Ад "героев" - Скиф

– Говорят ты на "Старт" собираешься… – после десяти минут пустого трепа перешел к главному Дерек. Дим в ответ усмехнулся и утвердительно кивнул. – А чего так скоро? Только-только из "тюремника" выбрался, свободу почуял – и так торопишься к адмам? – продолжил закидывать удочки сын торговца.

– Трофеи надо сбыть пока не испортились, – выдал одну из своих целей парень. – Посмотрел я на ошейники поближе и понял, что за основу в них кристаллы Каупфмана, которые псионы в любой своей технике используют для хранения всякой инфы, закладываемой непосредственно оператором. И что характерно, если с камнем долгое время не работают, он вложенную инфу теряет – чистым становится. Сечешь? Получается, что за старые ошейники адмы ничего не заплатят.

– Как будто за новые раскошелятся, – с сомнением протянул Водила.

– Вот только не надо мне байки травить! Никогда не поверю, что ты с батей не знал о том, что ошейники на "Стартах" можно загнать!

– Ну мы-то понятно… А вот ты откуда это знаешь? – и острый косой взгляд. Оценивающий.

– Метис рассказал, да и до него мысли были – не может администрация отслеживать контингент только из космоса. Как-никак много народу под землей живет и там же мрет. Вот и получается, что нужен материальный стимул для того, что бы им несли освободившиеся ошейники, а они уже непосредственно с их установок корректировку своих баз производили. И вообще, Дерек, не стоит меня на пушку брать, да крючки раскладывать в разговоре – не люблю я этого, нервничаю. Если хочешь чего – спроси прямо.

– Да я так, – пошел на попятный зубастый парнишка. – Просто интересно… А раз ты на "Старт" все же едешь, то может быть для нас с отцом кое-чего там прикупишь?

Дим поощряющее покивал – неплохой повод упрочнить отношения! Но вот один момент…

– Слушай, приятель, а вы с батей меня не с кем не перепутали? У меня один только багги и уже пара пассажиров намечается. Грузоподъемности не хватит, однако.

– Да нет! Мы так, по мелочи просим. Несколько стволов подороже, оптику какую-никакую – все бинокли и моновизоры народ разобрал. В общем есть у меня список желательного товара… Да, и на тему грузоподъемности! Ты же хотел прицепом обзавестись? Так вот, завтра к ночи у нас как раз тот караван и прикатит – владелец на связь выходил с центровыми. Капрал дал добро на их въезд.

– Откуда такое доверие? – удивился Дим. – По твоим словам выходит, что список на несколько тысяч тянет! И за меньшие деньги убивали.

Дерек поморщился:

– Слышал я про тех придурков, которых Ганс для тебя уработал, мог бы и не напоминать… А с деньгами просто: оставишь "страховку" – девку свою…

Парень закаменел и с трудом сдержал первый порыв дать мудаку в морду:

– На первый раз будем считать, что я тебя не слышал, Водила. Запомни, кто на мое зарится – труп гарантированный. Не посмотрю, что важный чел в оазисе. Доступно?

– Да чего ты?! Нет – так нет! – пошел сын торговца на попятный. Очень ему не понравилась сталь, мелькнувшая в глазах Партизана. – Я бате твой ответ скажу, может, что другое придумает, не вопрос! Вот держи еще пивка…

– Спасибо, уважаемый Водила, но я лучше пойду, – Дим поднялся, кивнул и вышел из Лавки. Сейчас он адекватно реагировать на этого собеседника не мог. А в свете новостей о караване требовалось ускорить кое-какие планы – время начало поджимать. Парень прыгнул в багги и рванул к коренным. Айлен и Метис сейчас были там – лечили кого-то из мастеров. Хилер вообще стал для Народа практически своим, даже со Старейшинами посиделки устраивал допоздна – занял вакантное место шамана-целителя. Дим не препятствовал – оно к лучшему: мужик душой начал оттаивать, интерес к жизни проявлять.

– Доброго дня, старейшина Шикуба, – поздоровался парень с сегодняшним "дежурным-по-стоянке", все одно к одному. – Все ли у вас в порядке?

– И тебе здоровья, охотник. Племя в достатке и безопасности… Что привело тебя ко мне? – старик сразу просек, что у Дима к нему деловой разговор. Парень, скрипнув кожей одежды, забрался в тень навеса, опустился на циновки и зашел издалека:

– Скажи, уважаемый старейшина, сколько охотников и молодых научились управлять байками?

Шикуба в раздумье качнулся вперед-назад несколько раз – такая вот у него манера при анализе ответственных дел:

– Можно сказать что все… Сам знаешь, охотник, каждый день четверо уезжают в ближние пустоши и каждый день это новые мужчины и молодежь…

– Хорошо… Тогда я спрошу у тебя: нужны ли Народу еще колеса?

Старейшина подобрался, но постарался ответить невозмутимо:

– Нужны, но денег на них пока нет, – началась торговля.

– Понятно, – прикидка проведена, можно переходить к главному. – Деньги и не потребуются – потребуются мужчины, а лучше молодые парни. Я бы взял Воробья с его приятелями… У меня, уважаемый, в Пустошах припрятаны колеса стаи, с которой я и плантаторы бились по пути в оазис.

Шикуба даже раскачиваться перестал – его глаза заволокло пленкой предвкушения:

– Племя с удовольствием даст тебе людей для перегона колес в оазис. Сколько ты дашь нам за эту помощь?

Диму понравилось, что старейшина не стал требовать, а попросил:

– Если со мной пойдут только Воробей с приятелями, то есть пять молодых охотников, я как родственникам отдам Народу два двухколесных байка из пяти, которые они приведут или один четырехколесный байк из пяти. Сегодня и завтра мы успеем сделать всего три оборота, причем завтра поездки будут много опасней – ссыльные из одиночек или бригад могут захотеть поживиться нашей добычей.

– Тогда надо сделать меньше поездок, – покивал старейшина. – Можно отправить на наших колесах еще шестерых молодых охотников. Тогда вы приведете еще четверо колес…

– Не пойдет, – мотнул головой Дим. – Воробей со своей командой несколько дней ходят вслед за мной и учатся. У всех уже есть оружие, и они к нему привыкли. Да и в Пустошах уже были – не запаникуют при нападении! Те же шестеро, что ты предлагаешь, уважаемый, только и умеют, что колесами управлять и в деле я их не видел. Им самим нужна охрана! Пусть лучше со мною отправятся Кондор с Орлом, взяв за спину по одному такому молодому парню… Я не хочу становиться причиной глупой и бесполезной гибели родственника!

В старейшине начали бороться жадность, ака забота о Племени, и осторожность. Сейчас Народ не потерпит пустой гибели молодежи – не тогда, когда к ним пришел гарантированный достаток. Молодежь должна возмужать и укрепить собою Племя…

– Хорошо, сделаем по твоему…

– Отлично старейшина! Тогда я увеличу долю помогающих родственников на еще три колеса. То есть с одной приведенной партии вам достанется семь. А каких именно сможете выбрать всем Племенем в самом конце. Если благополучны будут все три оборота, доля составить два десятка и одно колесо. Согласен?