Хроники Зареченска-2 - Андрей Вербицкий

— Атакуем противника немедленно, — после секундной паузы приказал Эльтир.

— Может, отступим? — слегка наклонившись вперед и тихо, чтобы никто не услышал, спросил сотник.

— Нет. Нас догонят на марше и уничтожат. Лучше сблизиться с передовым отрядом варваров и надеяться, что враг не осмелится применить свои мощные метатели, опасаясь задеть собственных воинов. В этом случае у нас есть шанс потрепать врага настолько сильно, что хоть кому-то удастся уйти.

— Считаете, что мы проиграем?

— А ты так не считаешь? — в свою очередь поинтересовался Эльтир.

В ответ сотник промолчал. Слова не нужны, итак все ясно.

— Что делать с обозом? Много трофеев накопилось. Жаль будет терять. Дому пригодились бы артефакты варваров, изучив их, Дом мог бы подняться на ветвь выше, и тогда наша смерть не будет выглядеть бессмысленной, а наши имена не забудут.

— Ты прав, Кайлинир. Из каждой сотни выбери по паре самых быстроногих и выносливых. Прикажи нагрузить воинов самыми ценными артефактами и пусть отправляются быстрее, — согласился с доводами сотника Эльтир.

— А остальное?

— Ценности не брать. Никчемный груз. Пускай лучше заберут с собой Катриха. Нечего ему погибать, так и не придя в себя толком.

— Я понял, господин. Разрешите выполнять?

— Ступай, мой лучший воин. И да пребудет с тобой Богиня Фэйлиа.

— И с Вами. Служить под вашим началом — честь для меня, — Кайлинир поклонился и ушел выполнять порученное. По пути сотник окликнул нескольких старших офицеров и через краткое время машина под названием — армия, дисциплинированно сдвинулась с места.

Эльтир мрачно взирал на бой, так неожиданно превращенный в побоище. Он совершил одну ошибку, которая предрешила исход битвы. Торопясь сократить расстояние до варваров, он приказал воинам идти сквозь огонь. Амулеты могли какое-то время защитить владельцев от пламени, но вместе с тем заряд энергии в них уменьшился и при следующем ударе метателей противника, погибло гораздо большее количество солдат. А мощное ручное оружие дикарей заставило дрогнуть некогда непобедимых воинов. Замешательство длилось всего несколько минут, однако этого хватило, чтобы к почти уничтоженному передовому отряду подоспела помощь.

Железные повозки вклинились в ряды, сбивая и вдавливая тела в землю. Они расчленили тысячу на десятки групп и приступили к планомерному уничтожению. Воины и маги пытались сопротивляться, но врагов было много и среди них тоже были маги. Исход предрешен.

Перед тем как земля под ногами вздрогнула, Эльтир осознал одну истину — с новым врагом сражаться в чистом поле глупо. Потом что-то ударило его в грудь. Ветер подхватил тело и бросил в траву, подарив тысячнику тьму, в которой не было ни боли, ни сомнений.

Эпилог

Три мага, среди которых главным был единственный Чтец Душ, и семь простых воинов Дома Железного Дерева крались вдоль улицы. С обеих сторон тянулись такие высокие здания, что трудно раньше было представить себе такое убожество. Пустые, безжизненные коробки домов пялились на воинов темными провалами окон. Казалось, что даже амулеты «Тень Маалуса» не в состоянии помочь скрыться от этого проникающего в самую глубь души взора. Неудивительно, что варвары покинули эту часть города. Мрачное место.

— Господа маги, — подал голос младший сотник Каранил. — Не пора ли зарядить наши амулеты? Еще немного и они перестанут работать и нас обнаружат.

— Да вы правы, — принял доводы командира группы Чтец. — Давайте найдем укромное место. Чувствую, что Мастер Ветра неподалеку, но преследовать его сейчас действительно не имеет смысла. Надо подготовиться и отдохнуть как следует. Продолжим путь с наступлением сумерек.

— Предлагаю остановиться в любом из этих зданий. Они настолько огромны, что нас не должны обнаружить. Разве что случайно.

— Пусть будет так, — согласился Чтец.

Десяток проник внутрь ближайшего дома и поднялся на несколько лестничных пролетов выше. Маги быстро проверили прилегающие помещения и никого не обнаружив, разрешили воинам обустраиваться. Через какое-то время появились два воина. Они выполняли функции передового и тылового охранения. Надо сказать, пришли они вовремя. У одного из них амулет уже сбоил и фигура воина нет-нет, да проявлялась. Еще немного и амулет перестал бы работать.

