Клетка бесприютности - Саша Мельцер

любите север? – предположил водитель, выкинув папиросу и плюхнувшись за руль. Машина аж закряхтела. – Чего приехали тогда?

– По делам, – Николь вздохнула и потерла варежкой горящую от мороза щеку. – Неотложным.

Она сердилась сама на себя: дорожила Лу так беззаветно, что решилась приехать сюда, в Богом забытый город и бросить вызов снежной стихии. Снежной стихии и Игорю в ее лице. Она могла бы пить игристое и сидеть в ресторанчике, в очередной раз пытаться достучаться до Лукерьи разговорами о нем, но все не действовало. Нельзя спасти человека, если он сам не хочет выбраться.

В машине стояло молчание, водитель больше ни слова не сказал, а Ники была и рада погрузиться в тишину, нарушаемую разве что скрипом снега под колесами и гудением мотора. В «Ладе» укачивало, и Ники совсем чуть-чуть приоткрыла окно, чтобы глотнуть воздуха вместе с выхлопными газами. Никого, кроме них, на снежной дороге не было, встречные машины казались редкостью. В сон не клонило – от одной мысли о встрече с Игорем жгло раздражением кончики пальцев.

Знак «Дудинка» черными буквами на белом фоне и ограничение скорости свидетельствовали о том, что машина подъезжала. Городок был маленьким, и «Лада» почти сразу выехала на прямую просторную улицу, повернула еще раз и оказалась у забора.

– До свидания, спасибо, – прощаясь, Ники сунула водителю две тысячи без сдачи и хлопнула дверью прежде, чем он смог бы ее всучить.

Медсестры курили за углом, якобы их не было видно, женщина в регистратуре – грузная и тучная, с натягивающимся на груди халатом, что пуговица вот-вот лопнет, – подняла глаза. Оглядев общий антураж, Ники вздохнула и подумала о том, как же сильно Игорю подходило это место – простотой, скучностью и серостью. Непривлекательностью и запахом хлорки.

– Мне Царитов нужен, –  Ники не стала здороваться, играть в вежливость. – Срочно. Он здесь?

– Игорек-то? – от напора женщина даже откинулась на чудом выдерживающую ее натиск спинку стула. – Был здесь… А вы ему, собственно, кто?

– А вы скажите, невеста приехала, – Ники осклабилась. – Примчит, как миленький.

Женщина глядела недоверчиво, но спорить не стала. Вместо рабочего достала сотовый из кармана халата, еще кнопочный, ткнула пару клавиш и прижала к уху. Ники не слышала, что говорил ей Игорь, но, судя по удовлетворенной ухмылке, поняла, что он скоро будет здесь.

– Несется твой женишок, из буфета мчит.

Молчаливо поблагодарив кивком, Ники отошла от стойки. В больнице стояла тишина – в Московских такого затишья и не бывало. Там вечная суматоха, визги карет скорой помощи, крики врачей и вопли пациентов. Здесь – почти что старый спокойный санаторий. Понятно, чего Игорек не хотел назад.

Уже топчась в холле больницы, Ники думала о том, что приехать сюда было сомнительной идеей. Если бы не Антон Павлович, позвонивший в один из вечеров с тревожными сомнениями насчет Лу, она бы не сидела в этом самолете.

«Мне кажется, если этот прохиндей не вернется, мы ее совсем потеряем, – делился Антон Палыч по телефону. Ники слышала, как он курил, выдыхая дым почти что в самый динамик. – Боюсь за дочь ужасно. Хоть езжай к нему и ищи!»

«Антон Палыч, – мягко отвечала Ники. – Вы же понимаете, что он ей – все равно не пара? Может, лучше психолог или…»

«Думали, думали, – голос Антона Палыча звучал нервно. – Не соглашается, не хочет. Еще бы понять хоть, что с ним там, живой ли вообще. Ники, а может, ты съездишь? Ради Лу. Страшно за нее. Думал, пройдет. Оно не проходит».

Оно и правда не проходило. Маниакальная любовь Лу к Игорю заставляла нервничать всех мало-мальски близких ей людей, а родители с Ники в этом списке стояли первыми. Сначала Ники хотела отказать. Но грустное, сжимающее сердце «ради Лу» заставило сцепить зубы покрепче, судорожно сжать телефон и с трудом согласиться.

Николь узнала Игоря мгновенно – повзрослевший, почти постаревший, обросший щетиной. На секунду она представила лицо Лу, когда она увидит его таким же непривлекательным, как и это место. Игорь оглядывался в поисках светлой макушки, но наткнулся только на Ники. Из-за всполоха разочарования в его взгляде Николь довольно улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу.

– Ты что тут? – ахнул он, цепко взяв ее чуть повыше локтя. – Зачем невестой назвалась?

– Тебя подразнить. Скучаешь, небось? – Ники усмехнулась и пожала плечами. – Мне тоже мало удовольствия с тобой разговаривать, но, раз уж я здесь, показывай, где у вас ближайший кофейный автомат, и расскажи, где относительно приличная гостиница.

Кофе нашелся прямо в больнице. Остановившись у аппарата, Ники бросила в него горсть монет, и пластиковый стаканчик тут же начал наполняться ароматным напитком. Игорь плечом прислонился к аппарату, продолжая хмуриться.

– Зачем приехала? – нетерпеливо спросил он.

– Из-за Лу.

– Что с ней? – он побледнел и даже изменился в лице.

– Она не может без тебя. Ты… свалил сначала сюда, потом на флот, не звонишь и не пишешь ей почти полгода. Думаешь, она в порядке там? Цветет и пахнет? Начала новую жизнь?

– Я хотел дать ей шанс, – процедил он. – На нормальную жизнь. Без меня, безденежья и прочего.

Ники фыркнула, достав стаканчик.

– Поэтому просто пропал. Я знала, что ты – мудло конченое, но не подозревала, что настолько. Пока она ждет тебя три года, ты за вас обоих все решил. Думаешь, выглядело благородно? Просто трусливо. Она тебе письма пишет…

– Я читал каждое! – резко перебил Игорь. – И ты не смеешь обвинять меня в этом. У меня нет жизненных инструкций, и я делаю так, как считаю лучшим!

Ники отвесила ему слабую оплеуху, еле удержавшись от того, чтобы не вложить побольше силы, не облить его горячим кофе. Представив, как пятно расползлось бы на его морде и белом халате, она еле подавила улыбку. Люди в холле пялились на них, но пытались делать это не слишком откровенно.

– Ну-ну, успокойся. Ты не герой, а предатель. И если ты хочешь сохранить еще остатки… Нет, не так, – Ники покачала головой. – Если ты хочешь спасти ее, если ты ее правда любишь, то возвращайся. Поверь, если бы все не было критично, я бы в жизни в эту глухомань северную не притащилась.

– Люблю, – Игорь лбом прижался к автомату, и на долю секунды Ники стало его жаль. – Мне нужно время. У меня контракт до августа.

Одним глотком ополовинив стаканчик, Ники сдержанно кивнула. Понимала,