Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон! - Екатерина Слави

здесь. Не сейчас – в прошлом. Совсем недавно, во время последнего испытания. И лязг... Этот звук тогда издавал закованный в цепи Зарган. Но ведь сейчас он не может быть здесь, верно?

«Верно, - убеждала я себя, осторожно проходя через низкую арку. – Ламии должны были привести меня к Мараю».

Я очутилась в подземелье, и сразу же узнала это место. Не осталось сомнений – это то самое подземелье, где Орвин Даркин держал в плену Владыку Демонов. Высокий свод, тонущий в беспроглядном мраке, факелы на стенах, слабо освещенная светом от факелов фигура в глубине подземелья.

«В этом замке есть только одно место, способное удержать демона», - прозвучали в сознании слова его светлости.

Я прошла еще немного вперед и убедилась – ламии не обманули и не ошиблись, Марай действительно был здесь.

Он сидел на полу, облокотившись на одно колено, закованный в кандалы. Металлические браслеты охватывали щиколотки, запястья и шею. Отходящие от них цепи тянулись по полу и по воздуху, словно растворяясь в сгустившейся вдоль стен тьме.

Глаза демона следили за моим приближением. На отчаявшегося узника он никак не тянул – встречал меня с улыбкой, притаившейся в уголках губ.

- Удивлен, - сказал демон, когда я приблизилась.

Он смотрел на меня снизу вверх, но я совершенно не чувствовала своего превосходства над ним. Спокойный, расслабленный – как будто ему тут не заточение, а отпуск на Мальдивах. Загорает.

- Вижу, вы пребываете в хорошем расположении духа, Марай, - отметила я. – Пол не жесткий? Крысы не беспокоят? Кандалы не давят? Ну раз у вас все прекрасно, не буду нарушать ваш отдых. Наслаждайтесь.

Даже не знаю, почему равнодушно-довольный вид демона вызвал во мне легкое раздражение. Я развернулась, делая вид, что ухожу, но не успела сделать и трех шагов, как меня остановил тихий смех за спиной.

- Неужели вы беспокоились обо мне, госпожа Сюзанна?

Я помедлила. Повернулась. Встретилась взглядом с Мараем. Демон смотрел в ожидании ответа, чуть склонив голову набок.

Задумчиво помычав, я предположила:

- Может, меня тревожило чувство вины? Все-таки вы оказались здесь, потому что хотели мне помочь. – Я тоже чуть склонила голову набок: – Или нет?

- А вы как думаете? – все с той же притаившейся в уголках рта улыбкой спросил Марай.

Не торопясь отвечать, я медленно подошла еще ближе. Отметила, что даже сидя на полу у моих ног и глядя на меня снизу вверх, этот засранец выглядит так, будто у него все под контролем и волноваться нет причин. В то время как я чувствовала неуверенность с каждой минутой все сильнее.

«Не верьте демону, он использует вас!» - теперь в моей памяти всплыли голоса ламий.

- Вы не ответили, госпожа Сюзанна, - напомнил демон, пристально вглядываясь в мое лицо нарочито дразнящим взглядом. – Вы беспокоились обо мне и поэтому пришли?

«Использует, - мысленно согласилась я с невестами-призраками. – Даже не сомневаюсь, что использует».

- Нет, - ровно ответила я. – Я пришла не потому, что беспокоилась о вас, Марай.

Демон хмыкнул. Как будто слегка разочарованно.

- В таком случае, почему вы здесь?

- Потому что за вами должок – невыполненное обещание, - ответила я.

Брови демона чуть вскинулись.

- О чем вы?

- Помните, мы с вами договаривались о встрече в Северной башне? – решила освежить его память я. – Вы обещали, что ответите на мой вопрос, но появление Альвины Мизан спутало все планы и избавило вас от необходимости отвечать. Однако я все еще хочу знать ответ.

- И что же конкретно вы хотели знать, госпожа Сюзанна?

Твердо посмотрев в черные глаза демона, которые в темноте подземелья казались глубокими, как непроглядная пропасть, я спросила:

- Кто живет в Зеркале Кархена, Марай?

Подумав немного, добавила:

- А еще мне почему-то кажется, что вам известно, ради какой цели в этом замке каждые пять лет собирают молодых девиц в качестве невест его светлости.

Марай попытался изобразить удивление, но было видно, что не слишком старался.

- С чего вы так решили?

- Бросьте, Марай, - сказала я. – Вы знаете, что я слышала ваш разговор с его сиятельством.

Прокашлявшись, по памяти повторила слова, однажды сказанные демоном Гранвилю:

- «Как долго вы собираетесь, прикрываясь его именем, скрывать свои грязные делишки?» - Напрягла память получше и добавила еще: - «Странно, что сам хранитель Алой Искры королевства использует невинных девиц для своих целей».

Посмотрела на Марая и уточнила:

- Это же вы говорили, я ничего не перепутала?

Демон усмехнулся и отрицательно качнул головой:

- Не перепутали, госпожа Сюзанна. Именно это я и сказал.

- И что же? – со значением шевельнув бровями, спросила я. – Вы ответите на мои вопросы, Марай? Кто живет в Зеркале Кархена? С какой целью в замке на острове собирают невест?

Я не отводила настойчивого взгляда от демона. Выдержав мой взгляд, Марай вздохнул, развел руками в кандалах и ответил:

- Увы, госпожа Сюзанна, но прямо сейчас я не смогу ответить на ваши вопросы.

Я нахмурилась.

- Почему?

Демон приподнял руки кистями вперед, словно демонстрируя мне металлические обручи на запястьях.

- Эти цепи сковывают не только мое тело, - сказал он. – Никакие кандалы сами по себе не способны удержать демона. Здесь, в этом подземелье, действует особая магия, и эти цепи сдерживают не столько мои руки и ноги, сколько мою волю, чтобы я не смог воспользоваться демонической силой. Именно поэтому я не могу ответить на ваши вопросы. Магия не позволит мне, пока я здесь. Однако...

- Однако? – спросила я, допуская мысль, что Марай, не исключено, прямо сейчас обманывает меня, ведь проверить его слова я не могу.

- Если вы не хотите ждать слишком долго... Кто знает, сколько продлится мое