— Заряжайте амулеты, а мы пока приготовим поесть, и оборудуем места для отдыха, — обратился к магам младший сотник. Возражений не последовало. Каждый знал заранее, чем заниматься на стоянке. Кому готовить, кому отдыхать, а кому оберегать покой остальных членов группы. Опытные солдаты всегда готовы к любым неожиданностям.

* * *

— Высочайший, позвольте доложить, — зашедший в шатер офицер, в одежде которого преобладали цвета Дома Темной Воды, подобострастно поклонился.

Тот, кого назвали Высочайшим, еле заметным движением пальцев разрешил продолжать.

— На связь вышел Чтец Душ тысячи Эльтира. Он сообщил о разгроме армии Дома Железного Дерева. Выжили немногие. С Чтецом полтора десятка воинов. Эльтир в последний момент сообразил отправить их с грузом артефактов захваченных у противника и есть еще десяток, которых тысячник отправил во вражеский город на поиски потенциального Мастера Ветра.

— Связь с этим отрядом имеется? — заинтересованно спросил Высочайший.

— Сожалею, но нет. Амулет связи с командиром десятка имелся только у Эльтира, а он, скорее всего, погиб в последнем бою.

— В том десятке есть маги?

— Трое, Высочайший.

— Замечательно. Отдай распоряжение, пускай маги пересекут грань и найдут их отражения на иной стороне.

Офицер хотел возразить. Ведь расстояние до города полуживотных огромно и проделать такой путь для мага почти верная смерть, но безразличное выражение лица Высочайшего вовремя остановило докладчика от произнесения опрометчивых слов.

— Есть что-то еще?

— Это все, Высочайший, — офицер снова поклонился.

— Пригласи ко мне всех тысячников. Хочу услышать от них лично насколько готовы вверенные мне Советом Домов войска к походу.

— Как прикажите, — офицер, пятясь задом, вышел из шатра на свежий воздух. Только тут он вздохнул свободно, и напряжение покинуло его. Он повернулся и быстрым шагом поспешил выполнить поручение.

Вокруг кипела жизнь. Куда ни посмотри, везде стояли разноцветные шатры и зеленые армейские палатки, между которых сновали воины. Неподалеку стояли огромные повозки, на которые уже давно погрузили сотни различных метателей в разобранном виде. Осталось только запрячь в них тягловых логритов* и все.

На самом деле армия уже давно была готова выступить. Почему затягивают с этим Высочайшие, немногие догадывались. Но теперь ожиданию пришел конец, и пятнадцатитысячная армия скоро начнет топтать степную траву. Давненько народ Леса не собирал такие силы в кулак и горе тому, кто осмелится стать на пути.

Примечания

1

*Аш. — Опасные червеобразные существа. Откладывают яйца в тела животных с помощью удара шипом. Шип полый, по нему под давлением поступает обездвиживающий, на время, жертву токсин вместе с яйцами. Как правило, отложивший яйца аш, после этого погибает.

2

*Слай — дворянский титул. В некоторых домах так называют особо приближенных к главе правящего рода.

3

*Фэйлиа — Богиня растительного мира. Покровительница Дома Железного Дерева.

4

*Площадь Семи Цветов — Площадь в центре храмового комплекса в общей столице лесных ишхидов. На площади отмечают религиозные праздники. В особых случаях, обычно после завершения очередной войны с хашш или после победоносной войны с ишхидами других государств, через площадь проходят воины-победители.

5

*Склизель — небольшое плотоядное растение. Питается насекомыми и мелкими животными. Полностью переваривает только мягкие ткани жертв. Остатки может выстреливать под давлением, отпугивая неосторожных крупных животных.

6

*Ушура Скарх — быстрая смерть.

7

*2Б14 «Поднос» — советский/российский миномет калибра 82 мм.

8

*БРДМ-2 — Бронированная Разведывательно-Дозорная Машина-2. Вооружение — два пулемета: КПВТ 14,5-мм и ПКТ 7,62-мм.

9

*БМП-3 — Боевая Машина Пехоты -3. Вооружение — 30-мм скорострельная пушка или 100-мм орудие. Пулеметы ПКТ 7,62-мм. (На вооружении внутренних войск БМП-3 нет (вроде), но вот мне захотелось.)

10

* Младший брат — парный меч. Обычно на треть короче, чем Старший (или основной) меч. Имеют право носить только дворяне ишхидов, а также простые воины рода специализирующегося на ведении боя парными клинками. Например, в Доме Белой скалы такой чести удостоен род Падающего Листа. Воины этого рода служат в личной гвардии Владыки Дома. Подобные правила приняты во всех Домах Леса.