РОС: Забытый род - Гарри Фокс

Я стою посреди этого ада. Невидимый. Неосязаемый. Но чувствую все. Запах крови и гари. Лязг стали. Шипение яда о сталь. Визг магии. Холодную ярость аспидовцев. Надменную жестокость вишневых рыцарей. И всепроникающую, сладковато-тошнотворную вонь роз, смешанную со смертью.

Резкий удар в спину. Не физический. Толчок.

Я дергаюсь, отрываясь от холодной стены коридора замка Аспидиум. Воздух снова врывается в легкие — пыльный, каменный, без запаха крови и роз. Жар. Невыносимый жар пылает на моей руке. Перстень Рода — не просто светится. Он горит рубиновым адским пламенем, вжигаясь в кожу. Весь я обливаюсь ледяным потом, сердце колотится, как барабан в аду. Дыхание прерывистое, в горле — ком.

— Что… что это было? — выдыхаю я, сжимая голову, будто пытаясь выдавить из нее кошмар. — Что это было, черт возьми, Аспид?! Ответь!

Тишина. Густая. Давящая. Аспид молчал. Но его гнев — холодный, древний, всесокрушающий — висел в воздухе, как запах озона перед ударом молнии. Он не говорил. Он кипел. Ненавистью к дому с вишневым цветком. Князю Вишневу. Ко всем, кто смел поднять руку на то, что принадлежало Змею.

Я оттолкнулся от стены, шатаясь. Рука с Перстнем все еще пылала. В ушах еще стоял звон мечей и крики на немецком. Перед глазами — капли крови на розовых лепестках.

"Сожгите их гнездо…" — эхом прозвучал чужой голос в памяти.

Аспид молчал. Но его ответ был ясен как боевой рог. Гнев Перстня и ярость в крови были красноречивее любых слов.

Глава 23

Дверь библиотеки с грохотом распахнулась, ударившись о каменный косяк. Пыльные лучи света из высоких окон взметнули мириады пылинок. За огромным столом, заваленным свитками и фолиантами, сидела Элира. Ее рыжие волосы были собраны в небрежный пучок, круглые очки сползли на кончик носа, а на щеке красовалось свежее чернильное пятно. Увидев меня, ее огромные зеленые глаза за стеклами расширились до предела. Рука молниеносно рванулась под стол — туда, где, я знал, были прикреплены кобуры с револьверами.

— НЕ СЕЙЧАС! — выпалил я, не дав ей выхватить оружие. Я влетел в зал, дыхание сбитое, взгляд дикий от остатков кошмарного видения и неусмиренного гнева Перстня. — Краткую и основную историю! Про род Аспидовых! Всю! От основания до сегодняшнего дня! Сейчас же!

Элира замерла с рукой под столом. Ее взгляд метнулся от моих пылающих глаз к Перстню, который все еще излучал тусклое, тревожное тепло. Библиотекарша в ней на секунду вступила в схватку с воительницей в латексе. Воительница проиграла. Рука медленно вылезла из-под стола — пустая.

— К-краткую? — переспросила она, голос дрогнул, но не от страха, а от возмущения. — Основную?! От основания?! Да ты понимаешь, сколько томов это займет?! Века! Тысячелетия! Тут и летописи Хроникеров, и скрижали Первого Города, и запретные манускрипты, которые даже Амалии читать страшно! А даты! А имена! А…

— ЭЛИРА! — рявкнул я, стукнув кулаком по ближайшей стойке. Пыль столбом. — Не лекцию! Суть! Самую суть! Как родился род? Кто основатель? Главные войны? Падения? Взлеты? Почему Первый Город стал руинами? Почему матриархат? Почему этот князь Хабаровский нам как кость в горле?! СЖАТО! ЯСНО! СЕЙЧАС!

Она фыркнула, с негодованием поправила очки.

— Фу! Нетерпеливый! Как все мужики! Хотят все и сразу, а вникать — лень! — пробурчала она, но уже вставала, ее пальцы бегали по корешкам на ближайшей полке. — Ладно, ладно… Для таких нетерпеливых недоучек… — Она потянулась к верхней полке, вставая на цыпочки. Мешковатое платье задралось, открыв на мгновение черный латекс и рукоять револьвера на бедре. Я быстро отвел взгляд. — Ага! Вот! — Она с трудом стащила с полки массивный, кожанный том, покрытый вековой пылью. На обложке — стилизованная змея, пожирающая хвост. — "Хроники Змеиного Корня". Краткое изложение для тупоголовых вояк и нерадивых наследников. — Она швырнула книгу на стол передо мной с глухим стуком. — Написала сама. Аминь. Читай. Только страницы не загибай! И не капай на пергамент! А то пристрелю! Честно!

Я не стал слушать дальше. Схватил фолиант — тяжелый, как плита — и рухнул за ближайший стол. Открыл. Пахнуло пылью, старым пергаментом и чем-то… горьковатым, как полынь. И погрузился.

Время потеряло смысл. Лучи изнанки, пробивавшиеся сквозь витражи, медленно проползали по полу, сменялись лиловыми сумерками, потом чернотой ночи, которую рассекали лишь несколько тусклых магических светильников. Я читал. Глотал строки. Основание рода — древним богом-змеем Аспидом, пришедшим из "Межмирий". Первый Город — столица, центр силы. Расцвет. Потом — Предательство. Мужская часть рода во главе с неким лже-наследником Оливером, подкупленная врагами (возможно, предками тех самых "вишневых" рыцарей?), попыталась свергнуть Аспида и его дочерей. Страшная война. Магия против яда. Лепестки, прожигающие сталь… Проклятие Эриды (матери тогдашних Старших Дочерей?), обрушившееся на предателей и сам Первый Город. Падение. Уход в Аспидиум. Установление матриархата как гарантии от новой измены. Века изоляции и накопления сил. "Жатва" как инструмент отбора сильнейших и… развлечения Аспида. Современные интриги, ослабление рода, жадные взгляды соседей вроде Хабаровска…и…от информации, которая была посвящена периоду двухтысячелетней давности и вплоть до прибытия в Россию.

Голова гудела. Имена, даты, битвы сливались в кашу. Я вырубался, кладя голову на холодный пергамент, просыпался от судороги в затекшей шее, стирал слюну с угла страницы (боясь, что Элира заметит и выполнит угрозу) и снова погружался в летопись. Глаза слипались, буквы плясали.

Сначала я лишь краем глаза замечал Элиру. Она пряталась за дальними стеллажами, подглядывая сквозь щели в полках, ее зеленые глаза блестели с опаской и любопытством. Потом она стала смелее — тихо подкрадывалась, чтобы поправить свисающий со стола угол моей накидки (Виолетта накинула ее на меня вечером, пока я спал над книгой). Потом принесла деревянную миску с какой-то похлебкой и черствым хлебом. Без слов. Просто поставила и исчезла. Потом появилась с глиняной кружкой дымящегося горького напитка, напоминающего кофе.

— Пей. А то уснешь опять. И храпишь. Мешаешь, — пробурчала она, отводя взгляд.

К концу второго дня она уже сидела напротив меня за столом, отгородившись своей собственной стопкой книг. Она не мешала, лишь изредка бросала взгляд на мою страницу. Но когда я в пятый раз путал дату битвы у Черных Болот с осадой Башни Молчания, она не выдержала. Маленькая указка с набалдашником в виде змеиной головы застучала по столу.

— Ты что, совсем тупой?! — зашипела она, забыв о страхе. Ее очки блестели возмущенно. — 302-й год Падения! Не 305-й! Совсем разные события! В 302-м был разгром клана Ящеров, а в 305-м — тот самый договор