В интересах империи - Дмитрий Янковский

Ловушка, в которую угодил Рик, оказалась весьма прочной. Другой бы на его месте бросил бесполезные размышления и согласился на предъявленные условия. Или пал бы героической смертью. Но Соло не был склонен ни к первому, ни ко второму. Он прекрасно понимал, что лучший выход – именно его собственная смерть, но он думал не о ней, а о том, как ее имитировать. Достоверно для Гранта. Хотя, конечно, больше всего достоверности в этом добавило бы мертвое тело, но как раз этого аргумента Рик хотел изо всех сил избежать.

Фактически единственным вариантом оставался несчастный случай, точнее, соответствующая иллюзия для Гранта. Ведь после многих несчастных случаев на Асуре не остается и намека на тела жертв. Если подобное имитировать, то решится целый ряд проблем.

Во-первых, Рик будет для Олафа мертвым, и тот перестанет донимать дурацкими предложениями и оставит в покое. Во-вторых, когда начнется серьезное разбирательство со стороны Корпорации, трудно будет доказать, в какой именно момент Грант заменил настоящего Соло на его копию. В этом случае часть грехов можно будет списать на клона.

Время шло, ситуация оставалась критической, а мозг Соло продолжал работать помимо воли, откидывая один за одним совершенно невозможные варианты. Казалось, выхода уже не найти, но когда от отчаяния уже впору было взвыть, Рик вспомнил о мертвецах в крематории.

Иногда страх проделывает с людьми удивительные вещи. Ведь именно страх, а не что-то другое вызвал в памяти жуткий образ множества тел, заключенных в саркофаг с азотом и ожидающих сожжения. Но этот образ, как неожиданный свет во тьме, показался Рику спасительным маяком.

Трупы… Множество трупов… Соло никогда не думал, что мертвецы смогут стать его союзниками, но если удача хоть немного улыбнется ему, все должно сработать. Конечно, опасность подобного рода была чрезвычайно высока, но если ситуацию никак не решить, она будет еще страшнее.

А возможность была. И чем дальше, тем более манящей она становилась при всей опасности. Дело в том, что Грант при всем его ученом уме – это просто Грант, а вот Рик, хоть и не совершал революционных открытий, был не просто Риком, а полномочным представителем Корпорации, чего Олаф попросту не учел. Видимо, в силу ощущения абсолютного превосходства. А напрасно.

Ведь у полномочного представителя было не только право менять коды шифроблоков передающего центра, но возможность открывать и блокировать любые замки на Асуре, а также активировать многие закодированные устройства, кроме тех, доступ к которым регламентировался только высшим руководством и не попадал под юрисдикцию главы контингента. Так что отпереть замок, в каком бы состоянии тот ни находился, не составляло труда для Рика. Ему достаточно было заглянуть в свой коммуникатор и посмотреть код, высланный в момент официального назначения на должность.

А вот дальнейшие действия простыми не казались. Но это не остановило Рика, у него другого выхода не было.

Скорее всего Грант на настоящий момент возится с копированием Марка. Вроде бы все как нельзя лучше, но Рик не знал, представляют ли опасность клоны, выполняющие работы на территории базы.

Судя по наблюдениям, они вообще ни на что не реагировали, но может так было лишь в сопровождении Гранта. Сколько об этом ни думай, сколько ни взвешивай, все равно не догадаешься, как выйдет на самом деле. Тут уж придется идти ва-банк.

Сверившись с кодом личного коммуникатора, Рик без труда справился со шлюзовым замком. Створка люка распахнулась, открыв путь в укутанное ночью пространство. Лишь лучи прожекторов высвечивали отдельные объекты.

Когда пытаешься сделать нечто запретное, тьма всегда в помощь. Рик прикинул, что если бы не ограждение периметра, можно было бы убраться с базы «А-3» незамеченным. Но ограждение не одолеть, оно на то и ограждение. Его и макхавк с ходу не возьмет, не говоря уж о человеке. А на пропускном пункте наверняка охрана. Не может ее не быть, иначе кто вычислил приближение группы Марка?

Нет, туда без приличной поддержки и думать нечего. И Рик твердо намерился обеспечить себе очень основательную поддержку. Ведь что может быть основательнее, чем сотня зомби, вырвавшихся из крематория? Сколько бы ни было бойцов на базе, им с этим точно не справиться. Грант это понимал прекрасно, потому и держал мертвецов в азоте. Но все его предосторожности пойдут прахом, если отключить подачу газа и дать боксу проветриться.

