Змеиный крест (СИ) - Энни Вилкс

Ингард просто не успел бы активировать портал и не сидел бы сейчас в этом мрачном кабинете.

— Для создания амулетов подчинения необходим заговор, — обманчиво лениво протянул Роберт. — Забавно.

— Это не слишком забавно, — осадил его Келлфер. — Двуличие Пар-оольского Совета опасно. Какая разница, как они обманывают и обманываются ли сами.

— Не будь так серьезен, — улыбнулся Роберт. — В Империи шепчущих в тысячи раз больше, чем они могли бы собрать.

— Преувеличиваешь, — перебил его Син. — И узнав о резне в Младшем Приюте, шепчущие побоятся показывать нос из замков хозяев, которым служат, сколько бы их ни было. Многие стекутся сюда в течение ближайших пары недель. Давать отпор нам, координировать действия борющихся тоже. Император умоет руки, Теренеры закроют своих шепчущих в Красных землях, надеясь после войны получить преимущества. И остальные поступят так же.

— Что с младшими? — Ингард, раньше руководивший Младшей ветвью Приюта на востоке Империи, не на шутку разволновался. В Младшем Приюте было не меньше двух сотен человек.

— Когда я пришел, в живых осталось одиннадцать послушников и три наставника — Тинкас, Арам и Этайн. Все в лазарете. Ни один из них не помнит, как был взломан щит, не знает, почему они не позвали нас на помощь, не понимает, как и куда ушли нападавшие. И все как один лишены голоса.

Повисла тишина.

— Так, — сказал Роберт. — Вот теперь не смешно.

— У меня есть свой человек в Совете, — задумчиво проговорил Келлфер. — Он не писал о нападениях. Но, похоже, зашифровал кое-что другое. Син, я останусь, посмотрим вместе.

Син кивнул.

— Они хотят просто уничтожить нас, — мрачно сказал Ингард, только что похоронивший большинство своих друзей. — И используют для этого таких же, как мы, чтобы мы уничтожили друг друга. Это геноцид.

— Я не уверен, — сказал Келлфер. — Если я правильно понял письмо, то они набирают армию шепчущих и уничтожают лишь тех, кто в нее не войдет. Это потенциально интересно. Если нам удастся найти способ взламывать артефакты, Пар-оол уничтожат изнутри их же шепчущие. На их территории. Их — и всю их религиозность. Я поговорю об этом с Даором.

Ингард посмотрел на Келлфера зло. Даже когда нависала опасность, когда гибли другие, он был спокоен и рассуждал о мотивах врага так же просто, как о рецепте пирога с яблоком. Ингарду не удавалось отрешиться от печали и не замечать повисшей над столом тени грядущих жертв.

— Трупы были? — спросил Роберт.

— Были. Я их не считал, но думаю, что если Келлфер прав, захватили они немногих.

Ингард содрогнулся, представив себе эту картину. В горле появился ком.

— Если бы я не знал, что их города неприступны, сказал бы, что в ответ надо бить в самое сердце, — сказал он с удивившей его самого кровожадностью.

— Порталы в Пар-оол не работают, — добавил Син. — Я уже пытался нанести Совету визит. Я могу взломать защиту, но это разрушит все вокруг, пострадают тысячи жителей столицы. Убивать мирных граждан я не буду.

— Правильно, — промурлыкал Роберт. — Им можно — нам нельзя. Мы же хорошие.

Син посмотрел на него в упор, и Роберт вжался в кресло.

— Праздник отменяем? — изменившимся тоном спросил он.

— Нет, — устало ответил Син, и только сейчас Ингард удивленно заметил, что старший директор еле держится на ногах от изнеможения, потому и опирается на стол. — Это риск, но нам нужно переговорить со всеми знатными семьями и сильными шепчущими, которые придут. Будут в это время наши послушники веселиться или сидеть с каменными лицами — не важно. В любом случае, здесь им безопаснее, чем где-либо еще. Кроме того, нам нужно найти лазутчиков, если они есть, а это легче сделать в массе. Я выяснил, как они пробили защиту младших. И если внутри не будет их агентов, я ручаюсь, что нам это не грозит.

Он потер пальцами переносицу и, прикрыв глаза, тяжело опустился на свой простой деревянный стул.

— Син, ты в порядке? — озвучил общий вопрос Келлфер. Голос его звучал немного испуганно: Ингард вообще не мог вспомнить, чтобы Син когда-либо выглядел так плохо. Ему было страшно представить, что могло так измотать старшего и сильнейшего из всех, кого он знал.

— Это был очень долгий день, мне пришлось запереть всю эту доморощенную гвардию света в столице, и хоть блок продержится всего несколько дней, это даст нам время при условии, что именно в столицу отступили основные силы, — сказал Син и выпрямился. Синие глаза смотрели по-прежнему твердо. — Теа меня осмотрела. Не волнуйтесь. Келлфер, поговори с Келланом, завтра он будет проверять и послушников, и прибывающих гостей. Роберт, организуй дежурство шепчущих по периметру, кого из наставников взять, решай сам. Ингард, мне нужно, чтобы к истечению ночи здесь было не меньше тысячи обычных бойцов для… — Син тяжело вздохнул. — ситуации, если они смогут прорвать защиту и применить глушащие артефакты. Магический периметр и системы обнаружения обновлю я.

— Ты же на ногах не держишься, — не выдержал Ингард.

— И? — поднял на него злой взгляд Син. — Ты хочешь этим заняться?

Они расходились молча. Роберт тронул за плечо Ингарда, одними глазами спрашивая, как он. Ингард грустно улыбнулся: на то, чтобы зайти в лазарет и увидеть жалкие остатки своих вчерашних подчиненных, времени не было. Он мог позволить это себе только после того, как свяжется с наемниками и обеспечит их появление в Приюте. Ингард на секунду обернулся: Келлфер с Сином о чем-то спорили.

53. Алана

Ни лекций, ни практических занятий в день праздника, разумеется, не было. Послушники и послушницы болтались по территории, предоставленные сами себе, парочки тихонько хихикали в галереях, жались друг к