Кусочек Желания - Денис Куприянов

А Верениен тем временем осматривала три очень необычных дерева. Необычность заключалась в том, что их стволы вместо того, чтобы расти вверх, как у большинства нормальных деревьев, вымахали вширь. И если их высота не превышала двух человеческих ростов, то обхватить одно такое дерево не удалось бы и всему отряду! Странным было также то, что ветви не тянулись ввысь, к солнцу, а наоборот, опускались к земле. Наконец из трёх удивительных растений дриада выбрала центральное, забраковав крайние два. Немного покрутившись возле ствола, она положила руки на кору и запела. Правда, пение оказалось очень тихим и больше напоминало шёпот, но зато Басс, стоявший ближе всех к девушке, посмотрел на неё с плохо скрываемой завистью. Что бы про гнома ни думали, музыкальный слух у него, в отличие от голоса, всё же имелся. Песня Верениен продолжалась недолго, однако за это время дриада успела каким-то непостижимым образом погрузить свои пальцы глубоко в кору, после чего нахмурилась, резко потянула на себя, и… Взору усталых путников открылся вовсе не обнажённый ствол дерева, а проход внутрь.

- Ну что, сойдёт для ночлега? – простодушно поинтересовалась Верениен у Урлога.

Эльф ничего не ответил и, пригнувшись, зашёл в новую дверь. К его огромному изумлению, в дереве оказалось довольно свежо, гнилью и тухлятиной не пахло. Под ногами тоже было достаточно чисто, даже несколько высохших трупиков насекомых не портили картину. Но самое главное, места внутри хватало всем, разве что коней Фаньки и Пэтти придётся оставить снаружи.

– Это Fkheysteol или как его ещё называют Отдыхай-Дерево, - с гордостью начала рассказывать дриада. – Растут только в наших лесах ну и у эльфов иногда встречаются. Похоже, мы уже недалеко от границы, коли Fkheysteol’meg здесь так много.

- А почему оно внутри пустое? – хоббит, поддавшись многочисленным уговорам и просьбам, отогнал своё смердящее транспортное средство куда подальше и теперь с интересом разглядывал временное обиталище.

На самом деле всё было не так просто, как показалось на первый взгляд. Верениен поведала, что Отдыхай-Деревья ценятся не столько из-за широкого ствола, сколько из-за уникальной съедобной древесины, очень нежной и приятной на вкус. Ефсий подтверждающее кивнул и сказал, что в некоторых столичных ресторанах сердцевина этого дерева подаётся как самый изысканный деликатес. Вот только перед дриадами, эльфами, людьми и прочими разумными народами до этой вкуснотищи добирались цепкие жвалы разных насекомых. Да и животные, если им удавалось прогрызть кору (что представляло крайне сложную задачу, поскольку она, по сравнению с сердцевиной, отличалась необычайной прочностью), не отказывали себе в удовольствии полакомиться внутренностями. В общем, в короткие сроки дерево в буквальном смысле съедалось изнутри, но при этом, что удивительно, не умирало. Оказывается, растение выживало благодаря коре, достаточно толстой, чтобы обеспечивать доставку питательных веществ от корней к листьям, а со временем самые длинные ветви пригибались к земле и создавали новую корневую систему.

- Отдыхай-Дерево не горит, поэтому здесь можно развести огонь, - продолжала лекцию дриада. – Часть веток выедена изнутри, поэтому они послужат отличным дымоотводом. Также можно не бояться ударов молний. У нас в Fkheysteol’meg обычно прячутся пограничники. Нарушители думают, что идут по дикому лесу, и даже не подозревают, что в этот момент вокруг них находится целая армия!

В короткие сроки во временном обиталище был наведён порядок: вымели мусор, выложили одеяла, разожгли костёр. Большинство приключенцев всё никак не могли поверить, что они находятся внутри ствола, скорее это место походило на очень большую деревянную палатку. Впрочем, возможность нормально отдохнуть после тяжёлого перехода быстро всех расслабила, и на мысли о том, что же всё-таки напоминают внутренности дерева, попросту не осталось сил. Быстро поужинав и распределив дежурство, путники погрузились в долгожданный сон.

- ААААААА! ДЕМОН!

Истошный вопль Фаньки моментально стряхнул со всех оковы сна. Хафейн, сидевший на страже у входа, моментально обнажил свою саблю и подбежал к девушке.

- Что случилось? – рявкнул он.

- Демон схватил меня, – ошеломлённо пробормотала воительница. – И трогал за… - её рука невольно потянулась к кожаным шортам.

- Это, наверное, какое-нибудь насекомое или скорпион. Дай я гляну, - пустынник встал на колени, чтобы проверить своё предположение, и тут же отлетел в сторону, получив пяткой в лоб.

- Извращенец! – взвизгнула девушка. – Я же говорю, это был демон!

- Я не чую зла, - пробормотал Ефсий, чертя в воздухе магические знаки. – Может, ты расскажешь подробнее?

- Я спала и вдруг почувствовала, как меня что-то касается. Причём оно залезло мне под одежду и… - Фанька залилась краской от стыда.

Нахмурившийся Ефсий быстро осмотрел воительницу, после чего авторитетно заявил, что никаких следов вмешательства зла им не обнаружено. Хафейн ухмыльнулся, потирая шишку, появившуюся от удара ногой. Он, осознав свою бестактность, совсем не обиделся из-за того, что ему врезали.

- Скорее всего, тебе это приснилось. Великий старец Ферсаим говорил, нет страшнее демонов, чем те, что рождаются в разуме человеческом во время сна. Да и святой Муссидин немало писал об этом в дополнениях к Книге Пустынь, - воин на несколько секунд задумался и добавил. – Мне во время Великого Паломничества через полгода султанский гарем чуть ли ни наяву являлся. Так что увидеть во сне демона, который трогает тебя за… Ну, в общем, это обычное дело.

- Извращенец! – снова вскрикнула Фанька, хотя уже и с меньшей злостью. – С чего это мне должны сниться демоны?!

- С того, что ты слишком часто о них вспоминаешь, - пожал плечами Хафейн. – Вот они тебе и приснились.

- Нет, они были настоящие! - не желала сдаваться воительница.

- Ну, какие настоящие? – возвёл очи горе пустынник. – Сама подумай, раз волшебник присутствия злых сил не ощутил, значит их тут нет! Да и я перед тем воплем как раз на тебя смотрел и тоже никаких извращённых тварей не приметил.

- Это были демоны, - неожиданно раздался из тёмного угла тихий голос.

Народ ошарашено оглянулся. В такой суматохе все как-то позабыли, что вместе с ними ночует местный житель. Юфер тем временем продолжал:

– Демоны водятся в этих горах и ищут добычу себе по силам. Обычно они таскают скот, но если человек ранен или ослаб, то нападут и на него.

- Вот видите! – торжествующе воскликнула Фанька.

- Но я ничего не чувствую, - покачал головой Ефсий. – Сторожевые заклятия не нарушены, и никаких следов на тебе нет. К тому же Хафейн никого не засёк, а уж он точно не пропустит посмевшего покуситься на твоё самое святое и без разговоров изрубит злодея в капусту.