Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

Если бы я был более жесток, то все так бы и оставил. Но мне нужны оруженосцы, а загрузить Элле и Онилию, чтобы и мыслей лишних не было, проблемой не станет — людей катастрофически не хватает.

Но пополнение к нам прислали буйное и избалованное, куда там деткам фольхов. Вольная марка явно не лучшее место для воспитания детей. А из наемников те еще воспитатели. Да и возраст у новых пажей тот самый, когда шило в одном месте. Ты уже не ребёнок, но еще и не взрослый, но хочешь доказать всему миру, что повзрослел… делая невероятные глупости.

Несмотря на юность, пятерка новичков искренне считала себя опытными псами войны. Не чета всяким там выходцам из империи! Рождены на поле боя, впитали ихор с молоком матери, а оруженосцами научились управлять чуть ли не раньше, чем ходить. Это не мои фантазии, а прямая речь самого наглого из юнцов.

Наверное, он считал весь этот пафосный бред очень красивым, значимым и взрослым.

Нет, если сравнивать с пажами первого курса, то может оно так и есть, насчет навыков. Сравнивать с пажами простолюдинами, естественно. Родовитые имеют возможность попрактиковаться в управлении паро-магическими големами и до академии.

Но только с пажами первого курса! До полноценных выпускников академии нашим «щенятам войны» очень далеко. Хоть я и считаю нынешнюю программу обучения пажей слегка устаревшей, не отвечающей реалиям будущей войны. Но оруженосец должен не только хорошо големом управлять, но и думать, видеть поле боя, читать противника. А с этим у новичков такие же проблемы, как и с дисциплиной.

В относительном повиновении их пока что удерживал интерес — все же что-то новое, а не до оскомины надоевший родной отряд. И перспектива получения не иллюзорных тумаков от родителей или опекунов, которые «знают как лучше», а потому и спихнули их мне.

— Двадцать отжиманий! — внезапно резко рявкнула Элле. Даже не знал, что она так может. Воистину, внешний вид обманчив. Из трех змеек, Элле всегда казалось наиболее тихой и какой-то безобидной.

— Но Элле… — попытался возразить провинившейся, наткнулся на гневный взгляд и поспешно добавил: — Я хотел сказать, наставница Вилод.

— Тридцать!

И низшее звено пищевой цепочки, приняв упор лёжа, начало отжиматься.

Все же еще не все потеряно, и дрессировке юнцы поддаются. Причем мне не пришлось вмешиваться.

— Будете ухмыляться, присоединитесь к Пинару, — строго предупредила Элле, заметив довольные лица остальных пажей «Черных Фениксов».

Может змеек и правда на постоянной основе к молодняку приставить? Если прилетел мастер-наставник Толдокар, то три наставника на пять человек — это многовато. Но в будущем, когда людей станет больше, этот вопрос стоит обмозговать. Занятые змейки — безопасные змейки. Я не мстительный, но мстить люблю.

— Атрэ все так же характер показывает? — задумчиво обронил я.

— Да, — не стала скрывать очевидного Онилия. — Но мы это скоро исправим, — добавила она, небрежно кивнув в сторону отжимающегося долговязого юнца.

Атрэ Пинар, это тот самый паж (называть их пажами неправильно, мы все же не академия, но искать что-то другое не стали), что старше меня на пару лет — вечный источник неприятностей. Позавчера он почему-то решил, что может управлять рыцарем и вознамерился это доказать на практике, едва не угробив одного из «Драконов» и себя заодно.

Но наибольшие опасения у меня вызывает не он, а самый «младшенький» «пес» с хорошо знакомой фамилией Анк, и довольно редким для империи именем Паншавар, доставшимся ему, как и несколько смуглая кожа, явно от дхивальских предков. Сын капитана «Ястребов», являл собой классический пример справедливости поговорки про демонят в тихом омуте. За руку его ни разу не ловили, но по всему выходило, что именно он как-то умудрялся подбивать своих более старших товарищей на шалости и не самые разумные поступки.

Именно после спора с ним Пинар тайком забрался в рыцаря, а близнецы Тревал попытались пробраться в душевые, когда Онилия и Элле оккупировали их под свои нужды.

Мальчик далеко пойдет, если раньше не угробится или охранители будут чуть более ревностно выполнять свои обязанности.

Между тем, один из вышеупомянутых близнецов — кажется, это был Оун, вблизи их легко различить, но не издалека — уронил на ногу тяжелый универсальный ключ. Занятия явно касались технического обслуживания паро-магического голема. Поправка, не на свою ногу, а на ногу своего брата Бранора. За что получил отнюдь не братский удар в живот.

Зарождающуюся драку пресекла Элле, заставив теперь уже всех пажей отжиматься, несмотря на «боевые» ранения. Паншавар и последний из пажей Бригор Юдерн (дальний родственник погибшего коменданта города), попали под наказание просто за компанию. Хотя я-то успел заметить, что до рокового происшествия Паншавар как бы случайно наступил Оуну Тревалу на ногу.

— Но исправление займет много времени… — добавила Онилия, и тяжело вздохнула: — Там никакой войны не предвидится? Нам с Элле срочно нужно кого-то убить! — Она бросила подозрительно-задумчивый взгляд на меня.

— Ничего, если это прилетел тот, кто я думаю, станет легче, — обнадежил я девушку, махнув на степенно снижающийся для посадки дирижабль.

— Только на это и надеюсь, — вздохнула Онилия, с надеждой посмотрев в небеса. — Я не создана, чтобы быть мастером-наставником. А вот у Элле неплохо получается, — тут же сдала она подругу. Может совершенно искренне так считала, а может пыталась подставить.

— От Его Величества или Его Высочества указаний не было, — невинно поинтересовался я, резко меняя тему. Вдруг, получится разговорить Онилию?

Она посмотрела на меня с немым укором, но ничего не ответила. Я подавил тяжелый вздох — не получилось. Жаль.

— А от Бахала новостей не было? — после короткой паузы, в тон мне спросила Онилия. — Он точно к побережью ушел?

В этот раз она пытается вытащить из меня нужную себе информацию.

— Нет, не было. Но еще рано, — соврал я. — Задание у него несложное, но важное. Сама понимаешь.

Я не настолько глуп, чтобы рассказывать явным шпионкам, куда Бахал отправился на самом деле. Для всех официальная версия звучит, как разведка побережья и поиск места для временного порта. От почтенного Загима должен прийти большой груз. Требуется место под разгрузку и временный склад.

Кстати, груз действительно был. Но почтенный Загим попросил просто присмотреть за выполнением контракта. А разгрузка, охрана и прочее у него схвачено. Одно мне непонятно — зачем он решил тащить необходимое для постройки железки через Пресное море? Доставить в один