Белые хранители - Юлия Таланова

— Ах, ты!.. — заметил неладное хозяин товара. Он метнулся к съёжившемуся мальчишке, схватил его за шиворот и встряхнул, приподнимая над землёй. Вторую руку он занёс для удара. — Сейчас ты у меня…

— Постойте! — я сама не заметила, как оказалась рядом с ними. Купец обернулся на крик и замешкался, не понимая, почему ему помешали. Подросток упирался, путаясь вырваться из крепких рук и дать дёру. Я успела рассмотреть только лицо, темноволосую голову и злые, дикие глаза мальчишки. Сам он был тощий, оборванный и грязный. Сапоги едва держались на ногах, перетянутые верёвками, явно с чужой ноги.

Купец разжал руку, и воришка тут же отскочил в сторону, словно зверёныш. Руки с цепкими пальцами вытащили из-за пояса короткий нож. От того, как он держал оружие, мне захотелось всплакнуть. Мальчонка хватался за нож едва ли не первый раз в жизни. И уж точно ему никогда не приходилось никого убивать…И если бы он воровал не первый раз, то вёл бы себя осторожнее и действовал ловчее.

— Не бойся, — я медленно шагнула к нему и тут же остановилась, почувствовав, что подростка пронзил животный ужас. В его голове мысли неслись спутанными комками и обрывками фраз. Руки задрожали, отчего задёргался кончик ножа. — Мы не причиним тебе вреда!

Купец удивился. Он так и не понял, почему я вдруг решила заступиться за мальчишку, которого по его мнению нужно было сдать городскому наместнику, а там уж пусть разбираются по справедливости. Если бы я могла внушить воришке, что боятся нечего, я бы не раздумывая это сделала. Но мои способности ещё не достигли подобного уровня.

— Отдай-ка ножик, — сказал Сирн, неожиданно появляясь за спиной подростка. Тот вздрогнул, рванулся в сторону, не удержал равновесия и упал. Нож отлетел в сторону. Мальчишка сжался в комок, подтянув колени к груди.

Сирн присел, осторожно просунул руки под его спину и колени, поднял лёгкое тело и понёс неудавшегося воришку к костру.

Я вздохнула.

— Извините, — обратилась я к купцу. — Мы присмотрим за ним.

Мужик с трудом прогнал удивление, проследив взглядом за демоном. Потом махнул рукой:

— Лишь бы не стащил чего.

Я заметила Фельха. На лице торговца было написано ошеломление. Он заметил мой взгляд и поспешно отвернулся, возвращаясь к делам.

Сирн

Мне снился сон.

Яркий, завораживающе светлый. Словно картинка из детства.

Холмы, поросшие мягкой, шелковистой травой, по которой так приятно пройтись босиком. А лучше пробежаться, чувствуя, как за спиной расправляются крылья.

Яблони. Цветущие яблони. Тысячи пышных, одетых в бело-розовое кружево деревьев. Воздух, пропитанный живительным солнечным светом. Медовые пушистые пчёлы с гудением перелетающие с цветка на цветок, торопясь собрать нектар, чтобы потом превратить его в роскошные запасы на зиму.

Среди яблоневого сада стоит дом. Крепкий, добротный, чем-то отдалённо напоминающий замок, окутанный зарослями плюща. Два чёрных пса на пороге: лениво помахивающие хвостами мастиффы. И двое детей.

А за домом — озеро. И небольшой песчаный пляж с беседкой, в которой можно спрятаться от солнца.

Проснувшись, я не сразу понял, где нахожусь. Картинка из сна была до того реальной и чёткой, что стояла перед глазами. Я вдруг отчётливо осознал, что хотел бы жить там. В этом доме у озера в яблоневом саду. И чтобы никакая злая воля не смела дотянуться до туда, не могла даже грозовой тучи наслать.

Невозможная сказка. Неисполнимая мечта.

И всё же?..

— Проснулся? — Ролм сидел рядом, кутаясь в одеяло поверх тёплого кожуха. Вампир смотрел на пламя костра, изредка подбрасывая сухие ветви. Обоз остановился на ночь, город уже давно скрылся за лесом.

Каждый год в конце зимы, когда вот-вот должна прийти весна, начинают бушевать страшные вьюги. Обозы будут ходить ещё пару недель, пока дороги окончательно не заметёт и путешествие сделается невозможным. Товары быстро расходятся на зимних ярмарках, все купцы торопятся на последний торг, спешат последний раз продать изделия и снедь, чтобы хватило прожить до весны. А там уж, после метелей, когда быстро теплеет, снова возобновят торговлю.

До метелей нужно добраться до клана Ларрах. Не успеем — и горы закроет намертво. Там такие вьюги, что никакой магией не одолеть. Не поможет даже телепортация — амулеты становятся нестабильны и ломаются в самый неподходящий момент. Хорошо если окажешься над мягким сугробом, а не над пропастью с ледяными иглами на дне!

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы завести семью? — спросил я вампира. Сон не спешил забываться.

— Почему ты спрашиваешь? — покосился Ролм на меня. — Ну, вообще-то, я уже даже собирался спросить у Сиеллы…

— Почему не спросил?

— Рано ещё, — резковато ответил вампир. Немного помолчал и добавил. — Сейчас вот думаю, может, зря я время тяну? И чего жду? Как бы поздно не стало.

— Не станет, — глухо ответил я, отворачиваясь.

Жутко захотелось, чтобы чёрная пятёрка во главе с Раганом провалилась под землю.

Если бы Ролм купил дом, я бы помог ему создать там такую мощную магическую защиту, какой Сиелла только заслуживает.

Если остались ещё такие места, где можно не бояться удара в спину, не прятаться от врагов, не опасаться за жизнь. Куда не придут, чтобы забрать тебя на войну, потому что не будет войны. Незачем будет воевать. И отец не оставит двух маленьких сыновей с одинокой матерью совершенно беззащитных и несчастных, как случилось с Бастием Рох. Ролм говорил, что его отца убили наёмники, но поему, он не знал. Был тогда слишком мал, а Римм тем более.

Мудрые боги, осталось ли такое место на свете? А если нет, разве не в ваших силах создать его?

В второй палатке спали Римм и маленький вор. Что довело мальчишку до такого состояния? Кто лишил его того места, где он мог быть любим и счастлив?

Мы его ни о чём не спрашивали. Просто предложили проводить до Лесгарда. Город большой, торговый. Кто знает, может и работа какая парню найдётся. Если, конечно, не попадёт в компанию уличных мальчишек, которые научат, как нужно незаметно запускать руки в карманы.

Я поёжился. Наверное, я давно не был под нормальной крышей и не чувствовал себя в безопасности, вот и лезет в голову всякое.

Кнеса

Путешествие в торговом обозе не было щедрым на события. Я и Сиелла, пользуясь привилегией женского пола, ехали в закрытой от снега и ветра повозке, спали в ней же. Демон и вампиры шли следом: благо обоз двигался со скоростью пешего. Мальчишка, которого нам удалось защитить от расправы, ехал с нами. Выяснилось, что парень едва не отморозил ноги. Поначалу он старался держаться от нас подальше, что в тесной повозке было непросто, и дико косился из-под чёлки. Но вскоре нам удалось узнать, что он раньше служил у богатого вельможи, но по стечению обстоятельств оказался не нужен: хозяин снаряжал корабль, чтобы плыть на острова, и лишняя обуза, за которую, к тому же, следовало платить, была ни к чему. Ненужный прислужник остался один в чужом городе и сначала пытался найти хоть какую-то работу. Когда не удалось — начал побираться, а после, когда настали холода, попробовал и воровать.