Как отказать красивому мужчине - Хелен Филдинг

Однако стоило ему заговорить, Оливия поняла, насколько неоправданно снисходительное отношение к старикам. Уиджетт отнюдь не был добреньким жизнерадостным старичком, какими принято изображать профессоров преклонного возраста. Оливия смотрела на него и видела перед собой того мужественного покорителя женских сердец, которым он когда-то, без сомнения, был: полные чувственные губы, гипнотический взгляд голубых глаз – насмешливый, твердый, холодный. Его легко можно было представить скачущим на верблюде, с лицом, закрытым арабским платком, – этакий герой колониальных времен, штурмующий какую-нибудь крепость в пустыне. Его поведение отличалось некоторым артистизмом и даже манерностью, обычно свойственной гомосексуалистам, но при этом было совершенно ясно, что этого человека интересует только прекрасная половина человечества.

– Могу я предложить вам чаю? – спросил он, приподнимая бровь.

Чаепитие с профессором Уиджеттом напомнило Оливии практические занятия на уроке химии в школе – тщательно отмеренные ингредиенты, аккуратность и точность. Это был настоящий спектакль: вежливые манеры, молоко, изящное ситечко, кипяток, масло, сливки, джем. Оливия внезапно поняла, почему англичане так любят предаваться чаепитию.

Это дает им возможность чем-то занять руки при обсуждении щекотливых вопросов, которые могут затронуть опасные области эмоций и инстинктов.

– Э-э-э, не слишком крепко для вас? Может, добавить кипяточка? – Профессор Уиджетт пыхтел и покашливал, расспрашивая ее о причинах интереса к арабскому миру и задавая вопросы, которые, как ни странно, не имели ни малейшего отношения к статье о дайвинге в неизведанных местах. Каковы ее впечатления о путешествиях по арабским странам? Какие мотивы, с ее точки зрения, стоят за джихадом? Не кажется ли ей странным, что в арабских странах не производится техническое оборудование, которое широко используется в западном мире, – телевизоры, компьютеры, автомобили? Может, добавить еще молока? Не мешало бы долить чайник. А может, это следствие пренебрежительного отношения арабов к физическому труду или же причина лежит в определенном недоверии к ним со стороны Запада? Не думает ли она, что именно это является реальной причиной неистребимой неприязни арабов к западному миру, учитывая их неодолимую страсть ко всяческим техническим новшествам и желание ими владеть? Молока подлить? Еще кусочек сахара? У вас, случайно, не было романа с арабским мужчиной? Боже, это не чай, а верблюжья моча! Надо попросить официанта принести нам новый чайник.

– Профессор Уиджетт, – наконец не выдержала Оливия. – Это Салли Хокинс с вами связалась или же вы сами вышли на нее и попросили устроить встречу со мной?

– Так и думал: Салли отвратительная актриса, верно? – ответил он, отпивая глоток чая. – Ее артистические данные явно оставляют желать лучшего.

– Вы из МИ-6?

Он откусил кусочек булочки, сверля ее невозмутимым взглядом голубых глаз.

– Неловко как-то получилось, милая, – произнес он, манерно растягивая слова. – Обычно те, с кем мы выходим на контакт, сами ждут, пока агент поднимет щекотливую тему, а вы опережаете события.

Он сделал глоток чая и откусил еще кусок булочки, по-прежнему пристально глядя на Оливию.

– Итак. – Он с заговорщицким видом наклонился к ней, положил костлявую руку на ее пальцы и театральным шепотом произнес: – Вы готовы нам помочь?

– Да, – едва слышно ответила она.

– Тогда нам надо идти.

– Куда?

– Туда, где исключена возможность прослушки.

– И надолго?

– Трудно сказать.

– А я думала, что это ваши люди пасут меня возле дома.

– Вы угадали. Но меня беспокоят не они.

– Понятно, – сказала она, все еще пытаясь прийти в себя. – А как же мои вещи?

– Вещи, Оливия, вещи… Нельзя позволять себе привязываться к вещам!

– Совершенно с вами согласна. Но все же мне понадобятся кое-какие вещи, если мне предстоит поездка.

– Составьте список. Я попрошу наших людей забрать их.

– Почему вы не встретили меня в аэропорту? Можно было бы избежать всех ненужных сложностей.

– Никто не застрахован от ошибок при проведении сложной операции, дорогая, – произнес он, поднимаясь на ноги.

Глава 41

Уиджетт нес себя, словно султан. Он скользил легкой походкой по переполненным улочкам Сент-Джеймса, потрясающе элегантный в длинном кашемировом пальто, и взгляд его, брошенный на случайных прохожих, менялся в зависимости от того, кто попадался на пути, становясь то пристально-настороженным, как у хищной птицы, то теплым и полным восхищения. Оливия подумала, что лет в сорок он был, наверное, совершенно неотразим. Она живо представила, как в вечернем платье спешит рядом с ним по тем же улочкам на ужин или танцы в клубе «Кафе де Пари».

– Куда мы направляемся? – спросила Оливия, которую вдруг охватило опасение, что Уиджетт вовсе не агент МИ-6, а просто выживший из ума профессор.

– К реке, милая.

Он провел ее каким-то запутанным путем по улицам, примыкающим к Уайтхоллу, пока они наконец не вышли на набережную, где, как оказалось, их ждал полицейский катер. При виде Уиджетта полицейские вместо того, чтобы загрузить его в карету скорой психиатрической помощи и надеть на него смирительную рубашку, вытянулись в струнку. Оливия облегченно вздохнула.

– Красавчики, правда? – спросил профессор и подал Оливии руку, помогая взойти на катер.

– И где эта ваша конспиративная квартира?

– Вам это знать вовсе не обязательно. Приятного ужина и крепкого сна. Увидимся утром. – Изящно помахав рукой, Уиджетт растворился в толпе.

Катер тут же рванул от берега, устремляясь на середину Темзы, набрал скорость и понесся против течения, подпрыгивая на волнах. Вскоре Биг-Бен и здание парламента превратились лишь в темный силуэт на фоне залитого лунным светом неба. Оливия стояла на носу катера, и сердце ее колотилось от волнения, а в голове звучала музыкальная тема из «Джеймса Бонда». Она участвует в операции спецслужб! Оливия сложила пальцы пистолетом и прошептала: «Ба-бах!» Тут катер со всей силы врезался в волну, и в лицо ударили брызги мутной речной воды. Нет уж, лучше провести остаток путешествия в каюте.

Там сидел полицейский в гражданской одежде.

– Пол Маккеон, – представился он. – Я координатор Скотленд-Ярда по связям со службами безопасности. Что скажете об Уиджетте?

– Даже не знаю, – честно призналась Оливия. – А кто он такой?

– Да ладно! Вы же определенно знаете, кто он.

– Знаю только, что он работает на МИ-6 и что он известный востоковед. Вот, собственно, и все.

– Авессалом Уиджетт! Да это же шпион старой школы – Джеймс Бонд своего времени. Соблазнял жен и дочерей высокопоставленных лиц направо и налево. Работал по всему Ближнему Востоку и Аравии. Иногда выступал под личиной торговца восточными коврами с гомосексуальными наклонностями. Много лет держал лавчонку на рынке на Портобелло-роуд. Заведует кафедрой в Оксфорде. Просто блестящий человек, настоящая легенда.