Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   Сами переговоры прошли по накатанной схеме. Угрозы, намёки, лесть и туманные обещания. Павлу ничего не оставалось делать, кроме как молчать и наблюдать за работой профессионалов. Свои способности в этом деле он до сих пор оценивал на уровне "опытный любитель". Опуская подробности, сразу скажу, что Милу удалось получить тот максимум, на который она рассчитывала. Забавно выглядела одна попытка хозяев "надавить" на несговорчивого продавца угрозой применения физического насилия.

   Мол, что нам мешает вас тут немножко арестовать, а груз втихую прибрать к рукам? Женщина абсолютно спокойно проинформировала оппонентов, что пилот у неё стреляет очень быстро, арестовать их без человеческих жертв не получиться, а на корабле действует взведённая система самоуничтожения. Настроенная на работу в параноидальном режиме. То есть, любое поползновение к несанкционированному проникновению на борт - взрыв. Истекает полчаса после последнего сеанса связи с владелицей корабля - взрыв. Попытка взлома искина через внешние каналы связи - взрыв. И так далее.

   Оставив на станции злополучный груз, "Милу" прямо с орбиты устремилась во внутрисистемный прыжок, а потом вернулась во Фронтир, далее - в Хальголаа, после чего направилась к вратам, ведущим в Агарскую империю. У Милу там ещё оставались незавершённые дела.

   Было у Павла невинное развлечение, - коллекционировать бары на разных космических станциях, а если получиться, то и на поверхности. Началось это, наверное, оттого, что бар - единственное заведение, присутствующее на любой, даже самой задрипанной консервной банке, болтающейся вокруг планеты. Нет, конечно, есть ещё всякие технические помещения, вроде отсека системы жизнеобеспечения, они тоже везде присутствуют. Но, согласитесь, глупо, прилетев на новое место, тут же идти и смотреть местный отсек СЖ? А вот человека, сразу по прилёту направляющего свои стопы в местный бар, никто не назовёт психом. Разве что алкоголиком, но для этого надо пить во много раз больше, чем позволял себе наш герой. На этой станции баров было не просто много, а очень много.

   До сих пор юноша считал, что Марна - богатый, густонаселённый мир. Наверное, оттого, что, болтаясь по Фронтиру, он ничего даже приблизительно похожего не видывал. Теперь же парень понял, что Марна - своего рода аналог Армики, только что история её освоения началась на два века раньше. Планета, чьим единственным преимуществом изначально было удачное местоположение, живущая за счёт торговли. Сумевшая укрепить это положение после того, как были построены одни за другими пять межзвёздных врат. И до сих пор сохранившая гигантские площади ненаселённой суши, даже с учётом того факта, что большая часть её поверхности для нормального обитания человека была непригодна.

   Лежащая сейчас внизу планета Геруна, являлась одним из первых, коренных миров Агарской империи. Одно только число населяющих её индивидуумов било по мозгам не хуже кувалды. Сто тридцать миллиардов разумных существ. Из них семьдесят миллионов - в городском ядре, выросшем вокруг ведущего на эту станцию орбитального лифта. И всего таких лифтов насчитывалось около полусотни. Городское ядро - это местный термин, обозначающий место со сравнительно плотной городской застройкой. Потому что неплотной покрывалась значительная часть суши и даже немного поверхности морей и океанов. Города предпочитали расти вширь, а не ввысь или вглубь. И всё это при том, что рост населения на планете сдерживался всеми возможными способами, налоги на рождение ребёнка поражали воображение, стоимость жизни зашкаливала, а высылка на окраинные миры стабильно являлась любимым видом наказания, применяемым местной судебной системой.

   Милу не стала сообщать своему пилоту всех подробностей касательно текущего полёта. Сказала только, что ей нужно договориться с несколькими членами Сената, - высшего законодательного органа Агарской империи, - касательно взаимодействия по тому загадочному делу, о котором она упоминала ранее. Из более чем трёх миллионов кредитов, заработанных начальницей только что, триста тысяч ушло именно на то чтобы организовать данную встречу. Нет, не на взятки. На организацию ужина в одном из фешенебельных ресторанов, во время которого предложения женщины должны были хотя бы просто выслушать, для начала. Когда парень узнал об этом, то чуть не подавился. Ничего себе расценочки.

   Соответственно, с самого утра (по местному времени) начальница направилась вниз, на планету. Утрясать последние незавершённые дела перед началом переговоров. Павел остался предоставленным самому себе. Проделал ежедневный комплекс упражнений, принял душ, позавтракал, переоделся в цивильную одежду и уже собрался было тоже спуститься на поверхность, посетить местное консульство Атранской империи, - имелось у него там одно дело. Но жизнь внесла коррективы в его планы. А началось всё с того, что, купив билет на орбитальный лифт, парень забежал в один бар пропустить стаканчик.

