Халцедоновый вереск - Вира Наперстянка

там? Я давно на родине не бывала. Дома столько братьев и сестер, каждому что-то нужно. Батька тоже, как приеду, начинает все деньги на пойло выпрашивать. Стараюсь туда не соваться.

– И правильно, – кивнула я. – А в краю нашем по-старому все. Север же почти. Из зимы в зиму ничего новехонького не происходит. – Я изо всех старалась изменить свою речь.

Девушка покивала головой.

– А невест-то ты уже видела? Каморка Буан как раз неподалеку от большого зала. Я слыхала, они давеча подарки королю готовили. Так вот одна из них отказалась, ей баллы-то вычли, а она все равно на первом месте.

– Неужели взаправду отказалась королю подарок делать?! – потрясенно прошептала я.

– Да не отказалась она, – возразила высокая худая девушка. Она наклонилась ближе и, понизив голос, произнесла: – Это же леди Адрия была. Ходят слухи, что тот призрак рыси, который сейчас все с королем ходит, это ее рук дело.

– Правда? – Другие девушки вместе со мной удивленно посмотрели на говорившую.

– Говорю вам. Слышала, как лорд Корбин обсуждал с кем-то, что леди подарила королю призрака.

– А я слышала, как лорд Корбин говорил, что леди только что выпустили из темницы.

– Леди Адрию?

– Вот этого не слышала, – ответила полненькая. – Она единственная из невест, которая близко знакома с лордом Корбином и королем.

– Не единственная, – возразила одна из служанок. Я навострила уши. – Я видела, как король тепло общался с Лаодикой.

– А я от ее служанки слышала, что та надеется на победу. Король прочно обосновался в ее сердечке, – добавила еще одна, хихикнув.

– Тепло общался? – спросила я.

– Был добр и внимателен.

– Вел себя как джентльмен? – рассмеялась худая служанка.

– Он ей улыбнулся! – настаивала первая.

– Кому только наш король не улыбается. Вот недавно я полы протирала в его башне. Так он сказал, что утро кажется не таким серым, если видеть по утрам таких прекрасных дам. – Служанка хихикнула.

Полненькая согласно закивала.

– Наш король тот еще баловник. Любит всем улыбаться. Слышали, что из-за этого устроила дочка маркиза Леста? Такой истерики замок давно не видывал! Дуреха думала, король ей предложение сделает. А он отбор устроил. Да еще и эта О’Конер, сестрица друга нашего короля. Тоже была разочарована. Она благосклонность к брату принимала за интерес к себе.

– Ох, а вы видели, как она на короля набросилась в первый день отбора?

– Да. – Служанки хихикнули. – А леди Адрия оставила короля с носом, представляете?

Я вздохнула. Титулов нет, денег мало, речь попроще, а темы разговоров все те же. И интересы такие же.

– Так это из-за нее Лара теперь на отборе? – потрясенно выдохнула полненькая.

– Да! Представляете? А та теперь всякие слухи про леди Адрию пускает.

– Во дает девица! А вы слышали о следующем испытании? Мирта с самого утра ходит злющая, чуть принца с королем скалкой не отлупила.

– Что за испытание? – спросила я.

– Дак готовка! Представляешь?! Ежели этих леди на кухню пустить, от кухни же ничегошеньки не останется.

Или у короля от их готовки случится несварение. Но озвучивать вслух эту мысль я не спешила. Это был вполне подходящий момент, чтобы узнать все, что меня интересует.

– Так вот почему я видела в лавке господина Лила столько посетителей! – понятливо покивала я, будто только что разгадала важную загадку.

– Невестам только сообщили, насколько я знаю, – произнесла пухленькая служанка. – Те в полнейшей растерянности. Зато их личные служанки забегали. Кто-то, видимо, пошел к мяснику.

– Да, ко мне подбегала Мэли, интересовалась, кто продает хорошее мясо. Я посоветовала Лила.

– Я тоже посоветовала его, когда спрашивала Клиа. Наша кухарка всегда берет у него мясо.

