Грата - Кристиан Бэд

последний день, когда мог бы сам отказаться от наследства.

— Но это невозможно было так подгадать.

— Линнервальд бы смог.

— Вы полагаете, эрцоги так обнищали, что... — Дерен вывел над браслетом собственный график дежурств, потом график транзитных судов. — Может быть, мне вылететь следом за ним?

— Нет уж, — усмехнулся капитан. — Я вижу по твоему настрою, что парень цел?

Дерен кивнул.

— Ну, вот пусть сам и разбирается. Мне тут вчера Линнервальд весь мозг вынес насчёт личной граты. — Капитан Пайел внимательно посмотрел на Дерена, раздумывая, говорить ему или нет.

Тот опустил глаза, и капитан понял: знает, зараза! Ну, вот откуда опять, а?!

Он поискал глазами дежурного, к счастью уже сменившегося с вахты. Вызвал карту первой палубы, чтобы найти этого недоделанного керпи!

И тут в капитанскую без стука вломился зампотех, капитан Келли.

Его седоватые, коротко стриженные волосы стояли дыбом, лицо было в красных пятнах.

Капитан вскочил, вспомнив про аукцион и предчувствуя страшное:

— Келли, что у тебя опять? Ты купил пятый реактор?!!

Глава 24. Керпи

Имперский спецоновский крейсер «Персефона».

Капитанская рубка

Капитан Пайел знал, что больше всего на свете его зампотех, капитан Тьярро Келли, мечтает купить запасной реактор для крейсера.

Где и как он собирается хранить эту махину, в голове у капитана Пайела не укладывалось. Но Келли был техническим гением, и план у него, скорее всего, имелся. Вот только природное косноязычие не давало понять какой.

На крейсере предельное число реакторов четыре, и они разные. Плазменный, термоядерный, реактор анитвещества. Или, как на «Персефоне», два спаренных реактора анитвещества. С перетоком.

Конфигурация опасная, зато на четверть увеличивающая суммарную мощность реакторов и позволяющая уничтожить крейсер в считанные минуты.

Повоевав на стандартной модели — когда реакторы антивещества просто парные — и помучившись с ними во время рискованных военных операций, капитан сдался, и техники смонтировали этого монстра.

И теперь Келли мечтал иметь в резерве вторую «плазму». Термояд служил в основном для поддержания жизни «Персефоны», быстрой отдачи энергии он не давал, а вот плазму можно было раскочегарить во время боя и добавить крейсеру манёвренности и ударной силы.

Келли в последний год просто сон потерял, подкатывая с этой идеей и так, и этак. Мол, не выйдет, так останется пятый реактор про запас. И при слове «запас» его суровое лицо светлело.

Вот потому капитан Пайел, почуяв неладное, и заорал:

— Ты купил пятый реактор?!!

Косноязычный зампотех замотал головой.

— Там... — выдавил он. — Это… Неджел там прилетел. Это… они... Ты же велел пилотов купить.

— Не купил, что ли? — нахмурился капитан, но подтверждения в глазах Келли не увидел и встревожился: — Неджел жив? Ранен?

И тут зампотеха осенило. Он хлопнул себя по браслету, вызывая голокартинку ближайшей к ангару общей каюты.

Туда обычно загоняли по прилёту десантников, выпрошенных под конкретную операцию на грунте или на других кораблях крыла. Когда своих не хватало.

Общая каюта была здоровенной, рассчитанной на две-три десантных группы, но сейчас там было тесно.

«Гости», однако, вряд ли были десантниками. Унылые рабочие комбинезоны, полное отсутствие оружия, никаких личных вещей…

Недоумевающий капитан вгляделся в хмурые растерянные лица.

Парни были крепкие, но до десантников телосложением не дотягивали. Но и не техники — рожи не те. И загар…

— Это кто? — строго спросил он Келли.

— Неджел п-привёз. Это… Сстю… это… Сто…

— Сотню, что ли? — натянуто рассмеялся капитан, уже чуя какой-то невиданный подвох.

— Сс-то, — выдавил Келли. — Сто восемьдесят четыре. Рыла.

— Неджел купил на маяке сто восемьдесят четыре контракта? И пилотов привёз? Северян?

Келли с облегчением закивал.

— Он что, спятил?! — взревел кэп. — Сто восемьдесят четыре?! А ну-ка, сюда его! — на этом цензурные выражения у него на пару минут закончились, и понеслось на пайсаке и по-алайски, с поминанием всех форм местной любви нелюдей к людям: — Квеста гата, нано то да хэрба! Эрбо нэ каста рада!..

Неджел вошёл на середине фразы. Он покорно ждал под дверью, пока Келли доложит капитану про очередное ЧП.

Раскаяния на лице лейтенанта не было никакого, напротив, он крепко сжимал губы, с трудом сдерживая смех. Даже спина подрагивала.

Следом ворвался запыхавшийся Гарман, заместитель капитана по личному составу.

— Чтó опять?.. — Над его спецбраслетом висел длиннющий список личных дел, и часть из них исчезала в коридоре. — Что случилось? — Он растерянно уставился в широкую спину лейтенанта Неджела.

Наверное, шутник-дежурный написал ему, что в капитанской сейчас этого самого Неджела убивают.

Увидев живого и здорового лейтенанта, Гарман застрял в дверях. Он слышал капитанский мат, видел дрожащую спину Неджела, и не знал, что думать.

— Да что случилось-то?! — выкрикнул он.

Капитан перестал ругаться и скептически уставился на замполича.

— Случилось? У нас? — спросил он ехидно и выдал ещё пару замысловатых фраз на алайском. — Это у тебя случилось! Ты-то что будешь делать со всем этим «добром»? Об этом ты подумал? Солить нам их, что ли? Алайцам в гаремы продать?

Гарман, понимающий только то, что он ничего не понимает, развернул к себе лицом Неджела и уставился в его сияющую рожу.

— Я же тебя предупреждал, что кэп будет орать, — сказал Неджел, улыбаясь так безмятежно, словно вот тут прямо заново и родился. — Но я не знал, что в этой вселенной он так хорошо освоил алайский.

— Это он слегка недоволен количеством пилотов, которых ты привёз, — сдержанно пояснил Дерен, пряча улыбку. — Всё-таки хотели-то мы одиннадцать, а не сто восемьдесят четыре. Расселять-то прикинули, куда будем?

— Ну так… Это… Заместо дополнительного десанта можно селить, — предложил Келли. — Ну или по техэтажу.

Ему слегка полегчало: пятна на лице побледнели, да и волосы устали стоять и теперь просто топорщились.

— Капитан! — выдохнул Гарман, видя, что начальство ещё не наоралось и сдаваться пока не собирается. — Северяне — это же тоже наши! Они не воевали против нас. Никто сейчас в штабе Армады не знает, что с ними делать. Неджел их за бесценок купил, считай, просто забрал… Ну, не в штафбат же их? Законодательно рекомендаций пока никаких нет. Обещают, что будет через пару месяцев проверки реабилитация или что-то вроде, но сейчас-то им как? Мы их передержим и продадим потом лишние контракты.

—