В интересах империи - Дмитрий Янковский

Бежать ему можно было только назад, но этот путь выведет на площадку перед административным корпусом, которую тоже заняли зомби. Грант сжал кулаки от злости, но сделать не мог ничего – если продолжать медлить, то и самому головы не сносить. Зомби подбирались со всех сторон и могли полностью окружить в любую минуту.

Бросив последний взгляд на шефа, Олаф развернулся и помчался к ангарам. Через секунду он уже скрылся за углом одного из зданий. У Рика чаще забилось сердце. Он прекрасно знал, что Грант не вернется, чтобы увидеть развязку, она для него очевидна, а это значит, что план по спасению жизни и доброго имени вступил в завершающую стадию. Только бы Грант успел спасти тело Марка, точнее, его копию, содержащую бесценную для Соло информацию! О собственной безопасности Рик не думал, он прекрасно знал, как уйти от зомби без всякого риска.

Метнувшись к ближайшему шлюзу пустого жилого модуля, он ввел код полномочного представителя, открыл люк и прыгнул в проем. При всем проворстве живых мертвецов им было далеко до цели в этот момент. Рик наглухо закрыл шлюз и остался в полной темноте.

Когда снаружи, за створкой люка, стихла пальба, Рик понял, что сейчас на базе не до него. И почти наверняка зомби успели прорвать периметр до того, как их всех уничтожили. А это означало, что самое время выбираться из укрытия. Надо только взять скафандр из аварийного комплекта. А дальше… Дальше уже как выйдет, как повезет. Главное покинуть базу. И сделать это надо было до рассвета, пока дневные хищники не выбрались на охоту.

Глава 8

Ни Тим, ни Марина ни разу не перебили полномочного представителя за время его продолжительного повествования, и даже когда он умолк, еще минуту в помещении контрольного пункта царила тишина.

Рассказ Рика Соло произвел на Картера сильное впечатление. Не было ни малейших сомнений, что большинство фактов, а главное, общая линия событий являлись правдой. В отличие от противоречивых заявлений Марка или Марины, которые с самого начала не хотелось принимать без веских доказательств.

– По-вашему, личность Марка и внедренная личность Гранта каким-то образом интегрировались между собой? – спросил Картер после паузы.

– Скорее всего. – Соло с уверенностью кивнул. – Причем личность Марка, как мне кажется, осталась в определенном смысле доминантной. Он приобрел лишь знания Олафа и, возможно, какую-то часть его мотиваций. Хотя утверждать что-то сложно без тщательного исследования. Возможно, в результате слияния двух разных личностей родилась совершенно новая, и мы даже представить не можем, что ею движет.

Увидев, что Тим не проявляет никаких признаков агрессии, Соло освободил его от скафандра. Но как и предположил глава контингента, у Тима не осталось ни малейшего желания свернуть Рику шею. Уважения рассказ не вызвал, но теперь стало ясно, что в создавшейся ситуации именно Соло является обладателем самых точных сведений о происходящем на планете, причем в очень полном объеме.

Однако беда состояла в том, что от этого положение дел не улучшилось никаким образом. Напротив, у Тима все окончательно перемешалось в голове. Свести все факты хотя бы в подобие логически стройной картины не удавалось. Как действовать дальше, тоже было совершенно неясно. В новой картине тоже катастрофически не хватало важных деталей. И узнать их можно было только у Соло.

– Как вы выбрались с базы? – спросил Тим. – Как попали сюда?

– Выбраться оказалось даже проще, чем я предполагал. Зомби и без оружия устроили настоящий разгром, пробили периметр в нескольких местах…

– Неудивительно… – Картер вздохнул, вспомнив, как сам еле уцелел в стычке с одной мертвой тварью.

– Все были заняты наведением порядка, – продолжил Соло. – Многие были в скафандрах. Я тоже, а это лучшая маскировка, когда забрало опущено. В общем, я без труда покинул территорию через одну из прорех. Но самое главное, мне удалось убедиться, что клон Марка уцелел. Он был главной частью моего плана. Я видел его возле лабораторного комплекса, у транспортера. Вместе с Грантом, Ахмедом и мной самим. Вид собственного клона, знаете ли, производит сильное впечатление.

– У вас был план? – уточнил Тим.

