Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

Сознание померкло.

***

Память возвращалась урывками. Юные годы. Степь. Первая охота. Его самый верный друг на всю оставшуюся жизнь, с которым он готов был делиться самым сокровенным, тот кто остался там, на поле брани, прикрытый его магией от войск императора во время решающей битвы Последнего Нашествия. Тигр, который вернее всего погиб, возвращаясь в Степь после гибели племени Тигриного клыка по вине козней дракона Падшей империи.

Нашествие с его победами, кровавым безумием в эйфории вседозволенности, последующим пробуждением и горькими, невыносимыми поражениями. Множество смертей. Рабство. Отчаянье от вида сломленных собратьев, перекрыть могло пожалуй только отчаянье от вида разрушенного стойбища и многих невинных сородичей, умерших мучительной смертью по его вине.

Учитель. Обучение магии. Товарищ — человек. Его Путь. Выбор. Уединение. Неожиданный ученик, Его ученик, погибший по собственной глупости, и в то же время по вине женщины. Рин… Рин?! РИН!!!

Хштра распахнул глаза и рывком сел, сразу же зарычав от боли. Спину ожгло от попавших туда недавно стрел теперь кем-то вынутых и валявшихся неподалёку — обломанные древки отдельно от наконечников, покрытых засохшей кровью. Неприятно сосало под ложечкой — проявляли себя последствия необдуманного использования магических сил с перерасходом объёма энергии, заложенного природой и развитого в определённой мере практикующим манипуляции с магией в любых ипостасях, затрагивающих собственный резервуар, каким бы способом тот не развивали. Как минимум пару дней использование любой магии ему противопоказано, в первые часы после такого сильного перенапряжения — вообще заказано.

— Тебе рано вставать, — на грудь опустилась крохотная женская ручка, вдавившая ослабленного орка обратно на импровизированную лежанку, находящуюся в закрытой деревянной повозке, куда-то едущей, судя по ощущающимся порой ухабам и колдобинам, на которых экипаж слегка подпрыгивал.

— Где мы?

— В первой телеге, — ответила Рия, продолжающая хлопотать над очнувшимся Хштра, — Жан одолжил её на время, когда мы тебя подобрали. Извини, я не смогла вылечить тебя сразу, — виновато посмотрела она на орка, — На стрелы бы моей силы хватило, пусть и пришлось бы повозиться, но один из кинжалов тебя царапнул, а там оказался яд и… я только недавно закончила его выводить. Повезло, что ты живучий, — робко улыбнулась целительница, — Иначе даже с моей помощью спасти бы тебя не вышло.

— Подожди… — нахмурился орк, — Те, последние, которые вынырнули из зарослей. Как вы с ними разобрались? Они выглядели серьёзными противниками.

— Это не мы. Когда они почти достали тебя, отсюда вырвался жгут золотистого цвета и прошёл насквозь через всех, кто на тебя напал, и, втягиваясь обратно, раскидал их в разные стороны. А там уже они либо умерли от Дора и Оле, выпрыгнувших из под твоей защиты, либо убили себя, когда их попытались взять в плен. Потом из повозки выбрался Жан и сказал заносить тебя, чтобы я смогла подлатать тебя во время движения.

— Быстро ты справилась, — сказал Хштра, обращая внимание на лучи закатного солнца пробивающиеся сквозь неплотно задёрнутый полог, загораживающий проход со стороны задней части повозки.

Рия, проследив за его взглядом, негромко рассмеялась, вызвав тем самым удивлённый взгляд степного воина.

— Ты двое суток был без сознания, — отсмеявшись пояснила она, — Мне очень далеко до тех высот, когда бы я могла справиться с такими серьёзными ранами за пару часов.

— Вот как… А что с остальными?

— Дор ещё приходит в себя после использования щита. Если бы не он, нас бы сильно потрепало. А Оле скоро снова сможет двигать рукой. Повезло, что тот удар не повредил там, где моя магия не смогла бы помочь. Остальные целы и невредимы, если ты о Рине, — правильно разгадав цель вопроса орка, дополнила Рия, — Кстати, первые несколько часов после того как ты там свалился…

Край полога дёрнулся, приоткрыв чуть больше, чем было до этого, впустив внутрь ещё одного человека.

— Рия, как он… А, уже очнулся? Можешь оставить нас наедине? — Жан благодарственно кивнул прошедшей мимо него целительнице, а затем присел на стоящий близ лежанки ящик.

— Значит, у тебя был какой-то козырь, — вопросительно-утвердительно заключил орк.

— Уже рассказали? Сам понимаешь, я не мог рассчитывать только на туманные обещания отца, — пожал плечами торговец, — Но если бы не твоя помощь, Ситана я бы скорее всего убил только ценой своей жизни. Однако серьёзный ты противник, оказывается, — оценивающе посмотрел он на Хштра.

— С чего бы такая лестная оценка?

— Ты думаешь, я совсем глупец? В своё время я заучивал внешние проявления некоторых особо мощных заклинаний (в рамках тех опасностей от которых, как говаривал мой наставник, «лучше свалить, чем придумывать способ перехитрить»). То, что ты применил в конце — защитная ультимата стихии земли «Гракхов Хребет», причём я до этого момента думал, что её сейчас, когда первостихия камня гораздо слабее отвечает на призывы своих последователей, способны использовать только гномы. Кто ты вообще такой?

— …

— Ладно, я и не рассчитывал получить ответ. Хотел поговорить с тобой на другую тему. Ты ведь уже понял, что я знаком с Каролиной?

Хштра попытался дёрнуться, но из под досок дна повозки, неплотно прилегавших друг к другу, неожиданно вырвались тонкие золотые жгуты, приковавшие руки и ноги орка к оказавшемуся неприятно крепким дощатому полу.

— Так ты чародей. Занятно. Но ты же понимаешь, что удержать меня кому-то вроде тебя вряд ли получится?!

— Моя семья владеет несколько своеобразной магической техникой, но да, в общем понимании этого термина нас тоже можно приравнять к чародеям. Что же до того, могу ли я тебя удержать… Я бы не стал даже пробовать, будь ты здоров и полон сил, вот только ты потерял много крови, да и магию использовать не станешь, чтобы лишний раз не рисковать целостностью своего магического резервуара. К тому же мне нужно просто поговорить.

— Что-то я не припомню, чтобы ваши правила вежливости предусматривали сковывание собеседника для положительного начала разговора!

— И они не предусматривают, но предпочитаю подстраховаться на случай непредвиденных реакций на мои слова. Я знаю, что Лина сбежала из дома. Да подожди же ты! — воскликнул Жан, видя как орк предпринимает попытки вырваться из оков, — Мне известно, что вы её не похищали, как и то, что она обещала заплатить за её доставку в столицу.

— Да забери ты эту Гракхову девчонку с собой. Мне она даром не сдалась! — проскрипел орк, не оставляя попыток выбраться.

— Не заберу. И даже дам одну из оставшихся повозок, — Жан был серьёзен, — Извини, коней к ней отдать не смогу: двух лошадей, изначально тянущих эту повозку, посекло осколками камней, а потом дело довершили стрелы. Сейчас каждую телегу