Наконец-то! Я уж было решила, никогда до нужного мне не дойдем.

– И что же, у него и впрямь лучшее мясо? – полюбопытствовала я.

– Мои господа очень его ценят. А кухарка каждый раз за вырезкой и чем подороже отправляет именно к нему. Но представляете, что она мне недавно сказала? Оказывается, у господина Лила болезнь неизлечимая – крови до ужаса боится.

Служанки зашептались.

– А у кого ты работаешь? – обратилась я к первой служанке.

– Я-то? В доме «Элист», – горделиво ответила она.

Гордиться и впрямь было чем. Плохих работников там не держали. Дом «Элист» – дорогое заведение. Наполовину ресторан, наполовину летний дом лорда Мак-Элиса.

И господин Лил, видимо, действительно отличный мясник, раз в таком заведении заказывают его мясо.

– Я тоже туда пробовалась, – вздохнула служанка, сидевшая рядом со мной, – но мне отказали. Сказали: рожей не вышла. Да я и не спорю. Мамка с батькой тоже не шибко красивыми были. Да и в замке хоть и платят чуть меньше, куда веселей.

Горничные закивали.

– Где бы нам еще удалось увидеть отбор? Столько событий! Да и за леди весело понаблюдать. Вот завтра потеха-то будет, когда начнут пробовать сготовленные ими блюда!

Я сделала удивленный вид.

– И что же такого интересного происходит на отборе?

– Леди платья друг другу портят, добавляют всякие красящие штучки в масла для волос и тела.

Теперь я действительно удивилась. Не знала, что невесты строят подобные каверзы.

– Еще слышала, что одну из невест поймали с битым стеклом в кульке. Кому она его хотела подложить – не ясно.

– Да, я тоже слышала. Говорят, – девушка подалась вперед и понизила голос, – поймали ее на лестнице, ведущей в главную башню.

Я замерла. Горничные зашептались.

Единственная, кто живет в главной башне сейчас, – это я. Какая не очень умная невеста собиралась подложить мне битое стекло?!

– В главной же башне живет леди Адрия…

– Ну, неудивительно, что некоторые невесты на нее обозлились. И в списке-то она на первом месте, и живет-то она отдельно, да еще и в королевской башне. С чего, спрашивается, ей такие почести? – Одна из горничных пожала плечами.

– Она подруга принца все-таки, – возразила ей полненькая. – Да и леди не самая последняя в нашей стране. К тому же не так она и плоха. К служанкам относится хорошо. Лэри вон после ее приезда довольная ходит.

– Да и собой весьма недурна, – сзади раздался громкий голос конюха. – Король будет дураком, если не возьмет ее в жены.

Я улыбнулась.

– Ты бы молчал, Лост, сам еще вчера слюни по принцессам пускал. А ты, Эна, ее просто защищаешь, потому что она леди из твоего края!

– Неправда! Я просто…

– Извините, что прерываю, – поспешила я вмешаться, потому что это грозило затянуться. – Думаю, мне стоит вновь заглянуть к мисс Буан.

Я встала и быстрым шагом покинула гостиную. И, разумеется, мне как всегда повезло! На очередном лестничном повороте я столкнулась с королем.

– Ролевые игры? – приподняв бровь, поинтересовался он.

Я лишь недовольно прищурилась и прошла мимо, не забыв сделать реверанс.

– Корбин тебя ждет! – вдогонку произнес он.

Я еще раз раздраженно выдохнула и развернулась.

– Кого из невест поймали с битым стеклом? – спросила я.

Дарион склонил к плечу голову.

– Никого с отбора не выгнали. Значит, у нее просто отняли баллы. Я могу и сама посмотреть на доске, кто неожиданно скатился вниз, но…

– Леди Мирна, – ответил он.

Я отчаянно пыталась вспомнить, из какого она герцогства и как вообще выглядит. Дарион ухмыльнулся.

– Мирна Керская, – подсказал он.

Значит, дочь герцога Керского. Который любит без особых оснований повраждовать с моим отцом: сговориться с членами Совета о