Эликсир сущности (СИ) - Алекс Рудин

и сам уговорил меня продемонстрировать способности Мальчика во время Больших императорских скачек, — рассмеялся Игорь Владимирович. — Мы договорились устроить для нашего жеребца отдельный заезд — сам понимаешь, выпускать его против других лошадей было бы нечестно.

Не усидев на месте, я встал и подошел к ограждению ложи. Подо мной, словно море, шумели трибуны.

Мальчик словно что-то почувствовал. Он повернул голову и посмотрел прямо на меня.

— Мальчик! — крикнул я и замахал ему рукой.

Жеребец громко заржал. Из его широких ноздрей вырвалось пламя.

Ржание жеребца словно послужило сигналом. Ипподром умолк. Все поняли, что прямо на наших глазах происходит нечто небывалое, творится настоящая магия.

В этой пронзительной тишине жокей легко взлетел в седло.

Звонко ударил колокол.

И Мальчик поскакал.

Огненно-черный вихрь несся по вытянутому овалу ипподрома. Стремительно мелькающие копыта жеребца почти не касались песка — только несколько песчинок взлетели в воздух. Раньше, чем я успел перевести дыхание, Мальчик пролетел круг, миновал финишную черту и помчался дальше.

Это был не бег — полет! Конь напоминал диковинную птицу, которая несется над самой землей, наслаждаясь абсолютной свободой. Жокей замер, прикладывая все силы только для того, чтобы удержаться в седле. Мальчика не нужно было подгонять. Но и остановить невозможно. Казалось, стоит магическому созданию захотеть, и оно так же легко преодолеет невидимую границу между мирами и исчезнет навсегда.

Но Мальчик не исчез. Пролетев пять кругов, он сбавил темп и позволил жокею осторожно натянуть поводья. Перешел на крупную рысь, а потом пошел шагом мимо трибун, позволяя зрителям хорошенько себя рассмотреть.

Своими глазами увидеть ожившую магию.

— Вот теперь я очень хочу послушать новые предложения его величества, — заговорщицким шепотом сказал дед.

Он уже давно стоял рядом со мной, любуясь Мальчиком.

— Мальчик не продается, — твердо ответил я. — Ни на каких условиях. Я скорее уговорю его сбежать, чем отдам в чужие руки.

— Но послушать-то можно, — смеясь, возразил дед.

Словно в ответ на его шутку, в дверь ложи постучали.

Игорь Владимирович весело подмигнул мне и громко предложил:

— Войдите!

Дверь открылась. В ложу уверенным шагом вошел представительный господин в белоснежном мундире. Мундир украшало роскошное золотое шитье, а золотые пуговицы сверкали на солнце.

Господин чуть наклонил голову:

— Добрый день, господа! Его величество приглашает графа Воронцова в свою ложу.

— Вот видишь, — улыбнулся мне дед. — Прошу, подожди меня здесь.

Он пошел к двери, но представительный господин вежливо остановил Игоря Владимировича:

— Прошу прощения, ваше сиятельство! Его величество желает говорить с графом Александром Воронцовым.

Игорь Владимирович удивленно поднял седые брови. Потом повернулся ко мне:

— Кажется, его величество рассчитывает, что уговорить тебя будет проще. Что ж, Саша! Я рассчитывал представить тебя императору при удобном случае, вот он и выпал. Иди, а я тебя подожду и постараюсь не умереть от любопытства!

Глава 27

Императорская ложа представляла собой большую террасу, застекленную со всех сторон. По случаю солнечного летнего дня стекла были раздвинуты. Низкие удобные диваны вдоль стены обтягивал синий бархат, отделанный узкой серебряной тесьмой.

На изящном столике из темного дуба стояли напитки.

Когда я вошел, император вежливо поднялся мне навстречу.

— Александр Васильевич! Рад с вами познакомиться.

Его величество выглядел точь-в-точь как на многочисленных портретах — довольно молодой, с мягкой русой бородкой и добродушным прищуром.

До сих пор я не имел чести общаться с августейшей особой. Время его величества слишком дорого, чтобы тратить его на многочисленных младших потомков всех аристократических родов Империи.

Я прекрасно это понимал, и ничуть не расстраивался. Жизнь может быть прекрасной и удивительной вне зависимости от того, знает о тебе император, или нет.

Я щелкнул каблуками и вежливо наклонил голову.

Император одобрительно прищурился.

— Чувствуйте себя свободно, Александр Васильевич. Это не официальная аудиенция, а доверительный разговор.

К моему удивлению, император был в ложе один.

Заметив мое недоумение, его величество добродушно улыбнулся.

— Моя семья предпочитает спокойный отдых в загородной резиденции. Императрица говорит, что азарт — исключительно мужское качество, и между нами, я с ней согласен.

Пока император говорил, я вежливо не отводил от него взгляд. Хотя, глаза так косили в сторону скакового поля.

— Прошу, налейте нам шампанского и присаживайтесь, — предложил император.

Я наполнил бокалы и вслед за императором опустился на диван. Мальчика уже увели, разбитую копытами скаковую дорожку готовили к следующему заезду. В раскрытые окна долетал шум голосов с заполненных трибун.

— Я хочу вас поблагодарить, Александр Васильевич, — неожиданно сказал император.

Я удивленно посмотрел на него. Мне казалось, что император собирается поговорить о покупке Мальчика, и я уже решал, как отказать его величеству, не обидев его.

Но император заговорил о благодарности.

— Происшествие в театре, — улыбнулся император. — Вы знаете, что артист Удашев на самом деле оказался потомком князей Гостомысловых?

— Мне на мгновение показалось, что это сам князь, — кивнул я. — Потрясающее сходство с портретом.

— Да, — согласился его величество. — Собственно, он и есть князь — законный наследник рода Гостомысловых. Полиция не оплошала, Удашева задержали вовремя.

— Почему? — поинтересовался я.

Его величество улыбнулся и сделал глоток шампанского. Я вежливо последовал его примеру. Вино было сухим, с ярким фруктовым вкусом. Пузырьки приятно пощипывали язык.

— Вы знаете, что раньше Старый Театр был фамильным особняком князей Гостомысловых? — спросил император.

— Да, я слышал об этом.

— А о знаменитых представлениях на Солнечной площади тоже слышали?

— О троллях и драконах? — улыбнулся я. — Конечно. Красивая легенда.

— Это не легенда, — усмехнулся его величество. — В подвале особняка до вчерашнего дня хранился магический камень, позволяющий управлять троллями. Имейте в виду, Александр Васильевич, это государственная тайна. Даже господин Зотов не имеет права рассказывать вам о ней. Поэтому рассказываю я.

— Благодарю за доверие, ваше величество.

Я чуть наклонил голову.

— Считайте это частью моей благодарности. Я наслышан о вашем даре. Тайны сами сбегаются к вам, уверен, рано или поздно вы узнали бы и этот секрет.

— Наверняка, этот камень — мощный артефакт, — предположил я. — Почему его не заметили раньше?

— Это спящий артефакт, — заметил его величество. — Разбудить его может только прямой потомок рода Гостомысловых. Очень предусмотрительно со стороны старого князя. Во время смуты артефакт использовался, чтобы направить троллей на штурм императорского дворца. В столице тогда такое творилось! Магия и кровь лились рекой. Половина зданий лежала в руинах. Мой прадед рассказывал мне об этом, когда я был совсем мальчишкой. После казни князя Гостомыслова артефакт заснул, и о нем благополучно забыли. Даже когда перестраивали театр, камень никак не выдал себя. С виду это обычный булыжник в каменной кладке подвала.

— А ведь