Артефактор Горта - Игорь Смит

Проблем не было. Пока прямо на отряд из переулка не выбежали трое мужчин, спасавшихся от орущей и нагоняющей их сзади толпы.

Рон подал Стражам знак остановиться.

Двое грязно одетых мужчин, поддерживающих под руки третьего, с лица которого на грязную мостовую капала кровь, прижались к стене углового дома и, не сводя с отряда расширившихся от удивления глаз, медленно, шаг за шагом, проскользнули вдоль стены дальше.

Из переулка на отряд накатывала орущая и размахивающая ножами опьянённая яростью толпа. Вперёд выдвинулись оба голема и тройка Стражей, остальные рассредоточились вокруг магов и Литона.

Выскочившие из переулка люди не успели отреагировать на застывших на их пути големов и Стражей. Передних двух големы просто отшвырнули свободными руками в стену дома, откуда донёсся звучный чмяк.

Рон, Стрела и Синий Глаз даже не стали доставать оружие.

Через пару секунд после появления противника на улице среди них мелькнули силуэты принявших боевую трансформацию Стражей.

Кто-то из нападавших прямо с бега взлетел в воздух и приземлился, с треском пробивая деревянную стенку в сарае, приткнувшемся к одному из домов. Двое отлетели обратно в переулок, рассыпая по мостовой подпрыгивающие на ней зубы и оставляя в воздухе мельчайшую россыпь брызг крови. Двое впечатались в стену дома, как и первые два противника, встреченные големами. Ещё одному повезло больше: он пробил собой деревянные ставни, промахнувшись мимо стены, и с треском улетел внутрь дома, откуда раздался громкий женский визг и глухие удары чем-то тяжёлым. Последний, удерживаемый Роном на вытянутой руке, барахтался в воздухе, тщетно пытаясь дотянуться до мостовой и прижимая к животу руку, из которой Рон выбил короткий нож.

Всё закончилось менее чем за минуту.

Пленник Рона оказался молодым парнишкой, ещё совсем юным. По знаку Роста Рон поставил его на мостовую, рядом замерли големы и Стражи в боевом обличье.

Из выбитого окна раздался повторный визг и звуки глухих ударов, через секунду из него вылетело и упало на землю тело счастливчика, промахнувшегося по стене. Он попробовал приподняться, опираясь на руки, потом бессильно упал на мостовую и затих.

Из окна высунулся бородатый обнажённый минимум по пояс мужчина, оглядел замерших людей, големов и Стражей в боевой трансформации и пропал обратно в доме.

Рост подошёл к парнишке, баюкающему свою отбитую руку, и спросил:

– И зачем?

Парнишка молчал, исподлобья разглядывая сквозь проступившие от боли слёзы големов.

Из переулка послышался приближающийся топот подкованных сапог.

Рост переглянулся с Литоном.

«Верните себе нормальный облик», – скомандовал по мыслесвязи Рост.

По телу Рона прошла лёгкая волна трансформации, раздались щелчки исчезающих дополнительных суставов Стражей.

Литон сделал шаг к переулку, големы синхронно развернули в ту же сторону свои руки с амулетами.

На свет выскочила четвёрка стражников в лёгких доспехах.

– Именем короля, – тожественно провозгласил герцог, вытягивая на руке свой ромб белого металла со знаком королевской канцелярии, – остановитесь.

Рост хмыкнул.

Старший стражник, усатый мужчина без мизинца на правой руке, коротко поклонился, выпрямился и доложил:

– Господин специальный уполномоченный королевской канцелярии, патруль городской стражи прибыл на место происшествия.

– Молодцы, – устало произнёс герцог. – Помощь вызвать можете?

– Да, – ответил стражник, поднял болтающийся на длинной цепочке на груди свисток и дунул в него, издав трель резкого свиста.

– Примите пока задержанного и с остальными разберитесь. – Литон указал рукой на разбросанные вокруг отряда тела уличной банды.

Старший стражник дёрнулся было к своим солдатам, потом тревожно посмотрел на големов.

– Всё в порядке, – перехватил его взгляд герцог, – это гости королевской канцелярии со своей охраной.

Старший стражник кинул короткий приказ своим солдатам, которые быстро заковали единственного пребывающего в сознании участника столкновения со стороны нападавших.

Из переулка снова раздался топот сапог.

Рядом тяжело вздохнул Рост.

– Извините, Рост, – смущённо сказал Литон, – в этом районе такое бывает, хотя городская стража и делает всё необходимое для наведения порядка.

Из переулка вынырнул ещё один патруль, следом за ним второй.

