Миля над землей - Лиз Томфорд

многих лет – как будто я была временным вариантом, и он ждал кого-то получше. Так что нет. Я не ошиблась.

– Забудь об этом.

Мои глаза устремляются на него.

– Забыть?

– Да, забудь. Ты избегала меня несколько лет. Не отвечала на мои сообщения. Но теперь мы будем жить в одном городе, и я знаю, что у тебя все еще есть ко мне чувства. Они у тебя всегда были. Так что не веди себя так только потому, что подслушала какой-то треп в раздевалке.

Мне нечего сказать, потому что я не знаю, прав он или нет. Чувства, вероятно, не совсем правильный термин, но, возможно, мне есть что доказать. Что я выше той ситуации, в которую он меня загнал.

– Твоя семья любит меня. Они всегда хотели, чтобы мы с тобой были вместе, и теперь я здесь. Ничего еще не кончено, сама знаешь.

– Все кончено. – В моем тоне нет ни капли убежденности.

– Нет, это не так.

– Она сказала, что все кончено, – произносит властный и уверенный голос за моей спиной.

Я чувствую присутствие Зандерса, и его поддержка заставляет меня приосаниться, став немного выше ростом.

Зандерс перегибается через меня и забирает у меня из рук едва пригубленный бокал шампанского, оставляя его на столе, а потом сует мне в руки пиво.

– Черт возьми! – с нервным смешком восклицает Бретт. – Эван Зандерс! Я надеялся встретиться с тобой сегодня вечером. Я Бретт. – Он протягивает защитнику руку, но Зандерс игнорирует предложенное рукопожатие.

– Очень приятно. Ты можешь оставить меня на минутку наедине со Стиви?

Бретт растерянно опускает руку.

– Э-э, конечно. – Его брови сходятся на переносице. – Стиви, потанцуем позже.

– Нет. – Большая рука Зандерса обхватывает мое бедро, заявляя свои права. От властного прикосновения металл его колец впивается в тазовую кость, и я чувствую исходящее от него раздражение.

Несмотря на то что жест незначительный, Бретт сразу же улавливает его и откидывает голову, как будто его ударили.

– Твой брат знает? – растерянно спрашивает мой бывший.

– Знает ли брат, что ты говорил обо мне? – уточняю я, пытаясь уклониться от вопроса.

Хватка Зандерса усиливается, кончики его пальцев сжимают атласную ткань, и от него исходит обжигающий жар.

– Нет, твой брат знает об этом? – Бретт кивает в сторону гигантского мужчины за моей спиной.

– Ему нечего знать.

Рука Зандерса соскальзывает с меня, заставляя меня заскучать по его собственническому прикосновению, но тем не менее он твердо стоит у меня за спиной, и его присутствие придает мне уверенность, в которой я так нуждаюсь.

– Думаю, Бретт, тебе лучше уйти, – заканчиваю я разговор.

– Мы поговорим позже.

– Я не…

– Мы поговорим позже.

Его тон резкий и сердитый, он меряет меня, потом Зандерса взглядом с головы до ног. Но, несмотря на то что он пытается казаться требовательным, я вижу в его глазах страх.

Хорошо.

Он всегда в некотором роде пугал меня, поэтому приятно видеть, как мы меняемся ролями благодаря стоящему позади меня сексуальному как грех мужчине.

Бретт уходит, а Зандерс разворачивается ко мне лицом, не сводя глаз со спины моего бывшего парня.

– Кто это, черт возьми, такой? – Зандерс небрежно опирается одной рукой на высокий столик рядом с нами, словно закуска, которую мне так и хочется съесть.

Господи, как здорово он выглядит. Действительно здорово. Абсолютно черный смокинг сшит так, чтобы подчеркнуть каждую мышцу тела. Покрытые татуировками тыльные стороны ладоней выглядывают из-под манжет, а пальцы по-прежнему украшены кольцами – именно так, как мне нравится.

