Ущербная для Темных Драконов, или выжить в Академии Магии - Дианелла Кавейк

— Да, — сказал он.

От признания Рэйрна внутри все будто бы задребезжало.

По позвоночнику пробежал холодок, а потом он, подлый, свернул к сердцу, оставив после себя целый табун мурашек.

И не тех милых, что у всех бывают при нежных моментах. А настоящих, торжественно шагающих с маршем, и каждый будто бы нес флаг с надписью: «Ты влипла, Лерианна».

Он не говорил лишнего. Вообще. А тут — сказал. Спокойно. Без намеков, без ухмылок, без своего фирменного сарказма, а оттого вдвойне страшнее.

Такое говорят либо перед расстрелом, либо когда действительно… чувствуют.

И я, внезапно, поняла, что, возможно, это действительно была правда.

Сухость во рту выдала меня. Я облизнула пересохшие губы и сглотнула.

— Что такое? — хищно протянул он. — Наша смелая… уже герцогиня, растерялась?

Ну вот. Началось. От нежности к иронии у него переход, как у боевого мага от чар к огненному шару — мгновенный и разрушительный.

И я? Я, конечно, поддалась. Сердце подскочило к горлу, а потом стукнулось об него, как запоздалый посетитель на приеме.

А тело… ах, тело совсем не хотело быть враждебным. Оно вообще хотело уткнуться в его рубашку и сделать вид, что мир за пределами этой кухни не существует.

Такие странные… необычные ощущения.

— Я? Ни в коем случае, — сказала я, едва слышно.

Голос предательски охрип. Вот бы его перезаписать! Только где тут кнопка «переснять дубль»?

— Прекрасно, — довольно процедил ректор, будто проверял меня на прочность и результат оказался удовлетворительным. — Тогда собирайся. Мы должны сегодня отправиться на ужин.

— Ужин? — Я моргнула, как сова, которую выдернули из уютного дупла посреди дня. — А я там зачем?

— Ты — моя невеста, — спокойно ответил он. — Обязана присутствовать на званом ужине.

Ага. Конечно. Еще бы корону на голову вручную приладил. И мантию с золотыми драконами на плечи накинул.

— Я не хочу участвовать в подобном, — пробормотала я в сторону печи, откуда гордо достала лазанью.

Ну правда, у меня в списке задач было «разобраться в магии», «спасти свою шкуру», «не умереть от принца», но не «пойти на званый ужин в статусе герцогини»!

— Ты забыла про наш контракт? — напомнил Рэйрн, деловито поправляя манжет рубашки. — Мне все еще нужны твои способности по распознанию ядов.

Ох, прекрасно. Шпионаж и отравления. Что может быть уютнее в новой жизни?

— Я... — начала было я, но запнулась.

Контракт, да. Яды, да. Но вот один нюансик. Совсем крошечный. Почти незаметный.

У меня не было ожерелья Лерианны!

— М-мне нужно сначала попасть к себе, чтобы привести себя в порядок, — неуверенно выдала я, отводя взгляд от Рэйрна.

Сердце билось, как пойманный в банку светлячок.

— Сомневаешься во мне, девочка? — спросил он лениво, почти с насмешкой. — Я все продумал. Мы зайдем в салон, и тебе не нужно ни о чем беспокоиться.

Вот же… жук. Продуманный. Предусмотрительный. С нервом тактика и цинизмом заклинателя.

— Я хоть и подписала контракт, но не являюсь вашей вещью, герцог, — ответила я ровно. Спокойно. Почти хладнокровно. Хотя внутри у меня тряслись не только колени, но и печень.

Он изогнул бровь. Бровь. Дерзко, резко и совершенно недовольно. Как же ему не нравилось сопротивление. И это самый смак.

— Дерзишь, — рыкнул он, низко и угрожающе.

Это была вынужденная мера, между прочим! Я вообще не хотела дерзить. Никому. Особенно психу с сомнительным чувством юмора, непредсказуемыми эмоциями и наличием оружия под мантией.

Ну не планировала я погибать до собственной и естественной смерти!

— Вам пора принять тот факт, что с деловым партнером нельзя обращаться таким образом, — выпалила я, выпрямив спину и высоко подняв подбородок.

Прямо глянула в его глаза. Да, нахально. Да, без гарантий выживания. Но другого варианта у меня не было.

Он не сразу ответил. Молчал. Смотрел на меня, как алхимик на нестабильный ингредиент, который может как создать философский камень, так и взорвать поллаборатории.

— Я не хотел быть с тобой деловыми партнерами, — сказал он.

Глубоким, тягучим голосом. Таким, каким обычно зачитывают древние заклятия или... предложения, от которых у нормальных людей волосы дыбом встают. И у меня тоже встали. Не только волосы.

Но и мурашки. По телу побежал невиданный жар, а внизу живота скручивало узлом. Ох, что-то мне совсем не нравилась такая реакция тела. На совершенно животный и дикий взгляд герцога!

Он встал. Поднялся медленно. И навис надо мной. Высокий, чертовски красивый и опасный, как забытый артефакт на складе запрещенных предметов.

Я отпрянула, но не слишком — гордость не позволила.

Зато дыхание упрямо застыло в груди. Сбило сердцебиение. Как перед прыжком. Как перед самым опасным зверем, который проглотит тебя целиком и даже не подавится.

— Кем же тогда? — прошептала я.

Глава 66. Попала, да не туда…

Да что ж такое?! Кто это спросил?! Это точно не я! Это какая-то другая Лерианна, внутренне-предательская!

Он протяжно выдохнул. Медленно. Шумно. Словно сдерживал что-то… или кого-то. Как будто в нем жило второе я — дракон с низким голосом и крепкими аргументами.

— Ты еще не поняла, девочка моя? — хищно ухмыльнулся он.

И шагнул ближе.

Я поняла. Все. Слишком быстро. И испугалась. Потому что если он скажет вслух то, что мы оба ощущали где-то под кожей, под дыханием, под магией — я не выдержу.

Потому что мне не нужен он. Сейчас я просто не осилю это. Кажется. Ведь совсем не понимаю, хочу ли этого всего. Что со мной произошло.

Мне нужно только одно — ожерелье Лерианны.

Оно осталось в комнате. Без него я была не просто беззащитной — я была слепой. С закрытыми глазами и заткнутыми ушами. Без шанса отличить врага от союзника, зелье от яда, правду от красивой лжи.

Поэтому я резко — со всей неожиданностью, которая только осталась во мне — захлопнула ему рот ладонью.

Он замер. Тепло его дыхания щекотало мне пальцы, а я с трудом выдавила:

— Не поняла. И я не твоя… девочка. Прекрати меня так называть.

Голос предательски дрожал. И губы дрожали. И сердце устраивало ритмичную революцию где-то под ребрами.

— И не хочу понимать, — добавила я уже чуть злее. — Ты