Официантка - Мелисса Натан

— Когда?

— На свадьбе Сэнди, — вздохнул Дэн.

Стакан выскользнул из рук Джеральдины и упал на пол. Она разрыдалась. Дэн кинулся к ней, и она сначала прильнула к нему, а потом оттолкнула. Он остался стоять возле ее кресла, пока всхлипы не затихли.

— Это был тот день, — неожиданно заговорила она, — когда мы с твоей матерью ходили выбирать мне свадебное платье.

Дэн понимал, что не может сейчас просто уйти и оставить ее в таком состоянии. Он пропустит начало вечеринки, что поделать. Он налил еще один бокал виски, протянул ей и ждал, пока она не выпьет все до дна.

Сьюки нашла Кэти сидящей на кухонном полу как раз перед тем, как вечеринка должна была начаться. Сьюки кинулась к ней и обнимала до тех пор, пока Кэти не нашла в себе силы заговорить.

Она рассказала подруге все. О том, как хотела уйти с работы и вложить деньги в другое кафе, там, где жила ее мать. О том, что Пол бросил «Кричтон-Браун» и Дэн собирался продавать кафе. И о своем решении вложить деньги в кафе, чтобы спасти его. И о том, что она рассказала Дэну, что знает — он целовал ее на свадьбе, уже будучи обрученным с Джеральдиной. И что Дэн не извинился и не опроверг этого. И что он просил ее вступить в дело вместе с ним, потому что они — прекрасная команда, и почти плакал. И что она пригрозила, что расскажет Джеральдине, как они целовались. И что Дэн поехал к Джеральдине сказать, что будет с Кэти. И что она пыталась дозвониться до тетушки Эдны, чтобы посоветоваться, но не смогла. А потом позвонила мама и сказала, что тетушка Эдна умерла, и теперь у нее нет достаточно денег, чтобы вложить в дело или чтобы самой купить кафе…

— Но я могу купить красивые часы, — прошептала Кэти, снова начиная плакать. — Моя жизнь — это какой-то сплошной хреновый фарс.

— Дорогая, — сказала Сьюки, — у фарсов всегда счастливый конец. Даже у хреновых.

— Как может хорошо закончиться этот? — горестно спросила Кэти.

— Не знаю, — промурлыкала Сьюки, — но ты не узнаешь конец раньше, чем он наступит. А до тех пор у тебя есть надежда.

Расстроенная Джеральдина выпрямилась в кресле, а Дэн уставился в пол.

— Ты не один такой, — сказала она, и Дэн удивленно поднял брови. — Брайан. Мой босс.

— Ты…

— Ничего серьезного, — покачала она головой, — просто флирт. Странные подарки. Он говорил мне, что ты недостаточно хорош для меня.

— Но он меня никогда не видел.

— Я ему рассказывала.

— А, спасибо.

Они посидели в тишине. А потом новая волна дрожи прошла по телу Джеральдины.

— Знаешь, чего я не понимаю? Как может женщина хотеть замуж и в то же время делать вид, что это не так, а на самом деле — просто ждать, ждать и ждать той поры, когда это чудесным образом «произойдет». Это не должно быть таким трудным, — прошептала она и снова заплакала.

— Я знаю, — ответил Дэн.

Когда Джон, держа в руках бутылку вина и три стакана, вошел на кухню, Кэти и Сьюки поняли, что вечеринка началась. Джон сел рядом с ними на пол, сказал, что у него есть кое-какие новости, а Сьюки добавила, что и у нее тоже. Кэти сказала, что на эти 24 часа ей вполне достаточно новостей, и Сьюки заставила ее рассказать все Джону, прежде чем они расскажут ей свои. Когда Кэти закончила рассказывать, Джон лишился дара речи.

— Мда, — сказал он, — мои новости с этими не сравнятся.

— Да, — согласилась Сьюки, — мои тоже.

Она протянула Кэти бокал вина, но та твердо отказалась. Алкоголь затуманивал ей мозг, а ей больше не хотелось смотреть на мир мутными глазами.

Джеральдина подождала, пока ее слезы высохнут, выпила последний глоток виски и потом на глазах у Дэна позвонила своему боссу Брайану. Дэн поднялся и пошел к выходу.

— Какой он из себя этот Брайан? — спросил он уже в дверях.

— Богатый, безнадежно влюбленный и обожающий детей, — улыбнувшись, сказала Джеральдина.

— Ты собираешься выйти за него замуж? — поинтересовался Дэн.

— Ну, у меня теперь есть для этого все, что требуется, — рассмеялась Джеральдина, — и это так романтично! Он столько лет меня ждал.

Дэн послал ей воздушный поцелуй, и она помахала ему рукой. Он попрощался, пожелал ей удачи и наконец покинул ее дом. Две минуты спустя, когда он добрался до машины, он дрожал. Он не помнил, чтобы когда-либо чувствовал себя таким юным. Он будет с Кэти. Осталось всего несколько минут.

А на кухне Сьюки и Кэти пищали от восторга: издателю понравился роман Джона и его идеи насчет последующих книг. Они поговорили с Ричардом Миллером о возможной сделке.

