Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

— Свободным оркам без поручителя в Олианде находиться запрещено, — заметил один из стражников, походя мазнув взглядом по массивной фигуре, флегматично продолжая осматривать ящики со скупыми пояснениями по бокам, изредка заглядывая в некоторые просто на всякий случай: сын главы торговой гильдии Орена был всё же не настолько незаметной фигурой, чтобы подозревать его в контрабанде.

— Сколько сейчас стоит поручительство?

— Полагаю, у вас нет достаточно влиятельного знакомого. В таком случае, если говорить о поручительстве городского управления, недельное разрешение на перемещения в черте города стоит 7 серебряных монет. Со второй недели, при своевременном обращении в представительство городской стражи и подтверждении примерного поведения с вашей стороны, поручительство обойдётся вам в 5 монет серебром. Конечно, если за вас не поручится человек, который может себе позволить подобные риски. В этом случае вы пройдёте бесплатно, но на претензии к вам отвечать придётся ему.

— Не стоит продолжать, я уже бывал в вашем городе.

— Вот как? — вопросительно приподнял бровь солдат, пока его сослуживец о чём-то беседовал с авантюристами, — Тогда объяснение действительно лишнее. Учитывая, что ваш брат обычно не имеет и медяка за душой, я бы мог пропустить этот вопрос, но, из уважения к вашему окружению и тому спорному факту, что вы посещали Старую столицу, всё же спрошу: будете платить, или предпочтёте дождаться ваших спутников здесь?

— Я готов за него поручиться.

Орк удивлённо посмотрел на подошедшего торговца, но тот лишь незаметно указал на любующуюся видами Каролину, и изобразил жест, скорее всего интерпретирующийся как «я за тобой слежу».

— Господин Жан, Вы в этом уверены? В конце концов, это орк, а орки, как широко известно, без разрушений и убийств жить не могут. Если по его вине произойдёт какое-то бедствие, пострадает, прежде всего, Ваша репутация и Ваши деньги.

— Не волнуйтесь, как-нибудь переживу, — благосклонно улыбнулся стражнику Жан.

— Ваше право, — недовольно ответил воин, искоса посматривая на степного жителя, который, по-видимому, всё же попадёт сегодня в город, — В таком случае, мне необходима расписка за Вашей подписью…

***

Туман клубился по обе стороны казавшегося бесконечным моста, напоминая вечно голодное живое существо, затаившееся в тёмной бездне вод, готовое в любой момент схватить беспомощную добычу своими белёсыми щупальцами и без раздумий поглотить бездонной пастью. Рин поёжился от сырого воздуха, подобно плотному одеялу окутывающего всё сущее и вгляделся вдаль. Где-то там маячили полуматериальные, ещё скрытые волокнами тумана, но постепенно всё более и более видимые очертания ворот в город.

На дворе был месяц Юной Благодати и потому сообщение между городами нельзя было назвать особо оживлённым: сезон множества больших и малых торговых караванов ещё не начался по причине временного отсутствия тех товаров, которыми и был так ценен этот маршрут (массовый вылов рыбы начинался ближе к концу первого летнего месяца, а сбор целебных трав для продажи — с середины второго), так что на мосту в это вечернее время было пустынно.

— Мне тот солдат показался странным, — наконец начал разговор мальчик, не в силах более выносить молчание, напополам с густым туманом вызывающее гнетущие настроения.

— Чем это? — спросил Хштра, спокойно полирующий секиру, и, казалось, не обращающий на туман никакого внимания.

— Ну… он вроде был такой вежливый и даже… далёкий от меня, вроде как высокородный, но в то же время простой стражник. Разве это не выглядит неправильным?

— А, ну тут всё просто. Вообще работа на тех воротах достаточно почётная хоть и сопряжённая с риском: если на Олианду кто-то нападёт с той стороны реки, стражники на воротах смогут сигнальными огнями предупредить город об опасности, и, магией активировав заслон врат, временно заблокируют мост (что сразу обрубает возможности служить на том посту тем, кто не владеет чародейскими искусствами), но сами под защиту основных стен вернуться уже не успеют. Хотя, учитывая тот факт, что Олианду в последний раз штурмовали настолько давно, что даже точных упоминаний не сохранилось, сейчас должность хранителя врат правого берега скорее номинальная и включает в себя по большей части осмотр проезжающих и взимание пошлин. Ну и статуса этот пост добавляет.

А вообще часть молодой аристократии проталкивает таким образом своих детей на руководящие должности на военном поприще. Детишки, конечно же, все начинают с низов, иначе нынешний император быстро бы лавочку свернул, но на командные посты что в страже что в армии тоже народ не с улицы берут. А у этих и образование уже имеется и какие-никакие нормы поведения в тех или иных ситуациях им известны. Естественный отбор во всей его жестокости, — добавил орк, — Выживает самый приспособленный.

За такими разговорами время тянулось чуть быстрее, но путники всё равно вздохнули с облегчением, когда густой молочно-белый туман как по команде расступился перед огромными, высотой в 10 метров, распахнутыми воротами, украшенными орнаментом из белого мрамора, который равномерно змеился по серому граниту створок, служащему основным материалом врат в Сумеречный город.

Только оказавшись подле высоких, не меньше 12 метров в этой части, стен (естественно считая от уровня ворот, а не берега), становилось понятно, что Олианда отличается от других городов, расположенных около рек не только странным видом самой реки и природной аномалией (заключавшейся, как уже упоминалось, в вечных сумерках на территориях близ берегов Мераны), но также и той немаловажной особенностью строения города, которая полностью обрубала его жителям возможности хоть как то подобраться к воде.

Дело в том, что крепостные стены Старой столицы были абсолютно глухими на всём протяжении, изменяя себе только в двух местах — там, где располагался выход из Олианды в сторону Драконьего города, и, собственно, здесь, на мосту, который был построен так, что находился не только над водой, но и над землёй (мост, по мере приближения к собственным вратам города, начинал слегка идти вверх). Вот и получался этакий парадокс: Олианда вроде как стояла на берегу Мераны, но в то же время не имела ни малейшего подхода к её туманному берегу, и люди в эту сторону старались не ходить.

— Почему там никого нет? — Рин как обычно, когда на глаза ему попадалось что-то интересное, немедленно задал вопрос старшему другу, опасно перегибаясь через бортик телеги.

— Мелочь, будешь высовываться из повозки, побежишь за ней, — дружелюбно ответил Хштра, за шиворот втаскивая паренька внутрь, — Туман заставляет людей плутать. Там невероятно просто заблудиться, а создания, в которых вселились агрессивные сумеречные духи обычно довершают дело, находя жертву по отчаянию, которое та выделяет окончательно потерявшись.

— А если в туман попал не человек?

— Хорошие вопросы задаёшь, сопляк! — хлопок по спине вышел