Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП) - Кэмерон Джейс

- Как ты оживила меня? - спросила Шу.

- Я слышала, как Леди Готель сказала, что твою душу можно вернуть назад в течении сорока двух минут с помощью яда ее змеи, - сказала Серена. - Я подумала, что могла бы использовать свое дыхание и стеклодувную трубку, видишь, сработало.

- Каждый вдох, что ты подарила мне, отнят у тебя, - напомнила ей Шу.

- Да, - хихикнула Серена. - Я подумала, что если уж мне придется пожертвовать своим дыханием, уж лучше я отдам его тому, кто действительно его заслуживает, вместо всяких там бабочек и морских коньков.

- Ты подарила мне жизнь, Серена, - сказала Шу. - Те вдохи, которыми ты поделилась со мной, сократят твою жизнь.

- Жизнь приходит и уходит, Радость, - ответила Серена. - Дружба вечна, - она подняла свою стеклодувную трубку, словно победоносный предводитель войска. - Теперь, уходи. Я тоже улизну через камин.

Шу прыгнула в окно и приземлилась прямиком на своего единорога. Она поскакала прочь от замка со слезами на глазах.

34

След Бабочки

Шу убегала. Она скакала галопом вниз по холмам, обратно к полям перед лесом, ища бабочку, которую упустила из виду, когда разговаривала с Сереной.

Орды лошадей и трехглазых единорогов пустились за ней в погоню. Леди Готель и слуги объявили местным, что на принцессу открыта охота. Они убедили их в том, что Шу была вампиром, на стороне Ночной Скорби. Слава Богу, что Шу удалось избавиться от местных, зарычав на них, когда те пытались заблокировать ей дорогу. К сожалению, это лишь придало правдивости лжи Леди Готель. У Шу не было времени, чтобы доказывать обратное. Ей необходимо было разыскать бабочку.

Пред ней раскинулись маковые поля. Она успела проскакать на единороге через поле, когда погода начала стремительно меняться. Небо медленно потемнело пурпурно-кровавыми пятнами и начал падать снег, укрыв прекрасные маковые цветки толстым белым покрывалом. Единорог с трудом скакал по снегу и сквозь темноту, тем не менее, он продолжал свой путь.

Что происходит с погодой?

Эта мысль напомнила Шу, что в Реальном Мире она тоже когда-то могла управлять погодой. Это была одна из способностей Сорроу. Должно быть, она научилась контролировать погоду уже после того, как разделила свое сердце, поскольку сейчас это было ей неподвластно. Кармилла изменила погоду, пытаясь задержать принцессу.

Погода могла замедлить кого угодно, но не охотников. Они приближались.

Все еще разыскивая бабочку, Шу открыла сумку, что дала ей Серена. Злобная улыбка появилась на ее лице, когда она увидела ее содержимое. Сумка была полна мела и мертвых растений Рапунцель. Она уже знала, что сделает с ними.

Наконец, Шу увидела бабочку, размахивающую своими хрупкими огненно-красными крылышками в холодном воздухе. Она восхитилась мужеством бабочки в эту темную, бушующую непогоду. На ее лице засияла улыбка. Она вытянула руку, чтобы прикоснуться к ней и, быть может, согреть ее теплом руки, но бабочка полетела дальше, показывая дорогу.

Шу последовала за бабочкой в Черный Лес. Она начала метить деревья на своем пути мелом. То был подарок Серены, чтобы она смогла найти дорогу обратно, если понадобится, а еще, это было своего рода картой к домику в будущем, на случай, если Серене больше не удастся создать для нее бабочку.

Немного погодя, бабочка остановилась у дерева. Она продолжала кружить вокруг листочка, укрытого белым снегом.

- Что? - спросила Шу, ее сердце неистово билось, поскольку она уже слышала приближающиеся голоса охотников. - Чего ты от меня хочешь? Просто покажи мне дорогу к домику.

Бабочка продолжала кружить, ее крылышки становились все тяжелей. Шу забеспокоилась, что та может погибнуть. Она знала, что бабочки, созданные Сереной, жили дольше всех, но умирали также внезапно, как и все прочие.

- Ты хочешь, чтобы я подобрала листок? - Шу потянулась к нему, наблюдая, как бабочка приземлилась ей на руку.

- Хочешь, чтобы я стряхнула снег? - нетерпеливо спросила Шу.

Она медленно провела рукой по листику, смахивая толстый слой снега. Под ним покоились семеро гусениц. Сердце Шу чуть не остановилось. Это напомнило ей о еще одном воспоминании: увлечении Ангела бабочками. Король Скорби содержал гусениц в саду, заботился и оберегал их. Он был восхищен их жизненным циклом, наблюдая, как те, высвобождаясь из коконов, обретают новую жизнь.

У тебя нет на это времени! Прорычала чертова совесть в голове Шу. Забудь о бабочках и спасай свою жизнь.

- Я знаю, что делать, - сказала Шу бабочке, прогоняя мысли в самый темный из закутков своего разума, где им было самое место. Она вообразила, чтобы сделала Серена, если бы оказалась на ее месте.

- А у нас на борту семеро невероятно красивых пассажиров, - сообщила она единорогу, заворачивая гусениц в листок и пряча их в бесчисленные складки платья.

Бабочка взлетела выше, благодарно взмахнув крылышками, и снова полетела к домику.

Затем Шу услышала звук приближающихся охотников. Бабочка замерла на месте.

- Не бойся, - успокоила ее Шу. - Думаю, я знаю что делать, - она достала хищное растение Рапунцель, вспоминая, что Серена рассказывала ей, что вернуть растение к жизни можно было, посадив его обратно в землю. Она слезла с единорога и начала сажать коварные цветы повсюду, делая ловушки для охотников, когда те прискачут.

- Мы тебе ноги оторвем! - закричало одно из растений на Шу.

- Не могли бы просто быть благодарными и не заткнуться? - пожаловалась Шу, стараясь не приближаться к ним. Растения сами по себе были злобными, а о манерах вообще можно было забыть.

- Что хорошего в благодарности? - завопило другое растение на нее, пытаясь укусить ее за ногу. - Мы из ада!

- Приятно познакомиться, - пробормотала Шу, уже посадив большую часть растений. - Теперь, ваша задача покусать за ноги охотников и единорогов, если они поедут этой дорогой, ну или за что придется. - Она запрыгнула обратно на своего единорога и поскакала прочь, следуя за бабочкой к дому.

Она услышала рев и стоны охотничьих единорогов, по мере того, как она углубилась в самую чащу. Это задержит их ненадолго.

Под кронами деревьев, Черный Лес стал еще темнее. Толстые и вьющиеся ветви деревьев Джунипер шевелились над ее головой, почти перекрывая весь небесный свет, за исключением тонкого лунного луча, которому удалось проскользнуть.

- Эй! - закричала Шу, помахав луне за деревьями. - Ты и вправду девочка? Не могла бы ты мне помочь? Я знаю, у тебя может быть нечто общее с Семерыми Потерянными.