Танец со змеей - Егор Вакула

– Его нет! – Подтвердил богомол. – Князь Отощ был на этих землях в последний раз с сезон назад. И то, он просто проехал, поторговал лицом и направился назад в Серд. Все княжество держалось только на чести городских глав, земельных управителей и судей. Здесь – это работает. А там… как людям повезет. Слушай, я хочу отсюда уйти.

– Иди.

– Нет, я хочу уйти на запад, а по южной дороге нельзя. Там везде солдаты. Они заняли каждую деревню. Если ты не в солдатской форме, значит, с тобой можно поступить как угодно. Пойдем вместе?

– Ха! Ты думаешь, что тебя спасет компания женщины в форме перволинейного? Навряд. Я бы сама не рискнула.

– Значит, ты и сама не сомневаешься, что делают те солдаты, дай им волю? Да, я вижу, что у тебя знаки царской армии. Представь себе, я знаю, что ты Змея. По крайней мере, когда-то была. Но я не это имел в виду. Ты ведь тоже хотела на запад? Пойдем вместе на север.

– Вокруг горы?

– Нет, через лес.

– Слушай, Гордей – ведь так? – Отрезала Октис. – Мы никуда не пойдем. Тем более, через лес. Если траворы оттуда выходят в город, я представляю, что там. Донный лес останавливает армии. Армии! А ты хочешь, чтоб два побитых дурака шли, не зная куда.

– Я знаю куда идти. Смотри.

Он протянул ей листок тонкой, почти прозрачной бумаги. Октис поднялась и оперлась на невредимую руку. Взяла лист правой – измазанной зеленой краской.

– Отойди – свет не загораживай. – Буркнула она.

У нее в руке была карта. Небольшой отрывок от Южного моря до горы Тесины. Весь Донный лес.

– Я не знаю этих знаков. – Нехотя призналась бывшая перволинейная. – Бред какой-то. Кто такое пишет на карте?

– Не обращай внимания. Это копия с очень старой карты. Там старые слова.

– Но это Язык Богов!

– Да, но просто эти слова вышли из употребления, и знаки вместе с ними. Не обращай внимания, говорю же. Ты сюда смотри.

Несостоятельность в прочтении старой карты задела Октис так, что она долго не хотела смотреть в указанное место. Но все же глаза сами отыскали дорисованные наспех знаки Древората. Чуть выше клин хребта почти надвое рассекал Донный лес – с запада на восток.

– Нет там такого. – Ей даже не пришлось доставать свою карту – она помнила, что лес согласно купленному матерому пергаменту шел сплошной стеной. – Думаешь, был бы там такой проход, его бы не протоптали все подряд и не отписали бы на каждой карте?

– Это старая карта. Копия с копии. И копия та тоже уже старая была. Старая даже для трещотки. Лес зарос. С той стороны и на острие лес давно окружил хребет. И от глаз несведущих он скрыт. Но и там, и там леса не так уж много. Остальное по голому хребту можно пройти.

– Даже если так – почему бы и хребту не зарасти за это время? – Без интереса возразила она.

– Может и зарос, да не так сильно. Там же скалы, а деревья Донного леса любят, чтоб было влажно и мягко.

– И сколько там по зарослям до камней идти?

– Я не знаю. Судя по карте… тысячи шагов. Может быть, больше. Никто же не делал замеров…

– Тысячи! – Передразнила ведущая и выпустила воздух из груди, чтоб успокоиться. – Да за это время тобой уже раз с десять полакомятся! А дальше – не лучше. Что зверю мешать будет выйти на скалы и в чистом месте нас взять? Даже заметней мы будем. Не пойду! – Она протянула карту назад и схватилась за разболевшееся горло. – Одна не пойду. С тобой – тоже. Что толку от такого свидетеля?

– Эй, – забирая бумагу, возмутился Гордей, – но я же теперь тебе рассказал. Это то, чего ты хотела. Именно! Не значит ли это, что теперь ты сама направишься, а меня с моими просьбами оставишь здесь?!

– А что? – Октис пожала плечами, как могла в своей позе. – Не этому ли учат твои богомолы? Сделал дело – не требуй награду. Кто-нибудь другой тебя подаст.

– Но… – Приуныл он.

– Ох, хорошо. Будь уверен, малыш: если я туда соберусь, то ты пойдешь вместе со мной. С тебя обязательно будет толк, когда зверь подойдет. Пнешь твое тельце ему навстречу, глядишь – и сам спасешься. – Как могла, Октис добродушно подмигнула.

***

Так прошло несколько дней. За это время Опойка перетащила часть поклажи гостьи из питейной к себе. А также успела заочно поучаствовать в торговой сделке – Паха отдал ей деньги за один из мешков. Но Октис заявила, что мало. И в следующий раз Опойке пришлось требовать полной суммы.

Ее подопечные набрались сил. Теперь они часто выходили во дворик, огороженный калиткой. Прохаживались взад-вперед, созерцая окрестности. Но в присутствии лекарки никто так и не перешагнул за границу лечебницы. Хозяйке уже казалось, что ее услугами и гостеприимством злоупотребляют. Ситуация приближалась к тому порогу, когда пришлось бы поговорить на чистоту.

Ведь и парень быстро отошел от побоев, хоть его и притащили к калитке волоком. И девка не обделена силой и здоровьем. Не ныла даже с перекушенной шеей. Но так и она не уходит! Хотя, конечно, пусть телом они вполне состоятельны, но вопрос духа не так прост. – Уговаривала она себя. – Пускай еще день-другой пройдет – тогда уж и время для разговора будет.

Лекарка шла к себе, когда в квартале от нее раздался жалобный гудок сигнального рожка.

И чего это раздуделись у солдатских квартир? Ну что – из леса какая тварь вылетела? Тоже мне событие! А если и событие какое? То уж как-то неловко дудят. Пойти что ли посмотреть? Так ведь, если ничего значимого – так и идти не стоит. А если наоборот, то уж лучше держаться подальше. Но вот народ вокруг на рожок идет, а я, значит, одна, как дура, в своей конуре буду сидеть. Вместе с этими приживалками. Они спрашивать начнут, а я и не знаю – как с горы скатилась! – Обдумав еще немного, она все же махнула рукой, развернулась и пошла со всеми к южным воротам.

– Если б война, то тройным бы сигнал подавали… – Послышалось рядом.

– А если бы ничего бы не было, то и сигнал не подали бы! – Возразил сосед Опойки.

– Ну что там, господин ведущий?! – Вопрошал к стражникам мужик на площадке перед воротами.

Ведущий стражи нервничал, но оттого не замер, как истукан, а только приобрел вид серьезный и деятельный. Мимо него по мостику шастали стражники. Он дергал рукой почти каждого, но переговаривался лишь с тем, кто стоял рядом с ним.

– Какой я тебе господин? – Обратился стражник, когда сослуживец кивнул и развернулся. К этому моменту у закрытых южных ворот уже образовалась не самая плотная толпа. – Не для вас сигнал был. Расходитесь к Богам!

– Да не посылай ты, Тихон. Говори, зачем сигналили. Нам-то прок какой у закрытых ворот стоять?

Ведущий покривился, фыркнул будто бык.