Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

завидовать какому-то рыцарю. Но ей таких вершин владения паро-магическим големом не достичь никогда. Вернее, не то чтобы не достичь, была бы практика и желание, но это не та вершина, к которой магу следует стремиться. Она и так из-за своей новой жизнью под личиной оруженосца практически забросила магию, редкие медитации не в счет. А магия такого пренебрежения не прощает.

Простаки с завистью посматривают на магов. Думают, что последним просто повезло родиться с сильным даром — разом вытащив в жизни счастливый билет. В чем-то они правы, но не во всем. Путь мага не так прост, как видится со стороны. Долгие медитации, короткие, но яростные и выматывающие тренировки, когда нужно как можно быстрее опустошить исток и вновь засесть за медитацию. И так день за днем, год за годом, чтобы получить шанс, если не тень шанса перейти на новую ступень.

Да и заучивать методы концентрации, фокусировки и манипулирования магической энергией; то, что люди несведущие называют заклинаниями, а просвещенные — плетениями и арканами, это то еще, сомнительное удовольствие. Особенно если речь идет о чем-то большем, чем банальные фокусы первых двух кругов, доступных даже рыцарю.

А если надолго забросить тренировки, можно не только лишиться шанса шагнуть вверх, но и скатиться вниз.

Первая отлично все это знала, и все равно мощь паро-магических големов ее всегда завораживала. Именно поэтому она в свое время не поленилась освоить оруженосца на уровне не самого плохого выпускника академии. Но рыцарь — это рыцарь. С ним, как и с магией, нужны годы практики, или природный талант, как у Гарна Велька.

Ах, если бы была возможность объединить силу мага и мощь рыцаря, а то и паладина то…

Дальше в самых смелых фантазиях она плохо представляла себе, какое универсальное, всесокрушающие оружие могло бы получиться.

Но, увы! Управляющие рунные цепочки големов плохо переносят апеллирование магической энергией внутри кабины. Особенно, когда эта магия идет на взаимодействие с техно-колдовской основой паро-магического голема и магическим щитом. Так что в кабине при синхронизации не только аркан не создать, но и плетение не сплести.

Пусть пилоты при синхронизации и чувствуют голема, как свое тело. Тяжелое, неуклюжее, но свое. Все, что они могут с помощью дара, это служить дополнительным источником магической энергии.

Да, в теории у мага тут огромное преимущество, благодаря большему объему магического резерва. Собственно, только это и спасло Первую во время предательства ласса Сидмана. В том хаосе, что тогда начался, никто просто не заметил, и не стал задаваться вопросом, как ее оруженосец выдержал столько ударов, что хватило бы иному рыцарю, но так и не взорвался.

Но на этом преимущества и заканчиваются, а дальше идут одни сплошные, указанные выше минусы.

Зрелище боя было таким завораживающим, что Первая не сразу поняла, что ее зовут. Вечная проблема с этими чужими личностями, которые ты надеваешь на себя, словно маску. Какой бы идеальной не была эта маска, где-то под ней ты все равно остаешься собой.

— Гарн тебя зачем-то ищет, — прекратив ее окликать, сообщил Бахал, тронув девушку за плечо. — Он у себя, опять возится с бумагами.

— Уже иду, — кивнула Первая, с трудом отвлекаясь от зрелища. Когда еще удастся посмотреть такой импровизированный турнир из тех времен, когда рунные глефы не могли выпускать световые копья, а паро-магические големы сходились грудь в грудь, дубася друг друга увеличенными в размерах, но в целом вполне обычными железками вроде мечей и топоров.

— Кстати, как прошла твоя поездка на минеральные воды? — с усмешкой уточнила она. Никогда нельзя упускать возможность узнать что-то новое.

— Воды? — непонимающе протянул Бахал. — А, ты про нашу миссию на побережье? Да все неплохо… — Его взгляд вильнул в сторону, на короткий миг, но Первой этого хватило. Слишком хорошо она изучила наемника за эти месяцы. Бахал врет! Или что-то недоговаривает. — Место нашли. Телеграмму почтенному Загиму Гарн уже отправил. Так что осталось только дождаться груз.

Еще одна ложь! Бахал неуверен, что груз будет? Или сомневается, что им придется его встречать? А есть ли вообще этот груз? Становится все интереснее. Где же он пропадал все эти дни?

Да и Гарн ведет себя в последние дни до омерзения обычно, приковав себя к рабочему столу в кабинете. Но именно это и подозрительно. С «бумажной лавиной», устроенной ему чиновниками биржи, он еще позавчера разобрался. Причем, так и не сообразил, что эти чернильные души над ним просто подшутили. И это что-то вроде обряда посвящения.

Похоже, что от нее что-то скрывают!

Хоть на исчезнувшую в пламени пожара Бринну и удалось списать все былые прегрешения, Гарн ей все ещё не доверяет. Нужно время.

Эти успокоительные мысли не успокаивали. Тут пахло очередной тайной, а Первая любила тайны.

Осторожный стук дверь. Достаточно громкий, чтобы его услышали, но недостаточно настойчивый, чтобы занятый человек обратил на него внимание. Способ всегда работает.

— Да-да, — отстраненно отозвались из кабинета.

Вошла Первая совершенно беззвучно. Спасибо дверным петлям, которые она хорошо смазала еще в то время, когда Бринна была жива. Гарн так увлекся, быстро выводя острым пером по листу бумаги, что не заметил, как она подошла. Только когда на стол упала тень, он одним небрежным, но быстрым движением смахнул незаконченное послание в ящик к прочим бумагам.

— А, это ты? — протянул он, наконец-то обратив на Первую внимание, и указал на кресло: — Присаживайся… Как видишь, «Черные фениксы» разрастаются. Как ты смотришь на то, чтобы стать баннеретом собственного копья?

Первая не сразу нашлась, что ответить. Предложение было неожиданным и интересным, но еще более интересным ей показались те несколько строчек незаконченного послания, что она успела прочитать.

Люди железного маркграфа решили вновь начать поиски в долине. Более того, они что-то нашли!

Глава 23

Не можешь помешать — возглавь!

Таверна называлась «Пьяный наемник» и была ничем не примечательным заведением на северной окраине Степного Стража. Общий зал в этот довольно ранний час был пустым. Только скучающий хозяин лениво потягивал пиво из высокой кружки.

— Изволите позавтракать, почтенный? Или желаете выпить? — расплылся в притворной улыбке он, стоило мне переступить порог.

Давненько меня почтенным не обзывали, не зря сменил мундир на что-то более приличествующее чиновнику. Сразу перестал на человека походить, став каким-то гражданским.

— У меня тут встреча с другом.

— Лассом Ранором Авитром? Он вас ждет в первом номере, — сказал хозяин