Первый Мир - Андрей Ливадный

Они не нападали, не шли на контакт, но постоянно держались в опасной близости. Несколько раз Ирбих видел, как неподалеку снуют фигуры, облаченные не в лохмотья, а в боевую броню космических подразделений. На одном из привалов он, с трудом сконцентрировавшись на новой проблеме, пришел к выводу, что за ними следует военизированное подразделение, чей командир сумел сохранить рассудок в наступившем на планете хаосе и теперь ведет своих людей вслед за подозрительной группой, не спеша атаковать, а скорее пытаясь выяснить цель прибытия посланцев новой родины.

Собрав все силы, он встал, решив сам выйти навстречу преследователям, но лишь зря потратил время. Они будто растворились в сумерках, избегая контакта.

Обессиленный и удрученный Ирбих вернулся в лагерь, а через несколько часов остатки его отряда добрались до святилища Лог...

Все надежды рухнули.

Он умирал. Что толку в собственной правоте, когда ошеломительные результаты отчаянного эксперимента невозможно передать тем, кто остался на новой родине?

Ирбих не ошибся – гиперпространственный тоннель, о существовании которого иносказательно свидетельствовали древние священные книги, оказался реально действующим, он сам убедился, что в основе легенды лежит не невежественная фантазия, как принято считать, а некое зерно утерянного в веках истинного знания, недоступного для понимания первобытных норлов и потому облаченного в вуаль суеверных домыслов.

Он не справился с поставленной задачей, хуже того – своими действиями открыл доступ на незнакомую планету следовавшему по пятам многочисленному отряду военных, пораженных общим безумием, но сохранивших подобие дисциплины, единоначалия, позволившего им выжить в экстремальных условиях глобальной катастрофы.

Они ворвались в пространство древнего мира, сея разрушение и смерть, ими руководил не здравый смысл, не отчаянная попытка найти выход из тупика, в котором оказались остатки цивилизации, а лишь инстинктивное стремление выжить. Не избежавшие деформаций психики, чрезвычайно агрессивные и опасные в силу рефлекторных навыков обращения с оружием, военные норлы представляли серьезную угрозу. Их необузданная ненависть к любым существам иных космических рас имела в первооснове не ксенофобию, а милитаризированный образ мышления, усугубленный непоправимой психологической травмой, полученной в период катастрофы, обрушившейся на старую родину.

...Иван вздрогнул.

Он понял, что сознание Ирбиха коллапсирует, умирает, мысли норла прошли по замкнутому кругу и вернулись к осознанию факта своей гибели, образы, создающие пространство личной вселенной, потускнели, выцвели, у него иссякла воля к жизни. Норл не осознавал новую форму существования своего рассудка и был обречен.

Столетов на миг растерялся.

На фоне потрясающего открытия, дарованного односторонним контактом с разумом чуждого существа, тонкой, заполошной нотой звучал подсознательный страх: Иван прекрасно понимал, что хозяином гаснущей виртуальной вселенной является Ирбих, а он лишь «гость» в информационном пространстве логра. Следствием такого неравенства могли стать катастрофические последствия для рассудка – нужно было немедленно уходить, иначе агония норла поглотит и его разум.

Почему же он застыл в нерешительности?

Ивана раздирало противоречие.

С одной стороны, он выполнил свою миссию, получив бесценную информацию. Кроме того, в сознании Столетова еще был жив ужас, испытанный во время схватки с норлами. Нелегко взять и вот так запросто рискнуть, перешагнуть через страх, отвращение, инстинкт самосохранения, наконец, – ведь реакция норла на появление чуждого ему образа непредсказуема, – являясь абсолютным владыкой виртуального пространства, Ирбих одной лишь рефлекторной мыслью способен стереть жуткое для него «предсмертное наваждение», и тогда Ивану обеспечена жесточайшая травма рассудка.

С другой стороны, рискнув, он мог бы попытаться спасти гаснущее сознание норла.

Остаться сжавшимся в комок статистом событий, бежать или сделать шаг навстречу абсолютно чуждому разуму?..

Тело Столетова покрылось испариной.

Мышцы непроизвольно сокращались в рефлекторном ознобе.

На блоках аппаратуры, соединенных через адаптеры с рассудком человека и логром, появились тревожные индикационные сигналы.

Урман, мгновенно оценив ситуацию, протянул руку, намереваясь отключить прямое нейросенсорное соединение, но Гюнтер внезапно схватил его за запястье.

– Не трогай.

Охотник резко оглянулся, его глаза гневно сверкнули недобрым огнем.

– Руку отпусти!

– Не трогай соединение, – спокойно повторил Гюнтер.

– Какого фрайга?! – Урман попытался вырваться, но тщетно.

Шрейб выдержал бешеный взгляд охотника.

– Иван вернется сам. Ты не можешь сделать за него главный жизненный выбор.

– Да ты с ума сошел, Гюнтер, он же погибнет! – Урман все же вывернулся, свободной рукой выхватив ствол. – Отключай соединение! – потребовал он.