   - Здорово, летун! - поприветствовала его Жанна, усаживаясь напротив.

   - Ещё немного, и я начну думать, что ты за мной следишь, - ответил Павел, с подозрением глядя на свою знакомую.

   - А есть из-за чего? - невинно осведомилась работник пера и телекамеры. И, посмотрев на его лицо, рассмеялась: - Расслабься, я тут случайно оказалась, в командировке.

   - Вот как? И что же за командировка?

   - Одна шишка из нашего Адмиралтейства приехала сюда с целой сворой дипломатов и атташе на переговоры насчёт будущего союза против архов, - небрежно взмахнула рукой девушка. - Моё начальство прикрепило меня к пулу, чтобы я, так сказать, освещала визит для наших дорогих зрителей.

   - На переговоры насчёт союза? - тупо переспросил парень.

   - Павел, - укоризненно посмотрела на него Жанна, - ты вообще визор когда-нибудь включаешь? Об этом союзе уже три месяца талдычат по всем новостям. И в газетах тоже. Наш дорогой Император решил вспомнить молодость и снова повоевать. Но в одиночку страшновато, поэтому решил привлечь и агарян заодно.

   - Про союз я знаю, - сухо обронил юноша. - А переговоры и прочие тонкости мне неинтересны. А что, эта твоя шишка будет встречаться с местными прямо здесь, на этой станции?

   - Нет, конечно, - удивлённо ответила журналистка. - Переговоры проходят в здании Штаба. Внизу, на планете. Уже два дня, как идут.

   - А ты, значит, решила бросить своих коллег и смотаться сюда, на орбиту, промочить горло? - саркастически заключил Павел. - И чисто случайно зашла в тот же бар, что и я?

   - Ах, вот ты о чём! - воскликнула Жанна. - Нет, я специально искала тебя. Как узнала вчера, что ты тоже прилетел на эту планету...

   - Узнала? - перебил её юноша. - Как?

   - Сергей сказал, - как что-то само собой разумеющееся, пояснила его знакомая.

   - Сергей? - изумился Павел.

   - Да. Он почему-то вбил себе в голову, что мы с тобой встречаемся в тайне от него. Узнал, что ты прилетел сюда, и тут же позвонил мне, устроил сцену ревности. Так я узнала о твоём прилёте.

   - Подожди, а он-то откуда узнал?

   - Так он же в списке твоих друзей, - как будто маленькому, объяснила Жанна. - Может следить за твоими перемещениями. Вот и заказал себе платную услугу. "Где мой друг?" называется. Теперь, где бы ты в Содружестве не объявился, он уже об этом знает. Ну и про меня тоже знает, на меня он так же "следилку" поставил.

   Павел ошарашено замолчал. Потом встряхнулся, зашёл в свою учётную запись и решительно удалил Сергея из списка друзей. Ибо нефиг. Теперь этот список состоял всего из двух пунктов: Михаила и Маши. Их, поразмыслив, юноша решил оставить.

   - Я... - продолжила было Жанна, и тут же прервалась, поморщившись: - Подожди, мне Сергей звонит, лёгок на помине.

   Её лицо приняло характерное отрешённое выражение, какое бывает у людей, общающихся по нейросети, но не проговаривающих свои реплики вслух. Разговор длился довольно долго, минут десять. Павел тем временем думал, что надо бы, наконец, собраться и почитать хорошую инструкцию по возможностям, предоставляемым инфосетью. В частности, список вот таких вот опций и услуг. Надоело попадать впросак. А пока, юноша решил заняться одной вещью, которую, вообще-то давно уже полагалось сделать, но как-то всё руки не доходили. А именно, посмотреть тот репортаж, с которого началась карьера Жанны на телевидении.

   Как парень и предполагал, речь там шла об артефактах, оставшихся после Прародителей. И даже, возможно, о той партии, что похитили по дороге. Хотя о факте похищения в репортаже не упоминалось и словом. Куда больше внимания уделялось информационной политике властей Содружества. Насколько смог понять юноша, находка представляла собой настоящий прорыв в исторической науке. До сих пор предполагалось, что Прародители безвестно сгинули несколько миллионов лет тому назад, - учёные всё ещё спорили, сколько именно. А здесь, на Тимбаркоту, нашлись сооружения, судя по архитектурным особенностям, явно построенные этой древней расой, с применением технологий соответствующего уровня, но возведённые относительно недавно, за две с половиной сотни тысяч лет до наших дней. Между тем, даже древнейшие расы Содружества начали свою экспансию в космос всего семь тысяч лет назад и не могли иметь никакого отношения к данным сооружениям.