– Стиви, детка. – Зандерс приподнимает мой подбородок, заставляя мой блуждающий взгляд встретиться с его полными веселья глазами. – Будь добра, на секундочку перестань пускать на меня слюни и скажи, кто это.

От такого обращения мои глаза сужаются, но он не отступает.

– Это мой бывший.

– Он мне не нравится.

– Удивительно, – смеюсь я.

– Что ты имела в виду, что твой брат не знает, что он говорил о тебе? Что он о тебе говорил?

Карие глаза Зандерса смотрят остро и сосредоточенно, требуя ответа, но мой брат – прямо там, за его плечом в баре, и сейчас просто не время.

– Мы можем поговорить об этом позже?

– Позже? Ты расскажешь мне позже?

– Расскажу.

И это правда. Я обнаружила, что полностью открыта и честна с Зандерсом, и мне нравится с ним разговаривать. Так что да, я расскажу ему, если он захочет спросить еще раз.

Проследив за его взглядом, я наблюдаю, как он изучает каждый сантиметр моего тела. И я позволяю ему это. Я не чувствую необходимости что-то скрывать или поворачиваться более привлекательным ракурсом, когда дело касается его.

– Ты выглядишь… – Зандерс замолкает, его взгляд скользит между моих грудей, затем задерживается на обнаженной ноге в разрезе до бедра. – Ты прекрасна, Стиви. – Его тон мягкий и искренний. – Нереальна. – Он качает головой. Карие глаза возвращаются к моим, танцуя по всему моему лицу, изучая меня. – Это платье… да. Ого. – Его глаза расширяются. – Из-за него в твоих глазах исчезает зелень. Сегодня они просто голубые.

Зачем он это говорит? От его слов у меня трепещет сердце и перехватывает дыхание.

– У тебя такие красивые волосы. – Он не прикасается ко мне, а просто кивает в их сторону. – Но мне не хватает твоих кудряшек. Они – твоя визитная карточка.

На моих губах появляется легкая улыбка. Я тоже люблю свои кудряшки, но я распрямила их, чтобы произвести впечатление на того, кто не захотел меня выбрать.

В том, как Зандерс смотрит на меня, нет сексуального подтекста. Такое чувство, что он изучает меня, и это сбивает с толку.

Зандерс – это физическое. Секс. Привлекательность. Это то, что я знаю как факт. Но прямо сейчас у него такое мягкое выражение лица, как будто ему больно от того, что он пытается сдержать себя, изучая меня.

Кашлянув, я отворачиваясь. Я не должна чувствовать того, что он заставляет меня сейчас чувствовать.

– Потрясающе, сколько народу собрал фонд Мэддисона.

Зандерс в замешательстве сдвигает брови.

– Стиви, а ты знаешь, что…

– Ви, – перебивает Райан, держа по пиву в каждой руке. – Куда делся Бретт?

Сине-зеленые глаза Райана мечутся между мной и Зандерсом.

– Понятия не имею. – Я подхожу к защитнику. – Райан, это Эван Зандерс. Зандерс, это мой брат Райан.

– Привет, чувак, приятно познакомиться. – Зандерс выпрямляется и протягивает Райану руку.

Райан отвечает на приветствие.

– Да, я знаю, кто ты.

Черт.

Между нами тремя нарастает напряжение, никто не произносит ни слова, но Зандерса явно не впечатляет, что мой брат пытается вести жесткую игру.

– Может, пойдем поищем Бретта? – поворачивается ко мне Райан. – Мы втроем не общались со времен колледжа.

– Не хочу. – Я бросаю взгляд на Зандерса, безмолвно прося его помолчать.

Зандерс опирается локтем на столешницу, заводит ногу за ногу. Он выглядит совершенно непринужденно и ни в малейшей степени не испугался брата.

– Что ж, тогда идем выпьем чего-нибудь в баре. – Брат придумывает еще один предлог, чтобы увести меня подальше от защитника, но это неуклюжая попытка, учитывая, что у меня в