– Тебе не хватает сдержанности. – Шрейб даже не шевельнулся, хотя ощущал холодное прикосновение «Гюрзы» точно на уровне ядра системы.

В этот момент рисунок индикационных сигналов на контрольных панелях начал меняться.

Злобные красные искры потускнели, да и тело Ивана прекратила сотрясать рефлекторная дрожь.

– Матрица сознания норла стабилизируется. – Гюнтер отпустил руку Урмана. – Иван в порядке. – Он присел на камень и добавил: – Похоже, что мальчик, которого я спас, стал настоящим мужчиной.

Урман медленно опустил оружие.

– Шрейб, ты псих. В следующий раз схлопочешь пулю.

– Следующего раза не будет, – не оборачиваясь, ответил Гюнтер.

Стылый, стремительный закат в горах ознаменовал приход вторичных Сумерек, предвещавших скорое окончание процессов смещения.

Иван медленно приходил в себя.

– Что ты сказал ему? – спросил Урман, когда система поддержания жизни произвела необходимую стимуляцию организма Столетова.

– Я объяснил Ирбиху, где он. И еще – я обещал ему, что свет сверхновой звезды не достигнет колонии, где укрылись остатки цивилизации норлов.

– Интересно, каким образом ты выполнишь свое обещание, – пробурчал Урман. – Нельзя давать такую надежду, когда не в силах поддержать ее делом.

– Почему не в силах? – Иван удивленно посмотрел на охотника. – Ты что, не слышал о логрианских генераторах Вуали?

– Устройства, искривляющие метрику пространства?

– Да! Нам нужно лишь определить Вертикаль, ведущую к родной планете норлов, остальные данные для прыжка к колонии нам передаст Ирбих. Всего десяток генераторов Вуали надежно защитят их «новую родину» от смертельного излучения. У нас есть полная запись и расшифровка мыслеобразов Ирбиха. Этого достаточно, чтобы убедить Совет Безопасности Миров направить спасательную экспедицию.

– Ты прав! Молодец, соображаешь быстро! – Урман улыбнулся, что случалось с ним крайне редко. – Остается лишь проблема военных норлов, которые вот-вот начнут штурм города. Насколько я понял, они абсолютно неконструктивны в плане переговоров.

– Есть идея, – внезапно произнес Шрейб. – Ты говорил, что с наступлением Сумерек связь работает стабильно?

– Ну, да. А что ты задумал?

– Нужно связаться с флотом, контролирующим пространство десятого энергоуровня.

– Зачем? Не думаешь же ты, что они станут бомбить Арасту?

– Я устал от смертей, – откровенно признался Шрейб. – Просто передай, желательно открытым текстом, на основных частотах связи, что мы, такие-то, просим поддержки штурмовиков.

– Объясни толком. Я не понимаю, о чем речь!

– Все просто, Урман. Меня натолкнула на мысль идея Ивана, объяснившего, как можно защитить колонию. А что, если изолировать отряд норлов, не уничтожая его?

– Как?

– Сбросить эмиттеры суспензорного поля! Любой штурмовик сумеет точно отбомбиться, окольцевав их стоянку генераторами. Затем включаем защиту, и все. Они могут сколько угодно кидаться на прозрачные стены купола, но не продвинутся ни на сантиметр.

– А что потом? Будем наблюдать, как норлы сдохнут внутри?

– Я предложил идею. Как наладить с норлами полноценный контакт, пусть думают мнемоники флота. В конце концов, в их распоряжении логр с сознанием Ирбиха и полная расшифровка мыслеобразов с записью их речи. Этого вполне достаточно. Мы же спасаем город от разрушения, верно?

– Согласен.

Урман пересел в кресло оператора, активируя панель связи.

– Не забудь, открытым текстом, на основных частотах, с упоминанием имен, – напомнил Гюнтер.

– Тебе-то зачем светиться?

– Оля. Она прошла через портал и сейчас наверняка прослушивает эфир, спрятавшись от излучения в каком-нибудь древнем корабле. Она ждет меня. Я хочу подать ей весточку, что жив.

– Ладно. Согласен. – Урман включил передатчик БМК, выдвинул антенну дальней связи и, дождавшись, пока загорится зеленый индикационный сигнал на панели, начал медленно и четко транслировать обращение: – Внимание! Всем кораблям флота, находящимся в зоне устойчивого приема! Говорит полковник ВКС Конфедерации Урман Торн. Мною, при участии Ивана Столетова и Гюнтера Шрейба, входящих в состав особой разведгруппы, обнаружен отряд хорошо вооруженных инопланетных существ, готовящих нападение на важный стратегический объект. Требуется немедленная поддержка! Передаю точные координаты для устройств автоматического наведения. Необходимо изолировать лагерь инопланетных существ посредством сброса генераторов суспензорной защиты. Повторяю. Всем кораблям флота, находящимся в зоне устойчивого приема! Говорит полковник ВКС Конфедерации Урман Торн...