Ущербная для Темных Драконов, или выжить в Академии Магии - Дианелла Кавейк

конечно. В отличие от меня, вся сущность которой превратилась в пунцовый ком смущения.

— Мой брат бастард, — неожиданно спокойно продолжил он, будто ничего не произошло. — У нас разные матери, но отец один. Его лишили права на трон за длинный язык и избыточные амбиции.

Он произнес это с такой странной горечью, будто одновременно и осуждал брата, и... понимал.

— Однако я уверен, что он был бы хорошим правителем. Возможно, даже лучше, чем я. Он умеет завоевывать. Страны, умы, власть. Я же… просто поддерживаю внутреннюю экономику и стабильность, — он пожал плечами, как человек, который мирится со своей судьбой, но все равно втайне скучает по буре.

Я кивнула. Осторожно. Неопределенно. Внутри все звенело. Я бы сказала, что они были бы идеальным симбиозом.

— Я слышала, что на него много раз было покушение, — сказала я как бы невзначай.

Но Дэриан моментально насторожился. Его лицо потемнело.

— Это верно… — начал он, а потом вдруг сощурился. — Постой. А откуда ты так осведомлена?

Черт. Ну почему я иногда говорю раньше, чем думаю? Надо что-то срочно придумать.

— Видела собственными глазами. На твоем балу, — честно призналась я. — И, скажем так… мне показалось, что подобные вещи с ним происходят не впервые. Так легко, так нагло… Это выглядело обыденно.

Принц выпрямился, убирая руку, наконец, из западни, в которую сам попал. И сел рядом. Глаза у него были серьезные. Никаких усмешек.

— И ты подумала на меня, — мягко сказал он. — Потому что место покушения — мой дворец. Мой бал. Мои люди.

Я кивнула. Не отрицала. Лгать сейчас было бы глупо. Он бы все равно догадался. А, ну и для причин подозрения был еще дневник Лерианны. Она прямым текстом писала об этом. Все улики вели к нему.

Дэриан молча выдохнул. Не резко, нет. Это был долгий, тяжелый вздох, как будто он тянул за собой весь груз дворцовой политики.

— Мне незачем устранять того, кто не тянется к трону, — сказал он глухо. — Он сам выбрал путь в тени. Свободу от власти. Очевидно, что у него другой враг.

— Враг, который очень хочет, чтобы все подозревали именно тебя, — подхватила я.

Глава 70. Невеста

— Таких много, — сказал принц тихо, почти устало. — У короны враги — все. И даже свои. Семья.

В его голосе не было ни тени горечи, только ровная, холодная констатация. Будто он тысячу раз прокручивал эту мысль у себя в голове и привык. А у меня вдруг сжалось внутри. Невыносимо сжалось.

Ведь редко кто по-настоящему задумывается: насколько же одиноки те, кто сидит на троне. Или рядом с ним. Они не могут расслабиться. Не могут пожаловаться. Их одиночество — броня. Их слабость — позор. Их доверие — смертный приговор.

И, наверное, именно поэтому Дэриан пытался меня купить. Обхаживал, давал подарки, предлагал помощь — все красиво, как в сказках. Вот только в сказках принцы влюбляются, а здесь... тут все гораздо циничнее. Тут — стратегия.

Говорят, деньги решают все.

Смешно.

Деньги решают только то, что можно купить.

А чувства, доверие, привязанность — нет. Никакими сундуками не достанешь.

— Знаю, — сказала я, стараясь вернуть легкость в разговор. — На удивление, даже у меня вся семья против меня.

Я улыбнулась. Шутка. Такая вот горькая, но шутка. Однако принц не оценил юмора. Он резко повернулся ко мне, его взгляд стал каким-то тревожным, напряженным.

— Например? — спросил он. Голос был слишком спокойным, но в нем закипало что-то нехорошее.

Вот же...

Он напомнил мне в этот момент Рэйрна. До ужаса.

Те же опасные глаза.

Тот же дьявольский огонек, вспыхнувший в глубине радужки.

Мурашки побежали по спине, будто кто-то холодной перчаткой провел вдоль позвоночника.

— Ничего особенного, — отмахнулась я небрежно. — Я сама со всем разберусь.

— Не решишь, — внезапно резко сказал он.

И прежде, чем я успела понять, что происходит, он схватил меня за подбородок. Ловко, уверенно. Подтянул к себе, вынудив смотреть прямо в глаза. Прямо в бурю.

— Ничего ты не решаешь сама. Теперь все решаю я. — Тон был ледяной. Лед, в котором бьется шторм.

— Нет, я самостоятельная и взрослая девушка, которая… — начала я сипло, ощущая, как голос предает, а воздух становится слишком плотным. Облизнула пересохшие губы, пытаясь вернуть себе контроль.

— Конечно, очень самостоятельная, — усмехнулся он с таким сарказмом, что мне захотелось ударить его подушкой. Как Рэйрна. — И из своего самостоятельства ты можешь только выбрать туфли и всякие женские штучки.

Он сделал паузу, чтобы укусить посильнее.

— Мужские дела решаются мужчиной. Поняла? — прорычал он почти у самого моего лица.

А я... я вжалась в спинку сиденья кареты, забыв, как дышать. Потому что передо мной больше не было принца. Там был хищник. Спокойный, опасный, слишком хорошо воспитанный, чтобы бросаться с клыками, но с очень ясным посылом: «Ты — моя».

Господи.

Они.

Чертовски.

Похожи.

— Не думала, что ты настолько темпераментный, — пробормотала я, стараясь сохранить остатки самообладания.

— Это ты плохо думала, Лерианна, — парировал он, ослабив хватку, но не убрав руки. — И, к слову, недальновидно. Женщина, которая хочет выжить при дворе, должна учиться чувствовать опасность не только в словах, но и в тоне.

— Спасибо за урок, профессор, — фыркнула я.

— Позднее отблагодаришь на коленях, моя леди. Уроки только начинаются, — опасно прошептал он.

Карета тряхнулась. Где-то за стенками пролетели огни, снаружи шелестели голоса. Мы приближались к замку.

— Я помню, о чем ты, — сказал Дэриан спокойно, глядя в окно кареты, словно речь шла не о заговоре, а о погоде. — С графом Гренским мы уже разбираемся.

Я чуть не подавилась воздухом.

— Мы?

— Не думаю, что тебе стоит тратить дальше на это нервы и переживания, — продолжил принц с такой будничной небрежностью, что мне захотелось встряхнуть его за плечи. — Скоро вся правда всплывет наружу. И ты очень удивишься.

— Я и так уже достаточно удивлена. Меня, между прочим, сегодня чуть не отправили в отделение нервной магии! — прошипела я, прижимая к себе ожерелье Лерианны, как грелку в разгар тревожной зимы. — Мне еще одной правды не хватало.

— О, ты удивишься не только этой, — сказал он таинственно и сузил