Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

самым орком как выяснилось умеющим поддерживать свою волшбу дистанционно и не тратя на неё всё своё внимание, они начали проигрывать. Не сразу, но то тут то там, по одному, сработанный отряд наёмных убийц медленно но верно редел. И когда Рин наконец решился выглянуть из-за стола не опасаясь получить по голове, бой уже был закончен. Только заляпанный чужой кровью орк стоял, опустив секиру на полностью раскуроченный пол, совершенно разрушенной изнутри таверны. Вот он на грани видимости взмахнул секирой, стряхивая с той брызги крови, и продолжением этого же движения убирая монструозный топор в крепления за спину.

Хмурый, кажущийся обезумевшим монстром на фоне общей разрухи он, тяжело ступая по лужам человеческой крови кожаными обмотками, заменяющими степняку сапоги, подошёл к Рину и молча, знаками, подтолкнул мальчика к лестнице на второй этаж, откуда выглядывала, боясь спуститься вниз Каролина. Трактирщик осторожно высунулся из-за своего укрытия, и, полубезумными глазами осматривая открывшуюся картину, рванул к двери на кухню и другие подсобные помещения, откуда секундой позже раздался исполненный горести и боли вопль.

***

У городской стражи Олианды было много функций. Некоторые, в силу более частых происшествий определённого толка, были лучше знакомы жителям, некоторые — хуже. К малоизвестным знающие люди относили тайные операции муниципалитета, подавление зародышей и очагов восстаний, поручения наместника Старой столицы и даже (о чём упоминать в кругу самых верных друзей и то старались шепотом) личные приказы Императора, которые тот, бывало, доводил напрямую до своих «мечей и щитов», обходя посредников, как владетельный лорд Олианды (по преданиям являвшейся родиной всех императоров, откуда небольшое государство на тогдашних природных границах[14] северо-восточной части Эрго разрослось во все стороны, став империей).

14. Тройр и Мерану, первый из-за размеров потока и бурного течения (конечно же кроме истока и устья), а вторую из-за сбивающего с пути тумана и обитающих там монстров, в древности никто не отваживался пересекать кроме существ, обладающих, разве что, крыльями. Даже орки исключительно сплавлялись по течению Тройра, пользуясь тем, что в устье скорость потока значительно снижается. Мерану до сих пор рискуют преодолевать по воде только дроу, по странному стечению обстоятельств пользующиеся большей благосклонностью со стороны сумеречных духов.

Но порой задачи оказывались столь заковыристыми, что даже старожилы этой весьма почётной и уважаемой службы чесали затылки, не припоминая на своём веку подобных прецедентов.

Началось всё достаточно обыденно: в караулку, что близ улиц квартала, где стоят дома среднего класса, ворвался взмыленный владелец одного из многих трактиров, которыми усеяна Олианда. Алхимический торговый путь наложил свой отпечаток, поспособствовав возникновению в Сумеречном городе, как в одном из основных перевалочных пунктов этого торгового направления, росту количества таверн, трактиров и кабаков, а также ремесленных цехов, специализирующихся на алхимии.

Происходи всё это днём, стражники бы может и обеспокоились чуть больше обычного, но дело было глубокой ночью, и, справедливо рассудив, что ничем иным, кроме как пьяным дебошем происходящее быть не может, капитан второго ранга, не слушая сбивчивых подробностей от, собственно, потерпевшего, отправил с находящимся на грани отчаяния человеком стандартный патрульный отряд во главе с десятником.

Проблемы начались на полпути. До полусонного патрульного, шедшего с десятком подчинённых в сторону места происшествия масштаб бедствия начал доходить, когда из бессвязного бреда, в который окончательно превратились спутанные объяснения трактирщика, его не до конца ещё очнувшийся разум смог выцепить безумное словосочетание «вольный орк».

Глава 24

Тут стоит несколько отойти от линии повествования, чтобы объяснить читателю, в чём же всё-таки состояло то самое вопиющее безумие, проявляющееся в сложении в единую фразу вроде как ничем не примечательных слов. Два десятилетия назад, через семь лет после воцарения на троне императора Реджинальда, обернувшихся для разорванной враждующими группировками и разворованной дворцовыми чинами страны семью годами мира и восстановления (после тяжёлых потрясений тех лет, когда Центральной империей правил Динерий, оставивший само правление на своих ставленников полностью самоудалившись от престола) над народами империи снова нависла угроза.

С бескрайних степей, отделяющих океан Яростных ветров от территорий Центральной империи людей, влёгкую вскрывая давно сошедшую на нет защиту приграничных городков и крепостей, на человеческие земли хлынула сила, угрозу со стороны которой давно привыкли считать несущественной.

В незапамятные времена, в эпоху сотни королевств, когда размеры этих королевств несильно превышали таковые у Диких баронств близ нынешнего Вольного города, раз в несколько поколений, а то и чаще, степные орки собирались в огромную орду, состоящую из нескольких десятков племён этого полудикого народа, и, чиня разрушения на своём пути, кровавой гребёнкой проходили по человеческим землям, ввергая в хаос мирное население.

Напрасно короли седой древности объединялись в союзы, чтобы совместными силами противостоять общему врагу, впустую взывали к богам, ценою многих жертв призывая из иных миров и реальностей души, не успевшие окончательно ступить на последний путь ввиду неожиданности посетившей их смерти. Даже пришедшие из других миров герои, одарённые богами в счёт будущей защиты паствы, пасовали перед орочьими нашествиями, лишь выигрывая время для отступления тем, кто их призывал.

А орки походя утаскивали всё, что считали ценным и могли при этом унести, доходили до Тройра, и, погрузившись там на корабли, спускались вниз по течению, где в устье, причалив к своему берегу, уходили в родные степи, оставляя после себя разгромленные и разграбленные земли человеческих государств.

Безусловно, пользуйся орки одним и тем же маршрутом, люди бы как-нибудь отгородились от опасных территорий, селясь там только в случае крайней нужды. Однако самой неприятной особенностью этих нашествий был как раз тот факт, что орда никогда не проходила по одному и тому же месту дважды. Злой рок или чей-то холодный расчёт, но именно эта причина вынуждала правителей королевств к югу от Тройра, куда могли добраться орочьи племена, каждый раз молиться всем богам, чтобы очередное нашествие обошло их земли стороной. Со временем государства оседали пылью времён, под натиском внешних и внутренних врагов объединяясь в новые страны расправляющие крылья на костях старых. Но орочьи нашествия продолжались. Пока…

Походы орков, вне зависимости от временных рамок, никогда не заходили дальше главной водной артерии континента. Степные жители, достигавшие трёх метров в высоту, несмотря на завидную силу, не рисковали тягаться с течением водного гиганта, прекрасно осознавая все опасности столь опрометчивого поступка. Поэтому-то страны, располагавшиеся за огромной рекой, находились в сравнительной безопасности, будучи избавленными от постоянной угрозы разрушений и грабежей со стороны зеленокожих варваров. И потому развитие их гораздо меньше стопорилось, что в свою очередь способствовало скорейшему объединению и процветанию. Конечно это не исключало