Возвращение - Александра Лисина

- Но-но-но, - громко фыркнула пришедшая в себя Белка. - Разошелся тут... поднимайся-ка лучше, жертва несчастного случая, и прекрати отсвечивать перед нами своей пятой точкой. Она, к слову сказать, пока далека от совершенства, а у меня нет никакого настроения пачкать об нее свой новый сапог. Так что не испытывай мое терпение, а еще лучше - забери свои слова обратно, и просто забудем об этом неприятном разговоре.

Стрегон выжидательно уставился на униженно согнувшихся эльфов, ожидая вспышки негодования или, как минимум, появления нешуточной обиды на их красивых лицах. А что? Кто бы в такой ситуации не обиделся? Предложить все, что имеешь, вплоть до бессмертной жизни... чуть не в рабство себя отдаешь, а взамен получаешь не слишком вежливый отказ, сдобренный славным пинком под зад... м-м-м, какими бы смирными ни были эльфы, но такого они не стерпят. Сейчас как взовьются, как напыжатся, как пафосно раздуют грудь, готовясь доказывать всем и вся...

Ллер Эналле послушно отпустил рукояти мечей и, спокойно выпрямившись, вопросительно посмотрел. Молча. Будто не слышал ее последних слов. Кажется, он дошел до той грани отчаяния, за которой становится уже неважно, жив ты или мертв. А остальные три десятка ушастых вообще не пошевелились, словно ослепли, оглохли и вообще, разом превратились в камень, у которого в жизни была теперь одна цель - защищать и служить.

Стрегон, с удивлением поняв, что скандала не будет, выразительно переглянулся с Тергом, а потом присвистнул так же неприлично, как Лакр недавно. Правда, мысленно, чтобы не нарушить звенящей тишины.

- Остальных это тоже касается, - буркнула Гончая, тоже поняв, что отказываться от клятвы никто не собирается. - Расселись тут, понимаешь... Эналле, ты ничего не хочешь мне ответить?

- Нет, госпожа, - ровно отозвался эльф.

- А твои ушастые родственники?

- Нет, госпожа. Мы приняли решение.

- И убедить вас от него отказаться, я так понимаю, мне не под силу?

- Совершенно верно.

- Дерьмово, - откровенно задумалась Гончая. - Только на Торка лысого мне сдались три десятка обормотов, которые ни возразить, ни поспорить не могут? Которые без моего разрешения даже ногти подстричь не посмеют? И которые готовы терпеть мой мерзкий характер, чего бы им это ни стоило? Тиль ты, случайно, не знаешь? Мне их что, родственникам подарить на праздник летнего солнцестояния? Хоромы, может, свои украсить? Или вместо статуй в саду использовать?

Лакр негромко фыркнул.

- Скажи, чтоб отвязались, и дело с концом.

- Ага. А они все равно попрутся следом, потому что это - единственное мое желание, которое они не станут исполнять. Но попрутся тайно, через кустики и болота, где наверняка и утопнут ко всеобщей радости.

- Так чем тебе не выход?

- Да? - возмутилась Белка. - А моя совесть? Думаешь, мне приятно будет тут охотиться, если все время придется знать, что где-то поблизости бродит неупокоенная нежить?! А если на них пересмешник наткнется? А если кровушки их выпьет? Их что тогда, второй раз убивать прикажешь?! При том, что сделать это будет не в пример сложнее, чем сейчас?!

Ланниец в затруднении оглянулся на побратимов.

- Ну... тогда пригрози, что действительно пришибешь, если не подчинятся.

- Щас! Они только спросят в ответ, каким способом им лучше убиться, чтобы мне было приятно на это посмотреть... я такое уже видела, и не раз. Нет. Тут что-то другое думать надо. Тиль, у тебя мысли есть?

Владыка Л'аэртэ озадаченно кашлянул.

- Знаешь, это настолько невероятно, что я даже не понимаю, чем тебе помочь.

Стрегон пораженно оглядел замерших в ожидании эльфов и непонимающе пожал плечами: мертвые лица, пустые взгляды, опущенные плечи... как куклы, ей богу! Ни единой эмоции в них не осталось! Будто все равно, что она сейчас решит! Наплевать, велит ли жить или позволит умереть! Совсем спятили, остроухие! Ну, и кому они такие нужны? Исполнительные, покорные, не возражающие, не рассуждающие и неживые?!

Неудивительно, что Бел так расстроилась.

- Тьфу... не убивать же их в самом деле? - сокрушенно покачала головой Белка. - Ох, горе мое, горе... мне только этого для полного счастья не хватало! Инару, убери с лица эту гримасу - она напоминает мне морду Шушана, которую он строит каждый раз, когда я ухожу! Эналле, верни себе разумное выражение в глазах! Вы ж не в рабство продались, в самом-то деле! Понимаю, что угрожать вам бесполезно, а уговаривать - глупо, но клянусь: если сейчас же не увижу тут три десятка нормальных людей, то ОЧЕНЬ сильно огорчусь. И самое малое, что вам грозит - три тысячи лет услужения в подземельях гномов! Не считая того, что устроит вам перед этим моя дикая стая! Я ясно выражаюсь?

Перворожденные неуверенно шевельнулись.

- НУ?! Не слышу ответа!

- Да, госпожа, - тихо ответил за всех Эналле и, будто очнувшись от ступора, вопросительно посмотрел. - Так правильно?

- Так лучше, - все еще сердито буркнула Гончая. - Но пока неправильно.

- Мы будем стараться, гос...

- Ты забыл мое имя? - вдруг сухо осведомилась Белка, мигом превратившись в сурового Ходока - холодного, жесткого, требовательного.

- Нет, - слегка опешил эльф.

- Тогда в чем дело? Память подводит? Клятва мозги затуманила? Может, подхалимство проснулось?

Ллер Эналле, не ожидавший столь резкой перемены, на мгновение смешался.

- Н-нет.

- Тогда впредь чтоб я больше ничего иного от вас не слышала. Понятно?

- Да... Бел, - неуверенно кивнул эльф, а потом осторожно вдохнул, не слишком понимая, как себя вести. Но, кажется, Белку вполне устроило даже такое проявление эмоций. По крайней мере, на первое время.

Стрегон одобрительно хмыкнул, поняв, что она не зря сейчас взяла именно такой тон: жесткий, властный и уверенный. Пусть сперва придут в себя, пусть разберутся, что к чему. Привыкнут к новому статусу, прочувствуют на собственных шкурах, что именно выбрали. Поймут, что это в их ситуации - не самый плохой вариант. Машинально выполняют то, что от них требуют, не забивая головы всякой чепухой, не сомневаются и не боятся будущего. Чего его бояться, если с этого дня оно целиком и полностью зависит от Белки? Ей от этого, конечно, не легче, но в данный момент будет лучше, если она просто возьмет эти проблемы на себя. Позволит эльфам вздохнуть полной грудью, поможет избавиться от гнетущего чувства вины. Даст толчок для новой жизни и покажет новую цель. Они пройдут через это. Справятся. Они привыкли подчиняться, поэтому смена командира не слишком сильно ударит по их гордости. К тому же, Белка - отличный вожак. Пожалуй, лучший, кого он только видел. А дальше им точно станет легче. Дальше она сумеет их растормошить и доказать, что жизнь еще не закончилась. После чего даже в эти пустые глаза обязательно вернется свет понимания и согласия. А может, и облегчение от осознания того, что они, наконец, сделали правильный выбор.