– Весьма приблизительный. Думал проделать марш-бросок до базы «А-2», пока ночные хищники уже разбредались по укрытиям, а дневные еще не покинули их. При их низкой активности я успел беспрепятственно добраться до зоны тумана, куда твари не совались. Тогда дикие зомби были еще редкостью, а Грант к тому же расчищал территорию вокруг периметра от случайных трупов. В общем, в тумане мог угрожать только сам туман, но полностью заряженный скафандр мог достаточно долго с ним справляться. Больше всего я боялся срабатывания датчиков движения вдоль периметра, поэтому подобрался поближе к базе, там сторожевых систем не устанавливали. И лишь покинув опасную зону, я понял, что не представляю, как действовать дальше. Поначалу мне казалось, что лучше всего опередить клонов, оказаться на базе «А-2» раньше них и подать сигнал бедствия. Но очевидно было, что Олаф сразу об этом узнает по отклику шифроблоков, и тогда клону Марка могла угрожать опасность. Это мне показалось слишком рискованным, и я отказался от подобного шага. Другим вариантом была подмена. Можно было дождаться всех трех клонов, затем уничтожить мою копию и начать играть ее роль. И несмотря на необходимость прямого физического воздействия с моей стороны, этот путь показался самым надежным, поскольку позволял какое-то время морочить Гранту голову. Эта отсрочка могла дать возможность договориться с Марком, считать важную информацию с его мозга и переправить ее в Корпорацию вместе с сигналом бедствия. После этого для спасения достаточно было удержать оборону в течение суток или чуть более того.

– И что вам помешало? – удивился Тим.

– Зак Эстрадо, – со вздохом ответил глава контингента. – Точнее, его клон. Грант отправил его вместе с тремя свежими копиями. Мало того, что они меня опередили, так еще и мои шансы на уничтожение собственного клона сильно упали. Если он будет под неусыпным контролем Эстрадо, то и думать нечего добраться до цели. Я настроил скафандр на канал, по которому происходил информационный обмен между базами. Сначала услышал собственный голос, сообщивший на «А-3» о потере транспортера и одного спасателя, а потом мнимый полномочный представитель передал, что возвращается с Марком, Ахмедом и Заком. Мол, на базе «А-3» все в порядке, а информация о бунте Гранта ложная. Позже проехал транспортер по дороге. А я остался в зоне тумана, не представляя, что делать дальше. Свобода мне ничего, по большому счету, не дала. Бразды правления перешли к моей копии. И выход для меня остался один – проникнуть на базу через противоположный пропускной пункт, сделав вид, что совершаю проверку службы охраны, а потом затаиться в одном из законсервированных жилых модулей, где никто никого не будет искать. Дальше при первой возможности я собирался добраться до передающего центра и запросить помощь. Никто ведь, кроме Зака, не собирался контролировать перемещения шефа по базе, так два главы контингента, при должной осторожности с моей стороны, могли какое-то время просуществовать на одной территории незаметно для всех.

– Хорошая идея, – кивнул Картер. – Но запрос о помощи так и не был отправлен.

– Я не учел одной вещи, – признался Рик. – Моя копия обладала всеми моими знаниями и всей информацией с моего коммуникатора, которую Грант тоже скопировал. И мой клон первым делом поменял коды шифроблоков. А потом и вовсе их изъял, чтобы исключить отправку некодированного сигнала бедствия. Честно говоря, я впал в панику. Мне казалось, что такие меры не случайны и не превентивны, что Грант все понял о моем побеге и что меня ищут, вот-вот найдут, и тогда уже никаких разговоров не будет. Ночью, когда задул южный ветер, я почти в истерическом состоянии пробрался в ангар спасателей, раскопал законсервированный легкий дирижабль, поднял в воздух и покинул базу.

– Незаметно? – усомнился Картер.

– Это несложно, – уверенно заявила Марина. – Легкий дирижабль всего четыре метра в длину. Это, скорее, средство спасения, чем транспорт. Если стартовать за ангаром ночью и рассчитать ритм движения прожекторных лучей…

– Понятно. – Тим присел на край пульта. – И что вы собирались делать на юге?

– Просто ждать. Это же очевидно. Здесь, на законсервированной базе, можно продержаться сколько угодно. Достаточно запустить протеиновый синтезатор и еще ряд устройств жизнеобеспечения. Я прекрасно понимал, что Грант, получив всю власть на обеих базах, начнет действовать жестко, что рано или поздно привлечет внимание на стороне. Что-то обязательно должно было вызвать подозрение, даже если всех людей в контингенте переклонировать. Какие-то логические нестыковки в сообщениях с Асура непременно вызвали бы адекватную реакцию руководства. Прислали бы очередную комиссию. Гранту бы пришлось клонировать комиссара, заложив ему в голову ложные, нужные ему воспоминания. Тот бы вернулся, в нем бы рано или поздно распознали клона… А еще скорее Грант бы подстроил несчастный случай и никого бы не стал клонировать и отправлять назад. Просто чтобы выиграть время. Потом бы прислали нового комиссара, и так до тех пор, пока на ситуацию не обратила бы внимание имперская разведка. А дальше десант, уничтожение Гранта или, скорее, его пленение. Хотя очень велика была вероятность, что он не сдастся живьем именно из соображений уничтожения информации у себя в голове. На этот случай мозг клона Марка сыграл бы ту роль, которую я на него возложил. Я бы приобрел статус очевидной жертвы и даже героя.