Инферно: Марионетки - Владимир Поляков

вторая, куда более проблемная, часть наёмников, слабостью не отличалась. Сама Дана Мак-Аллистер, болотная ведьма шестьдесят восьмого уровня, притащила с собой весьма сбалансированный и закалённый в сражениях отряд. Закалённость, конечно, к первым двум рангам её наёмников не относилась. Откуда она, прости, Архидемон, возьмётся у гноллов и ящеролюдов, они же лизардмены⁈ То-то и оно, что взяться им неоткуда. А орава там была просто ой.

Девяносто гноллов — этих вставших на задние лапы гиен с омерзительным характером, минимальным интеллектом и склонностью жрать всё и всех, включая заметно подгнившую падаль. Правда, эти конкретные были и вооружены нормально, и в пристойной броньке. Видно, что капитан отряда даже к этому расходному, по сути, материалу относилась подобающе. Не «бережно и с любовью», конечно, а как к инструменту, который хоть и должен сдохнуть, но сделать это с максимальной пользой.

Полсотни лизардменов — это по сути также были расходные инструменты, но несколько более ценные для болотных ведьм. Рептилоиды и этим сказано если не всё, то многое. Ходят, конечно, слухи, что некоторые из них пытаются вникнуть в психологию теплокровных, но по факту ящеролюдам плевать на всех, кроме себе подобных. Да и к сородичам отношение довольно утилитарное. Типа рядом только тогда, когда есть явная выгода. Учитывая же проживание племенами на болотах с многочисленными окружающими опасностями в виде чудищ и «дикой» магии… Только потому и племена, а не полная дикость. Обычно эти рептилии обходились без доспехов, а как оружие использовали разного рода заострённые палки, камни или кости, но конкретные представители были вооружены даже получше гноллов. И броня присутствовала, да потяжелее, частично стальная.

Особенности? Разве что способность очень долгое время обходиться без воздуха, повышенная устойчивость к ядам да способности, используя когти, карабкаться по практически отвесным стенам. Полезное «мясо» при штурме крепостей, чем обычно болотные ведьмы не пренебрегали.

Крылатые змеи — также исключительно болотная фауна. Там и тени разума не наблюдалось, обычная живность, должным образом приручённая и выдрессированная. Юркие, быстрые, способные чувствительно укусить ядовитыми зубами или просто плюнуть ядом на довольно солидную дистанцию. Причём плевок этот мог быть как обычным, так и в виде туманного облачка, накрывающего определённую область. Пакостные твари, да к тому же почти бесшумные. И ночью неплохо ориентирующиеся, что делало из них нужную составную часть диверсионных групп. Не знаю уж, откуда Дана их столько набрала, но их было даже больше, чем ящеролюдов, аж шесть десятков.

Создание следующего ранга, используемое в своих войсках болотными ведьмами, являлось тем ещё порождением магической мутации. Порождением Подземья изначально, но сейчас большей частью и довольно давно перебравшимся жить на болота. Назывались эти существа миазилами и представляли собой гибрид не пойми кого с не пойми чем, но орки, кобольды, гномы и люди в безумный магико-генетический коктейль точно входили. Кто эту хрень несусветную вообще вывести решил и почему именно в Подземье — тут версии разнились. Лично мне наиболее правдоподобной представлялась та, что с участием чернокнижников классических, возжелавших расшириться на подземные домены, и за ради большей эффективности выведших предельно приспособленного к тамошним условиям гибрида. Да к тому же магией отнюдь не обделённого.

Что вы говорите. версия насчёт относительно естественного происхождения от беглых рабов дроу? А гены кобольда тогда откуда? Этих существ кто даже если с перепоя или от лютого спермотоксикоза и трахнул бы — результат нулевой, полнейшая биологическая несовместимость.

А вот что точно было известно — болотные ведьмы довели исходный полуфабрикат до оптимальных кондиций, используя алхимию и цепочки сложнейших ритуалов. Итог? Способные скользить в тенях существа, немного владеющие Тьмой, а также стихиями земли и воды. Физиономии… ни разу не красавцы, особенно женщины. Потому, наверно, и предпочитают носить ритуальные маски, на которых чуть ли не всю свою биографию и общественное положение затейливой резьбой отображают. В прямом бою не ахти, но вот диверсанты, да ночные… самое оно. Четверть сотни миазилов, вот сколько их имелось в отряде наёмников

Болотницы, эволюционирующие в ундин. Многие назвали бы их русалками, но сильно бы ошиблись. Хотя… Русалки то в мифах и легендах сильно разнились. В любом случае, конкретно эти одиннадцать девиц — не то заново родившиеся после насильственной смерти на болотах, не то прошедшие особый ритуал ведьминской инициации — возможны были оба варианта, хотя тонкости имелись у обоих — являлись очень серьёзными ведьмами с упором на школу Материи, за исключением огненной стихии, понятно, она им, помимо проблем, ничего не давала. Зато уязвимость к ней… о, тут отдельная и многоголосая песня. Ну и как побочные направления — Смерть и самую малость Разум. Последний в основном заключался во владении голосом и влиянии им на попавших под его действие. Ну и две формы — чисто человеческая и русалоподобная, без них никуда.

Два анчибала и гидра. Первые этакие «болотные големы», полученные путём ритуалов из утопленников. Представляли собой массивных, до трех метров ростом тварей, похожих на уродливых големов плоти, иногда используемых некромантами. Также были сшиты, но не некромантским матером, а из рыхлой, перенасыщенной болотной жижей, плоти, корней и гибкой лозы. Лоза как раз и скрепляла куски в единое целое. Мозгов и осознанного владения магией тут и в помине не было, зато имелась способность становиться невидимыми и телепортироваться на короткие дистанции. Телепортация — это хорошо, невидимость тем паче, но имелся один недостаток, причём весомый. Жуткий смрад, от которого далеко не всякими заклятьями спасёшься. Уж не знаю, как сами болотники с этим справляются, но в договоре о найме у Даны Мак-Аллистер было особо прописано, что меры по нейтрализации «особо концентрированного запаха» от некоторых её бойцов лежат именно на ней, как на капитане.

Что до гидры — единственной, к сожалению — так она гидра и есть. Почти полная копия той, которую использовали чернокнижники классические, за исключением отсутствия ног. Вместо них имелся массивный хвост, как у змеи, без коего скользить по поверхности болот и нырять было бы крайне затруднительно.

Вот такие отряды наёмников мне достались. Один ничего, хоть и с особенностями. Второй донельзя проблемный, но и от него отказываться было бы расточительством с моей стороны.

«За болотной ведьмой предельный присмотр! — напоминал об очевидном Алекс. — Перемещай оба отряда в Новый Кадаф и сам туда же. Ищи, как можно побыстрее „сточить“ гноллов, ящеролюдов, миазилов. Как только их число сведётся в статпогрешности — эта Дана поутихнет».

«Или озвереет окончательно, — не соглашалась Огнёвка с нашим некромантистым другом. — Пусть сгинет, но так, чтобы Гильдия ничего не заподозрила.