Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

В следующее мгновение после прекращения болтанки Ронин ощутил невесомость. Не ту, которая бывает при нырянии, а совершенно иную — полную. Давление воды пропало, исчезло без следа, словно это воздух. Лишь пошевелив рукой, он почувствовал прежнее сопротивление. Стало непонятным, где низ, где верх. В направлении ног был виден расплывчатый силуэт Асора, к нему и поплыл сержант.

Вдох. Рядом барахтается Лилиана.

— Лили, всё в порядке?

— Да!

— Да это же твоя работа! — Поразился он догадке.

— Я не виновата! — Засмеялась та.

— Я тебе уши оторв… — Его с головой поглотила волна, и когда он опять появился, девушка ответила.

— Сначала догони! Ха-ха-ха!

Ронин мог не опасаться утонуть. Несмотря на бурное течение в начале, всё ниже потоки усмирялись, поверхность реки можно было уже назвать гладью. К тому же тяжесть кольчуги и рюкзака не мешала держаться над водой. Только пальто сковывало движения, но не сильно.

Сержант посмотрел вниз.

— Ох, ты ж, ох!!!

Лилиана засмеялась ещё громче.

Сквозь пять ярдов толщи воды виднелось неспешно уходящее вдаль русло. И это русло было на расстоянии примерно в триста футов от самой реки…

Первый капрал видел срывающиеся за уступом фигуры и рванул на выручку. Не он один. В воде были заметны три силуэта, один из которых, судя по размеру, принадлежал оторвавшемуся куску утёса. Два других вырвались вперёд и вскоре вынырнули. Выглядели весьма живыми, но целыми ли?

Сбоку хмыкнул Барт и указал на подпалины на гранитном сколе.

— Дети. — Прокомментировал Дирт.

— И что теперь? — Спросил Молф.

— Спускаемся, что же ещё? Идём к соприкосновению этого парящего чуда к земле. Или кто-нибудь хочет покататься как эти двое?

Желающих не нашлось.

Для Ронина мир перевернулся с ног на голову. Он нырнул в нижнюю часть реки, которая в принципе должна катать ил или камушки. От непривычного вида кружилась голова, а рассудок отчаянно старался понять невозможное. Как можно смотреть вверх и видеть поверхность, по которой нужно ходить? Проще было бы в случае прилива крови к голове, что должно происходить при перевёрнутом состоянии, но этого же не было. Было чувство вечного падения, так, наверное, ощущали себя магические животные, погибая. А Ронин участвует в исполнении их последнего проявления воли.

Невдалеке были те самые ленты, они ласкали его лицо, перемещаясь, но не ленты вовсе, а водоросли. «Интересно, а по ним можно залезть вниз к твёрдой поверхности?» — Мысль показалась Ронину сплавом абсурда с парадоксом в чистом виде.

Он погрузился на другую сторону, чтобы не запутаться в растениях. Взволнованная его движениями вода, вырвалась из общего потока реки, образовала собой подобие шаров с постоянно бугрящимися поверхностями. Однако, после непродолжительного полёта в одиночестве, вернулись обратно.

— Лили, не отплывай далеко.

— Слушаюсь, господин сержант.

— Слушается она…

Девушка уже наигралась и расслабленно, без движений держалась над водой.

— Не ворчи, Ронин. Неужели тебе не понравилось?

Река была абсолютно спокойна. Никакие неровности дна и берегов не смущали её плавное течение, но и расплываться что-то не позволяло.

— Это было опасно. — Спокойно сказал сержант, упрёка в голосе не было.

— Но захватывающе и впечатляюще!

Лилиана попала в точку. На Ронина это короткое путешествие произвело положительно неизгладимое впечатление.

— Да.

— Неужели?! Ты признал мою правоту? Вся живность в лесах передохла?

— Твои слова да богам в уши! — Улыбнулся сержант.

— Почему ты так редко улыбаешься? — Вдруг серьёзно спросила девушка, чем выбила Ронина из колеи.

— Наверное, потому что поводов было мало.

— Обещаю создавать их больше!

— Только заранее предупреждай. За неделю, скажем.

Река сузилась и стала быстрее, так как наклонилась к своему старому руслу на земле. Сержант ухватил Лилиану за лямку рюкзака, чтобы их не отнесло далеко друг от друга.

— Вот и пригодился рюкзак-то. Не будь его, и пришлось бы брать тебя за волосы.

— Я тогда заклинанием, восстанавливающим мою причёску, тебе все пальцы посекла.

— Верю. Лили, когда река коснётся земли, греби к правому берегу.

Выбраться на сушу не составило труда. Несмотря на то что они покинули тёплую воду, на открытом воздухе было не так уж и холодно.

— А где остальные? — Спросила Лилиана.

— С перевала топают.

— Почему? Ведь за каких-то двадцать минут мы преодолели такое расстояние!

— Они не настолько безрассудны.

— Вот только не говори, что жалеешь о таком быстром спуске.

— Ты права — не жалею, но совершенно по другой причине.

— По какой?

— Ага, разогнался и рассказал!

Знакомый блеск любопытства загорелся в глазах Лилианы.

— Военная тайна, Лили. Можешь не стараться. — Ответил сержант с ухмылкой.

— Зануда!

— У меня возникло такое чувство, будто ты забыла, как нужно обращаться к старшему по званию. Думаешь, оно ложное?

— Вы зануда, господин сержант. Так лучше?

— Уже хоть что-то…

Ронин, не зажигая сам огонь на руке, только одним теплом осушился до плеча. Чародейка покосилась на него с шутливым превосходством и сделала пару жестов. Пар с шипением рванул от неё в разные стороны.

— Пха-ха… — Ронин повалился на колени в приступе хохота. Куртка из кожи на Лилиане, лишившись влаги, моментально задубела. Девушка не могла даже руками пошевелить в этом коконе.

— Ты в своём репертуаре, Лили! — Продавил он сквозь смех. — Ты не ищешь лёгких путей…

— Ронин, прекрати ржать! Помоги лучше! — Строго сказала волшебница.

Сержант снял на куртке девушки скобы с застёжек и растянул одёжку как захлопнувшийся капкан. Недавно податливые жёсткие места изгибов ломались, словно засохшая кора дерева. Лилиана буквально выползла из собственноручно сделанной ловушки.

Сержант окунул пострадавшее одеяние в реку, а когда развернулся, заметил на себе коварный взгляд.

— Не вздумай меня так осушить!

По разочарованию, проявившемуся на лице девушки, Ронин понял, именно такую пакость и хотела претворить в жизнь Лилиана. Куда только ее злость делась? Непонятно.

— И мысли не было.

— Ну, конечно.

Сержант обдумал дальнейшие действия.

— Чем будешь заниматься, готовить еду или ставить палатки?

— Зачем?

— Патруль придёт уже к вечеру.

— А так и мы шли бы с ними полдня…

Девушка выжидательно смотрела на Ронина.

— Да, Лили, ты молодчина, сэкономила нам время и силы. Довольна?