Время шипов - Юлия (Ли) Ода

хотя она тебе верила. До сих пор верит, несмотря на очевидное! На чем она прокололась?.. Хотя нет, неважно уже. Пора просто вытащить ее из того дерьма, в котором она оказалась благодаря тебе, светлый! Пришло время исправлять, что наворотил.

На пару секунд мужчины снова сцепились взглядами, а потом Нар кивнул. Все еще молча.

– Знаешь, где она может быть? – уже другим тоном спросил Арделан.

– Могу предположить.

– Ну?

– Сегодня по управлению настоятельно рекомендовали усилить количество патрулей в центре. Прежде всего за счет переброски их из заводских районов.

– Очередной ритуал? – вскинул глаза темный и вдруг сообразил: – Бесы! Ну конечно! Последнюю жертву в этом цикле так и не принесли! Он не завершен.

– Да, – кивнули ему в ответ. – И сделать это им сейчас необходимо, иначе семь предыдущих ритуалов пойдут в задницу.

– Думаешь, они и Селль туда с собой потащат?

– Разумеется. А как без жертвы?

– Что? – поверил Арделан далеко не сразу.

– Ее наверняка растянут на алтаре, – не колеблясь, подтвердил Риннард. – Вместо тебя, темный. Это ведь ты в последний раз с плиты удрал и все им испоганил? И с Ленро тогда же спелся, так?

– Спелись мы позже, но я тебя понял. Сразу догадался? Как только вошел и меня здесь увидел?

– Да.

Арделан кивнул и предпочел новую тему не развивать, вернувшись к прежней. Сейчас нужно срочно вытаскивать рыжую, остальное потом:

– Так думаешь, центр?

– Я что, похож на наивного?

– Бывший, ты меня вообще слушал? Я это уже раз пять повторил. Мало?

– Заводские кварталы, – не повелся Нар. – Без вариантов.

– Странно. С чего они так уперлись именно в этот район?

– Говорю же, им сейчас нужно завершить ритуал – там, где его готовили в прошлый раз.

– Но зачем именно там? На засвеченном уже месте? – не сразу сообразил тот. – или… или у вас, недоучек, по-другому не выходит?!

– Поехали лучше, – огрызнулся в ответ Риннард, поднимаясь, – терпение у него все-таки лопнуло. – И оружие мне верни!

– Размечтался, ага.

– Темный, нам сейчас придется доверять друг другу. Если для этого надо, чтобы я пообещал…

– Не напрягайся, – отмахнулся Арделан. – Насчет твоих обещаний, как и насчет прочей высокой морали, я уже все понял.

– Ни хрена ты не понял! – вскинулся тот. – Я был уверен в том, что делаю. В необходимости этого!

– Угу. Ну, значит, понял я все насчет твоих мозгов. Сути это не меняет. – И закрыл тему, не дожидаясь возражений: – Едем-то куда? Заводские кварталы – район большой. Наобум мы их до завтра утюжить будем.

– Я примерно представляю, где искать.

– Примерно? Н-ну ладно… А точно тогда я определю – на месте. Поехали!

– Чуешь такое, да?

– Разумеется. А как иначе? Мы все ваши светлые пакости на раз чуем, нам положено.

– Вот и Ленро тоже… чуяла… – а перехватив красноречивый взгляд, поспешил добавить: – Нет! Узнали не от меня! Я не в курсе от кого.

– Ну да, ты всего лишь сунул ее в самое пекло и заставил «путаться под ногами». Я понял. Даже не попытавшись прикрыть потом!

– Когда стало ясно, что ее, скорее всего, будут убирать, – капитан этой реплики словно не заметил, – я и предложил манурту. Чтобы все-таки проверить.

– Проверить что?

– Насколько она темная.

– В смысле, сдохни она от нее, хоть репутация осталась бы чистенькой? Серьезно?

– Я бы проследил, чтоб до такого не дошло!

– А чего ж тогда не следил? Когда травить начали?

– Не понимаю, – упрямо сжал губы Риннард. – Откуда вторая банка? Я сам должен был ей это принести.

– А принес Гнаж. Чуток заранее.

– Сволочь!

– Ну, тебе виднее, какую эпитафию выдать своему подчиненному.

– Подчиняется он точно не мне. При таком раскладе это очевидно.

– Все же не доверяли тебе там у вас, – с преувеличенным сочувствием покачал головой Арделан. – Подстраховались… А заодно и компроматом против тебя на будущее запаслись – идея-то твоя была. Так? Не отмылся бы потом, всплыви вдруг эта история. И… ты ведь именно для этого пришел? Баночку тут поискать и прочие следы подтереть? Чтобы соратничкам труднее было прихватить тебя за нежное?

– Сволочи, – еще раз, уже не так темпераментно, зато более широко припечатал тот. И вдруг запнулся, словно что-то сообразив. – А почему эпитафия? Погоди… Его со вчера не видели…

– И не увидите.

– Ты его?..

– Да, я – его! Когда твой полный праведной ненависти Гнаж, сообразив, что с кофе не выгорело, принес сюда еще кое-что.

Темный развернулся, достал из ящика стола два характерных брикета и выложил их перед капитаном:

– Вот это. Кстати, их можешь и забрать, все равно понятия не имею, что с ними нужно делать.

– Это не все, – Риннард внимательно осмотрел подарочек. – Должны быть еще детонаторы.

– Вот, – Арделан выгреб из ящика на стол еще и горсть разной мелочовки. – Все, что при нем нашлось.

– А револьвер где? – поинтересовался Нар, выуживая из той кучи нечто мелкое и перекладывая в собственные карманы. – Не мог же он без оружия прийти?

Темный распахнул пиджак, показав кобуру:

– Ладно, едем уже. Хватит время терять.

А затем секунду вроде бы колебался – по крайней мере, вид постарался сделать именно такой, и… все-таки протянул капитану его пистолет рукояткой вперед. Пытаясь скрыть, насколько сейчас напряжен. И насколько готов ко всему. Но сейчас ему был необходим союзник, а не пленный под конвоем. И уж тем более не второй полицейский труп в этой конторе. Хотя лично его порадовал бы как раз последний вариант.

Момент истины. Если в него не выстрелят сейчас, не выстрелят и потом. Даже в спину. Вернее, в спину – особенно. Светлые, демоны их всех дери вместе со всеми их убеждениями!

Ну, вот и выясним все про идейную убежденность некоего светлого капитана. До конца. Заодно с тем, удалось ли некоему темному князю на ней сыграть.

Манипулировать, как сказал бы сейчас кто-то рыжий…

Риннард молча забрал оружие и сунул на место – в кобуру. Арделан выдохнул, сделав вид, что просто хмыкнул.

Глава двадцать седьмая

Боль.

Именно она заставила Селль очнуться. Первая мысль, еще не совсем связная, была про стекло – показалось, ей насыпали осколков прямо под кожу. Но почти сразу поняла – чушь, конечно. Просто все мышцы и связки оказались натянуты до самого предела. И похоже, давно. Ленро хотела шевельнуться, но добилась лишь волны судороги, прокатившейся по все еще неподвижному телу. Не то что повернуться, даже скрючиться не вышло. Не вышло и заорать. Едва она попыталась это сделать, горло тоже перехватило, и вышел лишь невнятный хрип.

Что за?..

Последним, что она помнила,