Огненный отбор - Мария Метельская

устала питаться во дворце одной зеленью. Вкуснейшие блюда Вираны разбудили во мне нешуточную потребность пировать так постоянно.

Я откусила мягкую булочку и довольно зажмурилась. Мне бы сейчас, как раньше, забежать в столовую академии, выпросить у домовят пирога с яблоками, а потом сидеть на веранде, готовясь к занятию по флоре и фауне. Во дворце хоть и потакали желаниям в пище, но всё же основной рацион составляла трава, ещё раз трава и, конечно же, трава. Салаты, овощные рагу, овощные муссы и иные малоприятные шедевры кулинарии часто появлялись на белоснежной скатерти в главной столовой. Даже на чаепитиях особо не баловали сладостями.

Мы обошли практически все ряды, принцесса умудрилась накупить себе драгоценностей и бесполезных, на мой взгляд, сувениров, а я не удержалась и заглянула в оружейную лавку, ненадолго оставив компанию невест.

В нос ударил насыщенный запах просохшей древесины и калёного металла, стремительно окуная в атмосферу военного дела.

За стойкой небольшого помещения находился пожилой на вид дракон, увлечённо чистящий длинную шпагу. Даже не посмотрев на меня, он скупо улыбнулся и спросил басовитым голосом:

– Вам чем-нибудь помочь, леди?

– Подскажите, пожалуйста, есть ли у вас стилеты? – Редкие тренировки во дворце я не бросила, хоть и в зал сейчас не наведывалась. Но интуиция просто кричала о том, что в скором времени мне будет необходимо вспомнить все свои боевые навыки. Не имею ни малейшего понятия, откуда появилось такое сильное предчувствие беды, почему я не избежала соблазна заглянуть в эту лавку, однако знаю точно, что нужно доверять себе и своему внутреннему голосу.

– Прошу вас, – мужчина приглашающе повёл рукой в сторону дальнего стеллажа. – Вам для самозащиты или для иных целей?

– И то и другое.

– Интере-е-есно, – протянул он с улыбкой, но, увидев, как я насторожилась, поспешил успокоить: – Не делайте такое подозрительное лицо, леди. Не часто ко мне заходят девушки. Тем более сопровождающие принцессу.

Я остолбенела.

– Откуда вы…

– Откуда узнал? Я видящий.

Дракон аккуратно вытаскивал тонкие кинжалы и укладывал их передо мной на бархатные платки. Дополнять свой ответ не спешил, а я пыталась вспомнить, что знаю о видящих.

В Невилании их было немного. Они не считались официальной кастой магов, как, например, менталисты. И название «видящие» придумали сами люди, поэтому я не думала, что услышу это слово в Аргарионе.

Видящие способны узнать прошлое и узреть будущее. Этот дар очень спорный и редкий, некоторые не верят в его существование из-за огромного количества лжецов, предлагающих свои выдуманные предсказания за немалые деньги.

Но я лично знала случаи, когда предсказания сбывались. Встретить настоящего видящего и услышать от него своё будущее подобно разговору с самой судьбой – только истина, и ни капли лжи.

– Я на вас произвёл неизгладимое впечатление, – дракон весело хмыкнул. – Выбирайте. Все стилеты обладают примерно одинаковыми характеристиками, в руке лежат прекрасно, в бою совершенно неуловимы. Если необходима дополнительная консультация, спрашивайте. Но, я вижу, вы и сами разбираетесь не хуже меня.

Я промолчала и присмотрелась к серебряным острым кинжалам. По длине и металлу они были практически все идентичны, но огранка отличалась: некоторые имели отличительные символы, редкие драгоценные камни и предназначались скорее для подчеркивания привилегированного статуса владельца. А мне такое не нужно.

Стилет считается благородным оружием, потому что заколоть жертву он может с одного точного движения руки. По-аристократически изысканно и красиво.

Исход летальный, крови будет мало, рану без целительского дара не смогут залечить. А если на лезвие нанести яд или зачарованные кристаллы стекла, жертва даже не успеет досчитать до десяти.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, но я, как бывший эрш, советую вам взять вот этот, – он бережно поднял с платка один из стилетов и протянул мне.

Металлическая рукоять с крестовидной гардой, выполненной в чёрном цвете, выглядела и неприметно, и броско одновременно. Трёхгранный клинок – опаснейший вид клинка – не оставлял сомнений, что передо мной не искусная подделка и уж точно не игрушка.

– Он идеален для самозащиты и для своеобразного боя. Его легко спрятать, легко переносить с собой, он неприметен и прекрасно подойдёт для неожиданной атаки. Но с ним нужно уметь обращаться и построить правильные отношения. Это капризное оружие.

– Я беру, – спокойно ответила я, проводя пальцами по холодному тонкому металлу. Отношения с кинжалами у меня были замечательные. Лучше, чем с некоторыми людьми.

Расплачивалась я с пожилым драконом в неловкой тишине: хозяин лавки упаковывал стилет и делал расчёт, а я разглядывала серебряные шпаги. Начинать разговор не хотела – слишком много в Невилании бродило слухов о видящих. Обычно они молчаливы, не станут что-то предсказывать, когда в этом нет необходимости. Только если у человека грядёт нечто ужасное или грандиозное, если судьба нашепчет об этом на ушко видящему, он просто не сможет промолчать.

И я с некой внутренней паникой надеялась, что мне не достанется предсказания.

– Поздравляю с приобретением и благодарю за покупку, леди. – хозяин протянул мне полностью чёрную коробку без каких-либо отличительных эмблем или знаков, и я тут же убрала покупку в корзину, под свёртки с булочками.

До двери шла в напряжении, мысленно надеясь на чудо, но как только рука потянулась к железной ручке, в спину раздалось монотонное:

– Будьте предельно осторожны, держите кинжал всегда при себе и берегите его так же, как кулон, который носите на шее. Не доверяйте тому, кто в душе вашей место нашёл, присмотритесь, раскройте глаза на обыденные вещи – и увидите сокрытое.

Я судорожно вздохнула, как губка, впитывая каждое слово, медленно обернулась и, насколько это было возможно, благодарно кивнула.

– Спасибо вам.

С невестами мы договорились встретиться на центральной площади возле главного городского фонтана. Шагая до нужного места, я сокрушалась над последними словами дракона. Хотела ли я знать это предсказание? Не могу ответить. Одно дело – чувствовать приближение трудных времён и успокаивать себя тем, что интуиция может ошибаться. Другое – точно знать об опасности и не иметь возможности предотвратить её.

Кто может меня предать? В душе моей, кроме родителей, никого нет, что имел в виду провидец, неясно. Но со стилетом я теперь не расстанусь ни при каких условиях.

Идти оставалось всего ничего, я ускорилась, чтобы поскорее добраться до места встречи, но резко затормозила, увидев мужчину впереди.

Офицер Норд Аттвуд, собственной персоной, размашистым шагом шёл мимо торговых рядов,