Под покровом темноты Рик пересек пространство между жилыми модулями, проскользнул вдоль них, укрываясь в густых тенях под стенами, добрался до открытой площадки неподалеку от лабораторного комплекса и замер, переводя дух. Отсюда уже было видно освещенную прожектором трубу крематория, из которой непрерывно валили клубы черного дыма, растворяясь в черноте низкого неба.

Между засадой Рика и ангарами лабораторного комплекса почти непрерывно двигались клоны, мужчины и женщины, четкой колонной, почти след в след, с дистанцией шага в три. Каждый из них нес в руках небольшой контейнер, оставлял его в дальнем ангаре лабораторного комплекса, у самого периметра, с пустыми руками возвращался в противоположную часть территории, после чего все повторялось снова. Что они носили в этих контейнерах, у Рика не было никаких предположений, да и не особенно это было ему интересно.

Рик наблюдал за клонами несколько минут, но не заметил никаких перерывов в их движении. Может, такие перерывы и были, но не было времени ждать одного из них. Оставалось лишь рисковать – открыто выйти и попытаться пересечь площадку на виду у клонов в надежде, что им без разницы, кто тут бродит. Судя по их пустым взглядам, надежда не была беспочвенной. Но коленки у Рика все же тряслись, когда он поднимался в полный рост.

Рассеянный луч прожектора осветил его лицо. Дальше медлить было глупо, Рик расправил плечи и широким шагом двинулся вперед. Ему пришлось в буквальном смысле пройти сквозь колонну клонов, но ни один из них не обратил на него внимания. Похоже, их не интересовало ничего, кроме данных, внушенных Грантом.

Преодолев открытое пространство, Рик снова притаился в тени у стены ангара. До шлюза крематория оставалось чуть больше десяти метров, но непонятно было, есть кто живой внутри или нет. Наверняка на базе были не одни только клоны, кто-то из людей мог перейти на сторону Гранта добровольно из страха или жадности. Но, с другой стороны, если такие и были, то вряд ли они работали в крематории. Слишком уж страшное место для человека. А клонам все равно. Еще скорее машина по ликвидации трупов работала совсем автономно. К тому же во время устроенной Грантом экскурсии Рик не заметил в крематории ни одной живой души.

Собравшись с духом, он рванул вперед и через пару секунд уже проскользнул в шлюз через открывшуюся створку. В помещении ничего не изменилось с его последнего визита, все таким же тусклым оставался свет от редких светильников, так же жутко выглядели голые трупы за прозрачной переборкой, и все так же было тихо – лишь далекое гудение плазмы в печи слышалось под сводом ангара. Рик не очень представлял, как тут все устроено, и больше всего боялся, что отключение подачи азота приведет к активации сигнала тревоги. Тогда все усилия впустую.

Однако вопреки опасениям контрольный пункт крематория оказался совсем примитивным. Система защиты и подачи сигнала тревоги действительно была, но она была рассчитана на аварийные ситуации, на неожиданное прекращение подачи инертного газа, а потому запросто отключалась с пульта. Причем перепутать что-то было невозможно – вся система управлялась тремя сенсорами.

Не теряя времени, Рик отключил сначала систему безопасности, а затем прекратил подачу азота в прозрачный саркофаг с трупами. Дело было сделано, но результата нельзя было ждать быстро. Газ уйдет, бактерии проникнут в ангар и заразят трупы. Но в зомби они превратятся лишь через пару часов. И тут ничего не поделаешь, остается только молить Создателя, чтобы мертвецы поднялись на ноги раньше, чем наступит утро. И чтобы никто не заметил отключения системы, иначе будет плохо – хуже не придумаешь.

Покинув крематорий, глава контингента уже смелее пересек открытую площадку, едва не задев плечом клона, обогнул ряд жилых модулей, добрался до своего и проскользнул в шлюз. Закрыв за собой люк, он уселся в кресло и вытер со лба пот, тяжело дыша.

Сердце так колотилось в груди, что, казалось, можно снаружи услышать. Рейд в крематорий, на первый взгляд вовсе не сложный, дался Рику совсем нелегко. Нервная система настолько устала от страха, что его начало вытеснять ледяное равнодушие. Чем больше успокаивалось дыхание, тем больше Соло понимал, что шансов на выживание у него немного, а если и выживет, то каторги точно не миновать. И лишь удивительное стечение обстоятельств может привести к счастливому исходу.

Рик так вымотался, что незаметно для себя самого уснул. А разбудил его грубый толчок в плечо. Такое пробуждение всегда неприятно, а когда за ним следует водопад из воспоминаний и очевидность незавидного положения, так и вовсе. Соло без всякой охоты открыл глаза и увидел склонившегося над ним Гранта.