Время шипов - Юлия (Ли) Ода

– Должен же я был… попробовать.

– Нет. Не должен. Ты зачем вообще сюда явился?

– Представиться не хочешь? – вместо ответа уставился тот на него.

– Неужто не узнал? – заломил бровь Арделан.

– Узнал. Но поверить не могу…

– Верь.

– …в то, с кем эту дуру угораздило связаться, – закончил Нар как ни в чем не бывало.

– Ты зачем явился? – уже другим тоном, от которого слегка звякнуло стекло в раме, повторил темный.

– Догадайся, – опять хмыкнули ему в ответ.

– Гадать тебе бабка в шалмане будет!

– А ты не умеешь?

– Гораздо хуже, чем вышибать мозги, – вдруг успокоился Арделан. – Что она тебе сделала? Почему нужно было сразу убивать?

И поскольку отвечать тот не рвался, продолжил:

– И где манурту достали? Трудно, небось, было, а?

– Нетрудно, – ухмыляться Нар еще не перестал. – Сам понимаешь, спрос сейчас здорово упал. А скоро вообще некому жрать ее будет.

– Вообще? Собираетесь извести нас полностью, что ли?

– Под корень!

– А резать тогда кого станете? На алтарях? Уже своих?

– Никого! Выправим, что вы наворотили, восстановим равновесие, и все! Ритуалы не понадобятся.

– Хочешь сказать, ты и в самом деле в это веришь? – Темный вытаращился на капитана не как на идиота даже, а как на полного младенца.

Тот молча отвернулся, чудом удержавшись, чтоб не сплюнуть, и завозился, поудобнее устраиваясь на диванных руинах.

– Что ж… – с интересом понаблюдал за этим Арделан, – предлагать тебе включить мозги не стану. Нечего там, похоже, включать. Но уверяю, закончатся эти ваши ритуалы лишь в двух случаях: или когда вы полностью доломаете равновесие, не оставив вообще никого и ничего, или когда все-таки сдохнут те старцы, что вот так пытаются протянуть себе жизнь. Ты ведь тоже догадался, кто они? Так? Потому и просил Ленро за ними присмотреть?

– Погоди, – Риннард все-таки обернулся и глянул ему прямо в глаза. – Какие старцы?

– Те, что режут наших каждую неделю. Чтобы самим не сдохнуть.

– Откуда?.. Ты?..

– Я видел список ритуалов, до которых они добрались! Там все сплошь о продлении жизни, и ничего больше. Жертвы им нужны исключительно для этого.

– Чушь!

– Правда! Они готовы похоронить здесь вообще всех, лишь бы самим протянуть лишний год. Или два. Или даже три – если повезет и зарезать удастся кого-нибудь действительно сильного. Эх, им бы до вивисекторской вашей добраться… Только о том и мечтают, небось. Но тогда точно засветятся и, не дай боги, выдранной силой придется делиться…

Риннард молчал. Но, поскольку глаз так и не отвел, стало понятно – поверил. Во все и сразу. Видно, и у него сейчас сложились в голове какие-то кусочки собственной мозаики. Совпали идеально, не оставив ни единого вопроса.

– Вы зачем Селль травили? – вернулся к теме Арделан. – Что именно она узнала?

– Никто не собирался ее травить, – встряхнулся официал, на глазах возвращая себе привычную уверенность. – Хотели лишь убедиться кое в чем.

– В чем?

А вот теперь глаза тот отвел:

– Она… она не совсем то, чем выглядит.

– Не светлая? – театрально удивился Арделан. – Серьезно?

– Да. И раз не сдохла от манурты, выходит, так и есть.

Темный наклонился к Риннарду чуть ближе:

– Не сдохла она только потому, что я рядом оказался. И успел выполоскать – изнутри и снаружи. А ты, капитан, даже наивнее, чем я думал, если поверил в такую чушь.

– Я не поверил, – сузил тот глаза. – Я это видел. Сам.

– Что? Видел?

– Она не светлая! Не совсем. И ты знаешь это не хуже меня! Чуешь же, признайся!

– А кто же тогда? – проигнорировать последний вопрос темному удалось мастерски.

– Не знаю, – снова отвел тот глаза и упрямо повторил: – Но там точно нечисто!

– Ты поэтому перестал лазить к ней в постель?

– А ты думал, чтобы уступить место тебе?!

– Я думаю, что ты, бывший, полная сволочь…

Риннард дернулся было вскочить, но наткнулся взглядом на дуло револьвера, нацеленное ему точно в лоб, и успокоился. Откинулся спиной на остатки диванчика и заговорил очень ровным тоном:

– Первые подозрения появились, когда Ленро выбралась из того болота. После покушения на тебя. Там у вас стояла такая защита, что пройти ее мог лишь темный. Без вариантов. Будешь отрицать?

Нет, отрицать очевидное тот и не подумал – нечего зря тратить время. Спросил о другом:

– Вы о ней знали? О защите? Когда отправляли Селль?

– И она знала, темный. Все знала. Что не вернется – тоже.

– Ясно, – поморщился он. – Но когда вдруг вернулась, вы предпочли сбагрить ее на гражданку – пока идет война и особо не до разбирательств. А потом?

– А потом я присмотрелся к ней внимательнее, все-таки история с тем покушением вышла слишком странная. И да, увидел кое-что. Немного, но…

– У нее светлая аура. Какие сомнения?

– Ты знаешь какие, – не дал сбить себя Нар. – И легенды те старые – тоже знаешь. Не хуже меня!

– Все еще веришь в волшебные сказки? – Арделан поудобнее вытянул ноги и отвел револьверное дуло чуть в сторону. Впрочем, никто на этот счет особо не обольщался – если что, все равно выстрелить успеет, и не один раз. – Обычно такое лишь лет до пяти бывает. Примерно. Потом большинство взрослеет и начинает верить в другие вещи. Но ты, бывший, видать, особенный.

Риннард снова промолчал, упорно пялясь куда-то в угол.

– А еще ты фактически прикрывал этих ваших мясников, – продолжил темный, раз уж ему не возражали. – Прекрасно зная, что они творят. С чего бы, кстати? Преданность делу света и справедливости нигде при этом не жала?

– Мне дали понять, что это единственный способ вернуть равновесие. Другого нет.

– И ты поверил… То есть, по-твоему, ваши героические светлые столь же героически это равновесие возвращают, не брезгуя изгваздать руки кровищей аж по локоть, а оно, неблагодарное, с каждым новым ритуалом лишь быстрее катится к бесам? Не, бывший, с мозгами у тебя точно проблема. Даже вышибить будет нечего, когда снова на рожон полезешь.

Очередная повисшая пауза получилась весьма красноречивой. И слишком, слишком длинной. Арделан просто кожей чувствовал, как утекает драгоценное время, но все равно предпочел не торопиться. Не с этим человеком. Не сейчас. Пробивать его убежденность следовало наверняка и с первого раза – другого не будет. И он продолжил:

– Впрочем, собирать на них компроматик ты все-таки начал. Чтобы подстраховаться, если что? Были кое-какие сомнения, так? – получив вместо ответа очередную паузу, темный вдруг не догадался даже, а просто почуял, что вот сейчас Риннарду было что ему возразить, но делать он этого почему-то не стал. Пришлось зайти с другой стороны: – И Селль при этом подставил, не раздумывая,