила, что на Беток нет ничего, кроме нижней сорочки с оторванным подолом и наброшенного на плечи шерстяного платка. – Они забрали скот… а перед уходом кто-то из них подцепил копьем горящий торф из очага и закинул на крышу хлева.

– А что случилось с Айрик? – отрывисто бросил Дункан.

– Она вырвалась от меня и побежала за своим любимым ягненком – тем, что подарила Элспет. Рори как раз стоял у хлева. У меня на глазах он оттолкнул Айрик ногой, с такой силой, что она отлетела на несколько шагов и ударилась об эти камни. – Беток указала на груду валунов чуть в стороне от пихты. – Вот тогда и сломала бедро.

– Я убью его, – жестким и страшным в своей непоколебимости голосом произнес Магнус. Бросив на него полный тревоги взгляд, Элспет протянула руки – забрать малышку. Поколебавшись, Магнус все же передал ей дочь. – Кто со мной?

– Я! – мгновенно отозвался Келлам, молча выслушавший рассказ Беток вместе с Хью.

– И я, – коротко бросил вождь клана.

– Едем сейчас же, – хрипло добавил Магнус.

– Но как же договор! – выпалила Элспет. – Вы забыли про договор! – Она с тревогой взглянула на Дункана. Тот смотрел на Фрейзеров исподлобья; по лицу его разлилась бледность, заметная даже сквозь пятна сажи и пепла.

– Она права, – подтвердил Дункан. – Договор запрещает вам набеги на Макдональдов.

– Договор не удержал Макдональдов от нападения на Беток и мою дочь, – прорычал Магнус. – И никакому договору не остановить меня!

Дункан со вздохом провел ладонью по лицу. Элспет видела, как тяжко дается ему сражение с раздирающими душу чувствами. Жажда мести терзала и ее душу.

– Он изувечил моего ребенка, – вновь раздался голос Магнуса. – Увел животных у вдовы, сжег хлев!

Дункан кивнул:

– Я с вами.

– Нет! – ахнула Элспет, придерживая Айрик одной рукой, а другой цепляясь за рукав его камзола. – Ты же поручитель, Дункан! Если договор будет нарушен, тебе грозит смерть!

Он обернулся:

– А что ты предлагаешь, Элспет? – Синий взгляд пылал решимостью и гневом. – Чтобы я бросил Фрейзеров… своих братьев… и удрал в Эдинбург, лишь бы спасти свою шею?

Элспет долго молча смотрела на него, отвергая… и принимая его решение.

– Ты так не можешь… – прошептала она наконец.

– Не могу, – согласился он.

Резко отвернувшись, Дункан зашагал вдогонку братьям. Все четверо оседлали лошадей и покинули маленький дворик. Элспет долго смотрела вслед всадникам, а когда они скрылись за дальним холмом, медленно двинулась к дому, прижимая к груди заплаканную малышку.

* * *

Прислонившись плечом к косяку хижины, Элспет вглядывалась в укрытую ночной мглой долину, загадочную, притихшую под мертвенно-бледной луной. В воздухе все еще витал запах гари. Элспет вздохнула, глянула через плечо в полумрак комнаты.

Айрик крепко спала, всхлипывая во сне. Настойки и примочки Беток сняли боль, но страх, конечно, еще долго будет возвращаться к ребенку ночными кошмарами… Рядом с детской колыбелькой на узкой кровати прикорнула измученная за день Беток. В сравнении с недавним разгромом и хаосом ночная тишь казалась божьим благословением, но Элспет почему-то было неспокойно. О том, чтобы заснуть, сейчас не могло быть и речи.

Сразу после отъезда братьев и Дункана к хижине прискакали Кеннет с Эваном, помогли разобрать остатки хлева, погасили кое-где тлеющие бревна и камыш. Потом уехали, сказав, что на всякий случай проверят окрестности. Они предлагали Беток отвезти ее с малышкой в замок, но та отказалась, и Элспет решила тоже переночевать в хижине. Кеннет и Эван обещали вернуться на рассвете.

Элспет ступила за порог, настороженно поглядывая по сторонам, обошла двор. Вокруг все было спокойно, но тревога не покидала ее. Она не знала, как долго продлятся поиски Макдональдов, но лелеяла надежду – ради самого Дункана! – что он не слишком задержится.