А потом, когда смех затих, Кэти посмотрела поверх голов Джона и Сьюки на холодильник, где висела фотография с вечеринки по случаю обручения Сэнди. Фотографий, вообще-то, было четыре — она и Дэн, глядящие друг на друга, вторая — где один из друзей Дэна в зеленой рубашке тискает лучшую подругу своей девушки, третья — они и Хью разговаривают, и последняя, где пьяный Джон обнимает Кэти, а Сьюки смотрит на них. И ее осенило, словно она полностью, наконец, собрала сложный паззл. Все другие части этой мозаики сложились уже годы назад — вот Сьюки неожиданно приходит к ним в гости, а вот она просит Джона составить ей резюме, готовность, с которой она согласилась помочь ему с интервью, веселье вместо ревности, когда Ник стал встречаться с Пэтси. И вот перед ней было последнее доказательство. Сьюки любила Джона.

На фотографии лицо Сьюки сияло сильнее, чем лицо Сэнди на свадьбе. Глаза Сьюки излучали свет. Она была похожа на мадонну. И все только потому, что она смотрела на Джона.

— Что случилось? — спросила Сьюки, лениво обнимая Джона за шею.

— Ничего, — так тепло, как только могла, сказала Кэти, — ничего.

— Почему ты на нас так смотришь? — спросил Джон, обнимая Сьюки за талию.

— Просто так, — сказала Кэти. — Сьюки, так что там с твоими новостями?

Дэн вставил ключ в зажигание и завел мотор. И вдруг понял, что не в состоянии вести машину. Он выпил слишком много виски и был пьян. Он вытащил ключ, закрыл машину и побежал.

На бегу он размышлял о том, как долго ждал этого момента. Расставания с Джеральдиной. Почему ему не хватило смелости сделать это раньше? Идиотизм. Одно неудачное свидание, и он вернулся в этот ад, даже не оглядываясь назад, путая боль от потери Кэти с болью одиночества. Но теперь он понял что к чему. Проведя с Кэти только один вечер на свадьбе Сэнди, он чувствовал себя живым, а с Джеральдиной такого никогда не было. И именно поэтому, когда их с Кэти свидание закончилось столь плачевно, он так стремительно впал в отчаяние. Он почти не знал ее, но она была ему нужна. Ему было плохо не потому, что у него не было девушки, а потому, что у него не было Кэти. А причина, по которой он не мог понять разницу, заключалась в том, что он не знал, что иногда все происходит слишком быстро. Он много лет ждал, что влюбится в Джеральдину, и привык думать, что для влюбленности всегда нужно много времени.

Но теперь, когда он знал, что это может случиться в любой момент, он вдруг почувствовал, что должен остановиться. Но остановиться только потому, то от бега он начал задыхаться.

Джон и Кэти от всей души радовались за Сьюки — она получила роль. После всей боли, ожиданий, проб и унижения она получила роль. Джон и Сьюки сидели обнявшись, и Кэти села на стойку, сделав вид, что ничего не замечает. Когда она снова посмотрела на них, Сьюки склонила голову на плечо Джону, а тот поцеловал ее в макушку. Неожиданно на кухню вошли Пэтси и Ник.

— Привет всем! — крикнула Пэтси. — А мы вас везде ищем.

— У нас есть новости, — объявил Ник, обнимая Пэтси.

— Подождите, — улыбнулась Сьюки, не двигаясь с места, — давайте сначала найдем Мэтта.

— О-о, — сказала Пэтси, тоже не двигаясь, — надо его найти.

— Я пойду, — сказал Ник и пошел искать Мэтта.

— Правда он чудесный? — улыбнулась Пэтси, и все закивали в ответ.

Ник вернулся вместе с растрепанным Мэттом и Дженнифер, которая положила руку Мэтту на пояс, а Мэтт обнял ее за плечи.

— Ну вот, — сказала Кэти, — все на месте. Так что у вас за новости, ребята?

Пэтси и Ник любовно переглянулись, и Пэтси застенчиво улыбнулась.

— Мы встречаемся, — сказала она. — Надеемся, вы не обидитесь, что мы держали это в секрете?

Сьюки сделала вид, что радостно смеется от удивления.

— Ты права, — улыбнулась Кэти, — мы никогда бы не догадались.

— Мы так рады за вас, — сказала Сьюки, — давайте начнем праздновать!

На кухне вдруг стало неожиданно тихо. В дверях стоял Пол и во все глаза смотрел на своих работников. Он был одет в черные узкие брюки и аляповатую зеленую рубашку. Он нервно хохотнул.

— Ну, скажите же что-нибудь, — попросил он. — Когда я в последний раз видел вас, вы столько не молчали.

Все тепло поприветствовали его, кроме Сьюки, которая знала, что он больше не будет их начальником, и Кэти, которая была уверена, что она уже где-то видела эту зеленую рубашку Когда Пол стал приветствовать всех как какой-то долгожданный блудный сын, Кэти повернулась посмотреть на фотографии с обручения Сэнди. Да, друг Дэна, тискающий лучшую подругу своей девушки, точно был одет в зеленую рубашку. Она снова посмотрела на Пола. Конечно, это необязательно должен был быть он. Возможно, это просто модная рубашка.