Стражники изумлённо уставились на големов, на металлокерамических (так говорит Рост) телах которых поблёскивали и отражались лучи света от круживших в воздухе светляков.

Рост снова тяжело вздохнул.

– Так, солдат, – раздражённо сказал Литон, обращаясь к стражнику без мизинца из первого патруля, – назначаю вас старшим. Второй патруль поступает в ваше распоряжение, наведите здесь порядок, третий патруль за нами.

Пополнившийся патрульными стражниками отряд опять двинулся вперёд.

По мере приближения к центру города дома становились ухоженнее, людей на улицах становилось больше.

Рон следовал среди вернувшихся к своему первичному построению вокруг магов Стражей. Впереди и сзади небольшого отряда мерно топали големы.

Спереди послышались звуки громкой музыки и крики людей.

Литон спросил у одного из патрульных, в чём там дело. Оказалось, свадьба.

Рост что-то шепнул О'Тилу, тот ухмыльнулся и закивал. Ох уж эти маги!

Когда отряд поравнялся со двором, где горел яркий свет множества светильников и колыхались на лёгком ветерке факелы, освещавшие ряд длинных столов, за которыми расположилось множество празднующих людей, а на круглой площадке танцевало несколько молодых пар, Рост поднял руку, и отряд остановился.

Музыка и крики постепенно затихли, люди уставились на големов и Стражей. Со стороны музыкантов продолжал ещё раздаваться нудный писк смычка, водимого по струнам. Послышался звук звонкой оплеухи, и смычковый инструмент захлебнулся.

Литон недоумённо посмотрел на Роста.

– Две минуты, улучшу себе настроение, – сказал маг, улыбнулся и направился вместе с О'Тилом в сторону молодожёнов.

Рон дал короткий знак, и Стражи двинулись перед магами, оттесняя нескольких подвыпивших людей, впрочем очень аккуратно и вежливо.

В окружении близких родственников, за центральным столом замерли новобрачные, перед которыми стоял высокий торт в форме сердца.

Рост остановился перед ними, умилённо посмотрел на торт и молодых, испуганно прижавшихся друг к другу.

В тишине потрескивали горевшие факелы, со стороны музыкантов послышался короткий звук накладываемого на струны смычка и повторный шлепок оплеухи.

– На моей родине, – сказал Рост, – есть примета. Если на свадьбу приходит незнакомец и дарит молодым подарок, значит, их ждёт долгая и счастливая жизнь. Мы на вас рассчитываем, – хмыкнул он, принял от улыбающегося О'Тила два амулета жизни магов Свободных территорий, наклонился и надел их на молодожёнов. Выпрямился и спросил: – Так что, здесь гостей не принимают?

Один из осмелевших родственников быстро плеснул из бутылки хвосторуба тёмной жидкости в два чистых стакана и подал их магам.

– За здоровье молодых! – провозгласил Рост, чокнулся с улыбающимся О'Тилом и резко выпил свой стакан.

Поставил его на стол и в сопровождении мага вышел со двора, где гости только-только начали приходить в себя и перешёптываться.

Отряд двинулся дальше, а Рон, поравнявшись с Ростом, спросил:

– Мне просто интересно, а зачем? – Он указал рукой назад, где высыпавшие на улицу гости провожали взглядом удаляющийся отряд.

– Смотри, – объяснил маг, – рано или поздно горожане узнают, чьи это големы и что за люди появились в городе. Те же охранники с базара и стражники разболтают. Что они будут о нас говорить? Что мы, только появившись, тут же надавали тумаков мирным гражданам, а мирные граждане, которых сейчас патрульные собирают в переулке, будут всеми силами расписывать причинённый им ущерб и наши потрясающие по своей жестокости действия. Согласен?

– Кхмм, да, – ответил Рон.

– А теперь с утра по городу пройдёт слух, что неизвестные появились на свадьбе и сделали два очень дорогих подарка молодожёнам, просто проходя мимо. Представь, как после этого нас будут уважать, когда узнают, что маги Свободных территорий и незнакомцы со свадьбы одни и те же лица. А расскажут хотя бы вот те стражники, – Рост указал на солдат герцога, которые вели бывшего городского голову, – дома расскажут об этом. Значение фактора ОБС, то есть слухов, нельзя недооценивать.

Литон, приблизившийся и прислушивавшийся к словам Роста, согласно закивал.

– То-то я себе голову ломаю, – сказал, улыбаясь, он, – зачем вы на свадьбу заходили. А в Свободных территориях действительно есть такая примета?

– Конечно, – ответил Рост.

Тут уже Рон не сдержал улыбку, отвернувшись в сторону. Больше десятка лет он ходил в Потерянные земли и ни разу не видел ни одной свадьбы…