Последний день империи - Мария Морозова

– Подумать только, первый маг за столько лет… – глава церкви Всеотца не сводил с меня жадного взгляда. – Избранный маг, уникальный. Носитель древней крови…

И откуда он это взял? Да, я отмечена знаком, могу видеть сны о прошлом и настоящем, но в этом нет ничего удивительного, как оказалось.

– Уникальный, – зло хмыкнул Кас. – По твоей милости.

– Что? – Амальфеус чуть растерялся, словно только сейчас заметил, что я пришла не одна.

– Сколько лет ты тянул из магов силу? Каким извращенным умом надо обладать, чтобы вообще до этого додуматься?

– Сила… – архиприор со свистом выдохнул. – Да… Маги всегда были одарены слишком щедро. Способности, долгая молодость, здоровье… Почему я был всего этого лишен?

– Наверное, недостаточно сильно молились, – вырвалось у меня.

– Молчи!

Амальфеус закашлялся и схватился за грудь. Черный Барт поддержал его за плечо, помогая выпрямиться.

– Сила должна доставаться тому, кто достоин, – выплюнул старик. – Кто может ее взять. Я мог и взял.

– Только это тебе не помогло, – рассмеялся Кас. – Сколько лет ты себе вырвал? Пять, десять? А сейчас ты умираешь. Ты развалина, Амальфеус.

– Это ненадолго.

– Согласен. – По губам мага скользнула очень нехорошая улыбка.

– Ты дашь мне бессмертие! – Архиприор не обратил завуалированную угрозу никакого внимания и ткнул в меня узловатым пальцем. – Ты – ключ!

– Ключ?

Старик неожиданно шустро метнулся к шкафу и вытащил оттуда книгу в потрепанной обложке.

– Никто не знал… – сбивчиво забормотал он, листая страницы. – Никто не догадался… Купленная за горсть мелких монет, она хранит тайну. Я расшифровал его. Секрет вечной жизни… Вот!

Он поднял книгу, демонстрируя знакомый рисунок.

– Знак древней крови! А она, – в меня снова уткнулся палец, – ее средоточие. И она даст мне силу!

Я медленно покачала головой. Кажется, архиприор спятил. И уже очень давно.

– Дай мне силу, девочка. Дай мне силу…

– Перетопчешься. – Кас решительно задвинул меня к себе за спину.

– Мне нельзя умирать, – глаза старика сияли каким-то лихорадочным блеском. – Я должен жить. Жить вечно!

Кас выставил вперед арбалет. Черный Барт в ответ сбросил плащ и достал двуствольный огнестрел.

– Лара, не смотри на это, – тихо попросил маг.

Кивнув, послушно зажмурилась. Грохнул выстрел, и я тут же машинально открыла глаза. Мы были живы. Барт держал свой огнестрел, стволы которого дымились, а вокруг нас мерцала тонкая полупрозрачная пленка, похожая на мыльный пузырь.

– Магия! – взвизгнул Амальфеус.

Он сделал шаг вперед, но вдруг побледнел и зашатался, схватившись за грудь. Морщинистое лицо заострилось, став похожим на уродливую маску. Архиприор закашлялся и бросился ко мне, хрипя:

– Дай мне магию! Сейчас же!

Тихо взвизгнула тетива арбалета. Болт вылетел и мгновенно нашел свою цель, впиваясь в беззащитную плоть Амальфеуса. Тот схватился за живот и закричал.

– Теперь ты умрешь, медленно и очень мучительно, – мрачно сказал Кас. – Без магов-целителей, которых ты сам уничтожил, тебе никто не сможет помочь.

От вида крови, льющейся на пол, меня замутило. Я вцепилась в куртку Каса, но продолжала смотреть. Словно это было нужно, чтобы убедиться, что человек, повинный в стольких смертях, умрет окончательно и бесповоротно.

Черный Барт бросился к своему господину. Архиприор рухнул на пол, истекая кровью, и завыл:

– Помоги мне!

– Как я мечтал, что ты сдохнешь на моих глаза, тварь, – выдохнул Кас.

На губах старика выступила кровавая пена. Но мне совершенно не было его жалко. За все зло, что случилось по его вине, за сотни и тысячи сломанных судеб, за искалеченный Нортан архиприор заслужил еще и не такое.

Я понимала, что ему осталось недолго. Понимал это и Черный Барт. Яростно взревев, он вскинул огнестрел. Грохнул выстрел. Потом еще и еще. Черный Барт стрелял, как одержимый. Комната заполнилась едким пороховым дымом. Где-то вдалеке взвыла сирена, поднимая тревогу. Кас махнул кистью, и стрелок тоже упал как подкошенный. Тогда маг подхватил меня под руку и крикнул:

– Бежим!

Мы помчались прочь. Пробегая мимо стола, я умудрилась схватить книгу и бросить последний взгляд на архиприора, который лежал в луже крови, тяжело хрипя. Какой бы доброй и миролюбивой я ни была, мне было понятно: он заслужил свою смерть. Жаль только, что она не исправит весь тот вред, что одержимый старик причинил Нортану.

Кас вел меня по лабиринту. Я не успевала смотреть по сторонам и могла только надеяться на то, что он помнит дорогу. Сирена ревела над головой, добавляя паники. В коридорах слышались крики и топот.

Наконец, мы добрались до лестницы и побежали наверх, к двери. Но когда вышли на улицу, я едва не упала. Потому что вокруг снова был багровый туман.

– Только не это, – всхлипнула, чувствуя, как в груди знакомо шевелится холодный комок.

Колени сразу подкосились, в ушах зашумело, и я еще явственнее поняла, что эта пакость и правда пьет из меня силу! С каждым прикосновением багрового смога я становилась слабее. Ну почему так? Почему сейчас, когда нам нужны силы на побег?

– Не переживай, – Кас подхватил меня на руки и понес прямо в туман. – Все хорошо.

Непроницаемая пелена скрывала все вокруг. А маг донес добрел до какой-то машины и открыл дверь, просто вырвав замок. Посадил меня внутрь и сам сел рядом, заводя двигатель.

– Мы поедем? – просипела я. – Ничего же не видно.

– Плевать. Я чувствую дорогу магией. А туман нам только на руку. Не будет погони.

– Но это не наш автомобиль.

– Какая разница?

Машина рванула вперед. Я тихо вскрикнула и вцепилась в дверцу. Показалось, мы сейчас точно врежемся во что-нибудь или еще хуже – кого-нибудь собьем. Но нет, маг вел быстро и уверенно, хотя перед глазами не было ничего, кроме густой багровой мглы. Поворачивал, лавировал, тормозил и снова ускорялся. Не знаю, как он это делал, но мы ехали. Действительно ехали в тумане, в котором-то и идти сложно.

Я не пыталась угадать, по каким улицам мы несемся. Просто сидела, вцепившись в дверцу, и ждала, когда эта бешеная гонка закончится.

Кас остановил машину в переулке возле гостиницы. Затащил меня в номер и не включая свет, достал из шкафа наши рюкзаки.

– Собирайся. Пора сматываться. Я разбужу остальных.

Кивнув, стала быстро