Марргаст. Первое семя тьмы - Анна Чайка

Вокруг хрупкой фигуры кружили мрачные воющие силуэты. Клубами дыма они оседали на ее одежде, заполняли собой пространство комнаты, отчего очертания юной девушки едва проглядывались в хаотичном движущемся смоге. Сильнее всего концентрация странных образов была на левой руке незнакомки, которую та трепетно прижимала к груди.

− Вы же видите? Да, − сразу поняла она, − вы видите, что со мной творится. Люди наслышаны о ваших способностях. Я хорошо заплачу, у меня богатый покровитель… Прошу, спасите. Иначе я не знаю, что сделаю, наверно, просто сойду с ума!

Я с трудом моргнул, сбрасывая наваждение. Очередное проявление божественного вмешательства? А как иначе можно было объяснить нашу встречу?

Уняв дрожь в руках, я поспешил задать главный вопрос:

− Почему вы пришли ко мне? Ведь в паре шагов живут колдуны куда могущественнее, их двери всегда открыты для страждущих.

− Только не они, − девушка вздрогнула. − Вы не подумайте, я не хочу показаться грубой… Но они… О людях в сером говорят страшные вещи! Что девицам нельзя к ним ходить, будто бы несколько приходило с похожими проблемами и не вернулось домой… Нет, я не пойду туда. Помогите лучше вы, я видела, на что вы способны!

Выпустить из рукава голубя, вот что я умею. Искры из глаз, говорящие моим голосом куклы, исчезающие монетки − такое вот хитрое колдовство. А еще карточные фокусы.

Не особо поверив ее россказням, я все же попросил:

− Хорошо, покажите руку. Левую.

Она ойкнула, но повиновалась.

− Это пятно появилось несколько недель назад. Когда я была на охоте со своим… − Она так покраснела, что мне стало все ясно, − покровителем. Вернувшись домой, я подумала, что это зола каким-то образом попала на кожу. Но она не смывалась! Я перепробовала все, и мыло, и специи. Даже девственную кровь − ее дала мне подружка, − но ничего не помогло.

Любовница какого-то богатого северянина упала на любезно предоставленный стул. Стянув другую перчатку, протянула раскрытую ладонь.

− С каждым днем становится хуже. Меня начали преследовать дурные мысли. Ночами появляется желание бежать куда-то вдаль, в чем есть − простоволосой и босой. Меня стали привязывать к кровати, так сильно это желание. И даже сейчас… − Она повернулась к окну с кусочком блеклого, как масло, неба, и взгляд ее затуманился. − Это наваждение. Оно меня душит.

Я осторожно осмотрел метку. Кожа в том месте была красная и сильно шелушилась – очень уж хотелось незнакомке избавиться от напасти.

Между большим и безымянным пальцами приютилось чернильное пятно. В форме узкой полоски, заостренной на одном конце и обломанной с другого. Два торчащих осколка, как два крохотных рога, подпирали подушечку безымянного пальца.

Это явно был рисунок. Но что именно он означал?

− Никогда не видел подобного.

− О, мать-хранительница! − всхлипнула девушка.

− Но это не значит, что вам не смогут помочь. Вы должны перебороть страх и обратиться к смагам. Вы ведь для этого первоначально приехали в Халькард, хоть и успели передумать, верно? Не верьте глупым сплетням…

− Нет! Вы не понимаете! Скоро я не смогу себя сдерживать! Это повторится! Зов-зов-зов − неужели вы не слышите это жуткое могильное пение?

Она расплакалась. А я пожалел, что не взял с собой оружие против шишигари. Быть может, оно справилось бы с пеленой тьмы, окружившей невинную душу.

За окном раздался лай собак. Заливистый и нервный. Я выглянул наружу, скорее надеясь получить передышку, чем из любопытства. По улице на носилках торопливо несли чье-то тело; из-под темной ткани выпала тонкая рука в подтеках крови, красный след тянулся по снегу от самого изгиба монолитной стены.

Затем в комнату вошли смаги. Первой гостью заметила Веленика, застыв в проходе заснеженной статуей.

− Что это значит?

− Что произошло снаружи?

Спрашивали мы почти одновременно. Смага дернула челюстью, точно хотела переживать нечто твердое и неприятное на вкус.

− Убийство, − ответил вместо нее Фес. − Сына наместника нашли снаружи с разорванным горлом. Он лежал там несколько часов. А кем является эта молодая сударыня?

Меня опередил старый ворон. Он мерзко засмеялся, точно встряхнули игрушечный коробок с сухим горохом.

− А я говорил вам, говорил. Проклятые всегда притягивают друг друга. Это закон природы, − ликующие интонации в его голосе напугали бедняжку, и она сильнее вжалась в стену, стискивая ладонями завязки на своем полушубке.

Стромир, похоже, сразу понял, о чем говорит одноглазый смаг. Он переглянулся со мной, потом спросил:

− Выходит, он успел выбрать новую невесту?

Ойла проворно для своего возраста подскочил к гостье. Навис сверху, взял онемевшую от ужаса девушку под локоток и разомкнул нервно сжатые пальцы, убеждаясь в наличии метки.

− Ну, здравствуй, здравствуй, невестушка! Хоть ты и не понимаешь, но твое появление здесь все-е меняет, − пропел он.

Глава девятнадцатая

«Не смотри в глаза кошмару, если не готов

увидеть в нем отражение настоящего себя»

Старая Халькардская поговорка

Казалось, только мы двое − я и гостья, которую остальные окрестили «невестой» − сохраняли здравость рассудка. При этом мы не понимали причин внезапного буйства, так и его значения. Девушка то растерянно дергала мой рукав, то с надеждой глядела на дверь, которую суетящиеся смаги предусмотрительно заперли.

− Вы ведь уже знаете, что означает этот символ? − спросил у нее Фес, даже не предпринимая попыток успокоить остальных.

− Н-нет.

− Он притягивает смерть. Пока вы рядом с нами, вы в безопасности. Но приблизитесь к своим родственникам или возлюбленному, и они вряд ли уцелеют.

− Не понимаю. Откуда ей тут взяться, этой гнусной пакости? − плаксиво спросила девушка, встряхивая помеченной рукой, словно надеясь, что пятно не выдержит напора и отвалиться.

− Вы гуляли по лесу. Уходили глубоко в Кумельганы на охоту, так?

− А откуда вы знаете?

Широко распахнутые глаза красавицы сейчас могли отразить в себе весь мир. Фес печально кивнул неким неутешительным мыслям и отошел к сгрудившимся у окна смагам. Я с нетерпением ждал объяснений. И пока Веленика с Ойла судорожно готовили успокаивающий настой для моей гостьи, наставник заговорил:

− Утром поедешь с нами. Беле нельзя, она женщина. Не стоит искушать его.

− Да о чем вы, Ныя задери? Что за таинственный он и как это связано с нашими собственными бедами? Я хочу знать. Вы по этой причине бросили искать ответы в книгах?

− Теперь уж без надобности. Нам повезло, не всегда удается подгадать, когда он позовет новую жертву…

− Он, он, он. Да кто такой