Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

Парни – Данте, Циан и Хейз - завидев фуршет, словно их неделю морили голодом, исчезают в направлении столов с сервированной едой. Девчонки разбредаются по компаниям, желая отметить выпуск с друзьями со своих факультетов, и я остаюсь в толпе, окруженная людьми, совершенно одна.

Улыбаюсь, разглядывая мерцающие огоньками ленты, свисающие с потолка, убранство зала, украшенного живыми цветами, и нарядно одетых парней и девушек, с которыми проучилась четыре года, с которыми рядом взрослела, с кем ела одну и ту же едва переносимую еду в столовой и с кем разделяла тревоги о собственном будущем когда-то давно. Наслаждаюсь этим мгновением, запоминаю, навсегда запечатлевая его в памяти.

- Виви… - выдыхает кто-то рядом.

Оборачиваюсь с мягкой улыбкой на губах, догадываясь, кто там неловко замер позади.

- Роял.

- Привет.

- Привет.

Блондин неловко отвечает на мою улыбку.

- Прекрасно выглядишь.

Шутливо расправляю руками свое синее атласное платье с вырезом на спине и кланяюсь, принимая похвалу.

- Спасибо чаровнице Элоди, и погляди, - приподнимаю подол, чтобы было видно обувь. – Она даже заставила меня встать на каблуки! Жутко неудобные!

Роял корчит рожицу и шутливо смеется. все смущение и напряжение уходит прочь. Однако, быстро смех сменяется серьезностью.

Практически месяц мы не разговаривали. С тех пор, как Роял, вместе со всеми остальными, узнал про меня и Эйджа, про наши отношения, истинная природа которых широкой публике не известна, парень старался держаться подальше.

- Виви…Прости.

- За что?!

Роял вздыхает.

- Мне…сложно было смириться и уважать твой выбор. И это грозит подорвать нашу дружбу. Поэтому находится рядом я не мог. Извини за то, что безо всяких объяснений я просто…предпочел избегать с тобой встреч.

Я киваю. Принято, не о чем даже говорить. Такая мелочь, за месяц я успела по нему немного соскучиться и искренне сейчас рада его видеть.

- Потанцуем? – протягиваю руку Роялу и он не может сдержать усмешки. Элоди может мною гордится, я грациозно и манерно подаю мужчине кисть, как самая настоящая леди, коей и являюсь.

- С удовольствием.

Музыка звучит не слишком медленная, но едва замечаю ритмичность мелодии, стараясь насладится каждым мгновением сегодняшнего вечера. Друг опускает одну руку на мою талию, другой берет меня за руку, примеряя на себя роль ведущего в нашем танце.

- Ты ведь давно уже поняла, да? – спрашивает Роял, спустя пару бальных па. – Старательно и вместе с тем аккуратно пресекала каждую мою попытку сблизиться…

- Прости, - теперь извиняюсь я.

Делала вид, что не замечаю, что не слышу, перебивала и начала отдаляться от него первая…не потому, что я не могу принять его ко мне чувств, а потому, что больше я не могу себе этого позволить. Ни Роял, ни кто-то другой. Никто.

- Ты не виновата. Это не то, над чем мы властны. Посмотри, понимая, что мне откажут, я все равно не могу не продолжать на что-то надеяться. Даже сейчас какая-то частичка во мне теплится и продолжает верить. Но она когда-нибудь потухнет... Я рад за тебя. Честно, я рад. Но…даррг, это больно. Видеть, как ты смотришь на него. Таким взглядом, каким никогда не посмотришь на меня.

Я борю в себе смущение и желание оправдаться, все объяснить, разглядываю пуговицы на рубашке парня.

Роял настоящий храбрец. Не только в бою, но и с собственными чувствами и мыслями он ведет себя смело. Не боится сказать того, что испытывает. Пусть даже и велик шанс не встретить понимания и ответной откровенности. Завидно.

-Завтра я возвращаюсь на родину.

Поднимаю голову, заглядывая в теплые карие глаза человека, который скоро окажется по ту сторону баррикад.

- Мы больше не друзья?

Это прощание?

Блондин качает головой и сжимает мою руку в своей.

- Глупая, мы всегда ими будем. Просто…дай мне немного времени. К тому дню, когда встретимся в следующий раз, я отпущу все лишнее и по-настоящему снова стану твоим другом, Вивиан Велфорд.

- Пообещай мне, - моргаю быстро, чтобы не дать волю невольным слезам, и сверлю взглядом друга.

…Пообещай, что будет этот следующий раз.

- Обещаю! – усмехается Роял, останавливает наш танец и крепко притягивает меня в свои теплые медвежьи объятья. Но быстро отпускает.

- Погляди. Кое-кто тебя давно уже ждет.

Роял кивает мне за спину. Оглядываюсь через плечо.

У стены возле дверей на балкон скрестив руки на груди застыла фигура Эйджа. Серые глаза пристально, и кажется, уже давно, устремлены на нас.

Друг грустно улыбается.

- Вот опять. Этот взгляд.

- Нет…это… - невольно срывается с губ, я поворачиваюсь обратно, но блондин уже растворяется в толпе танцующих.

Делаю несколько глубоких вдохов-выдохов и иду уверенно вперед, игнорируя боль от натерших мозоли туфлей. В сером школьном мундире Эш практически сливается с каменной стеной. Никто не обращает на нас никакого внимания. В кои-то веки.

Останавливаюсь рядом, не зная, что сказать.

Главный герой довольно красив.

Нет.

Я могу с уверенностью назвать самым прекрасным человеком, которого знаю.

Светлая, довольно бледная кожа без изъянов, черные как смоль волосы, и, самое удивительное – глаза: серебристо-серые, словно покрывающая стекло морозная изморозь, сверкающая в лучах утреннего зимнего солнца.

Длинная челка больше не скрывает утонченных черт лица, которым позавидуют многие родовитые дворяне. Широкие плечи и военная выправка только делают Эйджу честь. Никакая одежда не может умалить захватывающего на пару мгновений дух ощущения при первом на него взгляде.

Вопреки тому, что, помогая ему с вопросами к экзамену по этикету и тренируясь после занятий, я проводила с парнем немало времени наедине, сопротивляемость его внешности так и не выработалась. Я старалась привыкнуть и относится к ней как к данности, но это едва ли помогло.

Но совершенно не важно, как я себя чувствую или о чем думаю, показывать