Чертово дело - Лада Валентиновна Кутузова

глаза, – как в дикие времена. Хотя можно было прийти к нам за правдой.

– А еще эта Катя на сносях, – подчеркнул Денис, – и рожать не сегодня завтра.

– Проверить бы ее не мешало, – нахмурился шеф, – чтобы все благополучно прошло.

– Именно это я ей и сказал. – Денис расплылся в улыбке. – Поедет сегодня в нашу клинику.

Шеф постучал пальцами по столу:

– Ну, с Леонидой мы разобрались. Но теперь надо искать виновника смерти Катиного ребенка. А это практически невозможно.

Денис развел руками:

– Что смогу, Виктор Иванович, сделаю. Но да, поздновато вылезло.

Через несколько дней вернулись Женечка и Анастасия. Женечка притащила на работу рижский бальзам, чтобы добавлять его в чай и кофе. Анастасия привезла магнитик и упаковки сыра и копченой колбасы, которые торжественно вручила Николаю при встрече.

– Одобряю. – Он привлек ее. – Как же я соскучился.

– По колбасе? – пошутила она.

– И по колбасе, – согласился Николай. – Без тебя кусок в горло не лез.

– Да-а, – Анастасия обняла его за шею, – прямо представляю, как ты мучился, заталкивая в себя хинкали.

– Денис помогал. – Николай поцеловал ее, его руки скользнули по спине Анастасии, задержавшись на ягодицах.

Она жадно ответила, приникнув к Николаю всем телом, и он почувствовал жар, пылавший у нее внутри.

За пять дней до праздника Николай спохватился, что дома нет елки. Сам он справлял Новый год обычно с родителями, но в этот раз они с Анастасией надумали встретить праздник вдвоем. Николай отправился в гипермаркет, чтобы выбрать елку на месте: интернет-магазинам он не особо доверял.

Глаза разбегались от изобилия елок, но Николай определился сразу: нужна небольшая, чтобы поставить на подоконник. Он положил коробку с елкой в тележку, добавил игрушек, затем отправил туда банку с красной икрой, оливки, разную нарезку, бутылку шампанского… Николай немного задержался в вино-водочном отделе, размышляя: не взять ли коньяк? На удивление, на крепкие напитки его не тянуло, поэтому Николай проследовал дальше.

Народа в магазине было полно: многие закупались в последний момент. Люди сталкивались тележками, пихались возле полок, но до скандала не доходило: все хранили праздничный нейтралитет. В кассы тянулась длинная очередь – неизменный атрибут предновогодней суеты. Пока Николай топтался на месте, позвонил Денис:

– Да, мать Кати сделала. Расколол я ее! – В его голосе послышалось торжество.

– Чтобы отомстить потерпевшей? – уточнил Николай.

– Не совсем, – замялся Денис, – это переклад.

Денис рассказал, что мать Кати решила переложить порчу, насланную на дочь, на родственниц зятя.

– Логично.

– В общем, такой клубок, что распутывать и распутывать, – с энтузиазмом произнес Денис.

– Женечку привлекай, – посоветовал Николай, – пусть помогает.

– Уже! – отчитался на прощание Денис.

Дома Николай убрал продукты, затем достал елку и нарядил ее. Простое действие вызвало в нем умиление: почему-то от Нового года всегда ждешь что-то волшебное, что сказочным образом изменит жизнь к лучшему. Под бой курантов Дед Мороз сунет подарки под елку, люди подобреют, начнут ценить друг друга и все живое. Но почему-то коллективный эгрегор не работал: желания не исполнялись, новый год был не лучше старого, а то и хуже, но все равно люди выдали празднику неограниченный кредит доверия, и Николай был в их числе.

За пару дней до конца года пришли итоги вскрытия Артема: опер, странным делом, оказался прав – самовозгорание. Судя по экспертизе, огонь возник внутри потерпевшего: во всем был виноват избыток ацетона из-за плохой работы печени. Про мать Артема Николай уточнять не стал. Даже если она прошла чистку, в ее случае все было поздно: сожительство с сущностью разрушило личность, оставив лишь телесную оболочку. А алкоголизм ускорил процесс. А может, алкоголизм был следствием, а не причиной появления сущности – тут не угадаешь.

Из Риги прислали результаты ДНК-теста: похороненный оказался все-таки не Володей, сон Анастасии подтвердился. Полиция объявила розыск Володи и его гражданской жены. Хотя в отношении Володи речь шла о теле, но пока оно не найдено, человек считается живым. Дальнейшее расследование Николая и его коллег не касалось: пусть латвийская полиция сама справляется, а ОБХСС свой долг выполнил.

Денис и Женечка копали дело Леониды Петровны, и оно обрастало новыми обстоятельствами.

– Какой-то клубок змей, – поделилась Женечка вечером тридцатого декабря, когда они отделом отмечали наступающий праздник.

– Та еще семейка, – подтвердил Денис. – Там и мать потерпевшей будущую внучку проклинала. И соседи мутные. Одно к одному.

«Топтари» выпили за борьбу против сущностей и мир во всем мире. Николай отхлебнул вина и поморщился: кислое. Он отодвинул стакан: что-то не хочется.

– Так часто бывает, – подтвердила Роза. – Подобное притягивается.

Подтянулись сотрудники из других отделов, зазвучала музыка, начались танцы. Николай отстраненно наблюдал за коллегами, за тем, как Геннадий вовсю ухлестывает за Розой, как Женечка с Денисом строят сложную схему по делу о порче, как шеф что-то втирает «монстрам», как «головастики» флиртуют с дамами из бухгалтерии и отдела кадров.

Николая охватило безмятежное настроение: завтра он отработает до обеда, а после они с Анастасией встретят Новый год вместе, чтобы это стало доброй приметой на будущий и последующие года. Потом у Николая будет несколько дней, чтобы навестить родителей, сестру и друга.

Пальнула хлопушка, украсив кабинет разноцветным конфетти. Дверь снова распахнулась, и в помещение ввалился Дед Мороз. Все дружно закричали: «Ура!», стрельнуло шампанское, и все подставили под него пластиковые стаканы, кроме Николая. У него от мысли выпить спиртное во рту появился неприятный привкус.

Глава девятнадцатая

Ведьма

Тридцать первого декабря зазвонили будильник и одновременно с ним телефон. Николай взял смартфон: Дима! Неприятное предчувствие овладело Николаем, под левую лопатку больно кольнуло.

– Тут такое!.. – У Димы сорвался голос.

– Подробнее, – Николай мысленно перекраивал планы: придется просить Дениса или Розу подменить на дежурстве.

– Приступы у трех женщин! – Эмоции у Димы зашкаливали. – Я выезжаю.

Николай выругался вполголоса: да что же это такое?! Почему все именно в праздники? И в то же время он знал ответ: кто-то хотел щелкнуть ОБХСС по носу. Кто-то, уверенный, что и в этот раз «топтари» ничего не найдут. Николай набрал номер Клавдии Захаровой.

– Вы уверены, что в деревне была ведьма? – спросил он в лоб.

– Не хочу про это говорить, – отрезала она.

– Я прошу просто сказать: да или нет.

– Да, – после паузы ответила Клавдия.

– И чувствовали вы ее только перед происшествиями?

– Да. – В ее голосе послышалось недовольство. – Потом как отрезало: словно перед тобой дверь захлопнули.

Дверь захлопнули… Что-то в этом предложении было, но мысль ускользала. Николай быстро оделся и связался с Денисом, тот согласился подменить. Николай предупредил Розу, и она вызвалась