Небесный Демон Тёмной Луны - Сергей Александрович Малышонок

— Т-ты… знал? — последовавшая за мной бедная девочка от таких откровений чуть было не оступилась.

— Угу…

— А-а-а… почему сразу не сказал? — жалобно спросила она.

— Ну, я видел, что он просто спит, так что… — я пожал плечами, — это ваши личные взаимоотношения с наставником. Неуместно постороннему в них влезать, хотя, признаться, мне было интересно, за что ты так старика.

— Он… хотел отменить поход! — прозвучало обиженно. — В ту ночь вдруг сказал мне, что мне нечего идти, что мне было делать?

— Просто вдруг сказал? Ни с того ни с сего? — удивлённо оборачиваюсь к девушке.

— Да. Только что всё было нормально — мы собирались в дорогу, и тут он такое заявил. Я была так шокирована, что в отчаянии усыпила его, — густо покраснев от стыда, потупила она взгляд.

— Хм-м-м, — что-то здесь было не так… — Его опечалила перспектива, что его юная и прекрасная ученица должна будет поцеловаться с подозрительным и коварным молодым человеком? — бросаю пробный шар.

— Ч-что? — не поняла она, а потом ка-а-ак поняла… и ещё сильнее налилась краской стыда, да ещё и отвернулась. — Н-нет… он просто с-сказал, что твой метод может не дать нужного результата, и… тогда всё пойдёт наперекосяк!

— Вот как? Хм-м-м… — здесь точно было что-то не так! — А я-то думал, что там всё-таки будет вариант с подозрениями к молодому человеку. Я бы на месте мастера Мэна однозначно подозревал бы всех проходимцев, крутящихся рядом с моей ученицей, в чём-то нехорошем. Нельзя быть слишком бдительным! Кстати говоря… — в голову постучалась одна догадка. — Да, это всё объясняет! — тут же кивнул я сам себе.

— Б-брат Су?

— Понимаешь… — рефлекторно закладываю руки за спину, — возможно, мастер Мэн специально тебя спровоцировал.

— Что? Зачем? Почему ты так решил? — непонимающе захлопала она глазками.

— Ну, начнём с того, что твой учитель явно воробей стреляный… Кхм, в смысле, очень опытный мастер, который вряд ли бы смог не заметить какие-то добавки в еде, тем более если сам учил тебя алхимии, — поправился я и разъяснил свою мысль. — А во-вторых, как твой учитель, он наверняка заинтересован в том, чтобы ты научилась самостоятельности в принятии решений, то есть он мог просто подталкивать тебя к проявлению характера. Правда, насколько я мог судить, он действительно спал, и это слабое место моей гипотезы, — честно признаюсь в конце.

— Ну-у… я использовала очень хорошее средство, которое создала сама, — застенчиво пролепетала девушка. — Такое, которое бы его усыпило на пару дней, даже если бы он заранее принял противоядие…

— … Как коварно! — с уважением и полной одобрения улыбкой качаю головой.

— Не смейся! — возмущённо сжала ручки в кулачки Ся Нин Чан. — Не может быть, чтобы учитель меня так разыграл! Ты всё выдумал!

— Ох, прости, как скажешь, — я улыбнулся.

— Почему ты так уверен, что он притворялся, говоря те слова? — надулась ниндзя.

— О чём ты? Я же согласился с твоим суждением, — моя улыбка стала шире.

— А сейчас ты дразнишься! Я же вижу, что ты не согласился!

— Старшая сестра, не обижайся, пожалуйста, просто я могу чувствовать… что-то вроде отголосков эмоций, направленных на меня. Особенно мне нравится ощущать милую панику и смущение от леди.

— У-у-у-у… — девушка втянула голову в плечи и принялась источать именно этот коктейль чувств, став ещё более похожей на Ан Сюен. Последняя мысль слегка подпортила хорошее настроение, сжав сердце чувством тоскливой ностальгии. Уже не так болезненно, как раньше, но… моя милашка осталась где-то там, за гранью реальности, и я её больше не увижу. А ведь так хочется порой обнять, зарыться лицом в густые тёмно-русые волосы и окунуться в букет щекотной неловкости, что она испытывает…

— Ох, прошу прощения, — прикрываю глаза, чуть наклоняя голову в лёгком извиняющемся кивке, чтобы дать себе секунду справиться с чувствами. — Так всё же, неужели ситуация действительно требовала усыплять мастера Мэна?

— Он бы не отпустил меня, — немного обиженно буркнули в ответ. — Стал бы искать «правильного» кандидата. Или ещё что-нибудь. А я уже более года могу перешагнуть на следующую ступень развития, но без Кристаллов Росы Девяти Инь это загубит мой дар, и потому приходится просто сидеть и ждать. И я не хочу… не могу отказываться от шанса и снова просто сидеть и ждать, пока наставник кого-то найдёт. Не после того, как у меня появилась надежда!

— Н-да, — довольно сложная ситуация. Очень… неоднозначная.

— Брат Су не одобряет?

— Нет, — я покачал головой, — в том смысле, что мне сложно судить. Я сам, в некотором роде, большой… хм, любитель культивации. Мне нравится изучать что-то новое, развиваться, и необходимость сидеть и ничего не делать, ожидая какого-то непонятного случая, иначе рискуя загубить все свои прошлые усилия… это настоящая пытка, — девушка благодарно кивнула. — Однако я могу понять и беспокойство мастера Мэна, всё-таки я действительно «тёмная лошадка», — видя некоторое непонимание в глазах ниндзи, поясняю: — неизвестный и неучтённый элемент. Ставка на такого может принести как огромный выигрыш, так и сокрушительное поражение. Пожилые люди же не любят рисковать, импровизировать и принимать необдуманные решения.

— Но я — не пожилая леди! Мне ещё и двадцати зим не минуло!

— Молодости же, — я усмехнулся, — как раз свойственны горячность и задор. Иногда это работает, иногда нет.

— У-у-у, брат Су говорит как древний мудрец, хотя до этого утверждал, что ему было восемнадцать…

— Ну, — пожимаю плечами, — я всё-таки «Гений Поколения», мне можно сочетать в себе всевозможные достоинства и таланты. А ещё я очень скромный Великий Мастер, — мои губы вновь растянулись в улыбке.

— Хи-хи, да, очень скромный, — согласилась Нин Чан.

— Ну ладно, восхищаться моей персоной мы можем и завтра в пути, а пока предлагаю отдохнуть. Тебе не помешает поспать.

— Как распределим смены дежурства?

— Не переживай об этом и спокойно отдыхай. Я буду медитировать — это вполне заменит мне сон, да и подойти к нам никто не сможет.

— Ладно… — немного покосив на меня карим глазом, согласилась девушка…

Деревья здесь были не чета чахлым «берёзкам городской черты» моего первого мира, да и в прошлом, честно признаюсь, таких исполинов я не видел даже в горах Бэймин. Не то чтобы лес был воплощением этаких сказочных буреломов со зловещими искривлёнными стволами, непроглядным мраком вдоль тропы или ещё чем-то в этом роде, просто некоторые деревья выглядели так, будто застали ещё динозавров, в том смысле, что имели настолько толстые стволы и такую общую высоту, что вот ну никак не дашь им меньше пятисот лет жизни. В таком контексте, найти подходящую ветку, где мы могли спокойно разместиться вдвоём, было совсем несложно — тут иные