Лестница к Звездам - Михаил Француз

они не готовились. Положить же деньги без конверта… было хуже, чем не положить вовсе.

Выполнив эти обязательные действия, Хамада подошёл к алтарю, взял три палочки благовоний — сенко, зажёг их от свечи. Оберегая пламя левой рукой, он поместил их в курильницу, установив вертикально, но так, чтобы следующим за ним осталось место для установки их сенко.

Шина и Тома, по очереди сделали то же самое. Затем отошли в сторону.

Вообще, Кобаяси и Нагору довольно сильно выделялись здесь из-за своих не похоронных одежд. Причем, если школьная форма Томы с его тёмными брюками и тёмным пиджаком ещё была более-менее уместна, то вот короткая юбка Кобаяси привлекала к себе неодобрительное внимание, так как черных непрозрачных чулок она не носила.

Однако, Шина — это Шина. Будь на её месте какая-то другая девочка, она умерла бы от смущения и неудобства… Однако, другая девочка и не попёрлась бы на похороны чужого человека без подготовки.

Другая девочка вообще, многое из того, что делает Шина, делать бы не стала ни в коем случае. А некоторых вещей, не смогла бы сделать, даже, если бы имела на то самое сильное желание — подготовки бы не хватило, ведь она не была Шиной.

***

Церемония медленно двигалась своим чередом. Люди приходили, кланялись, записывались, подходили к алтарю, ставили благовония и отходили в сторону. Там уже они, находя знакомых, прибивались к ним, приветствовали, вели тихие разговоры.

Не был исключением и Хамада. Он тоже подходил, здоровался, говорил несколько слов, шёл дальше. За ним след в след двигались, как тени молчаливые Тома с Шиной. По прошествии небольшого времени, на них почти перестали обращать внимание, даже не смотря на их неподобающий случаю внешний вид, так как поведение их соответствовало случаю.

В какой-то момент, Нагору застыл в немом удивлении. Кобаяси проследила за направлением его взгляда и тоже застыла. Там, куда смотрел Нагору, стоял невысокий молодой гайдзин в черном гайдзинском костюме.

И этого гайдзина Шина знала.

Там стоял Демон.

***

Глава 35

***

Демон был спокоен, на лице его было приличествующее случаю выражение. Не было ни его вечного намёка на улыбку, не притягивали к себе взгляды людей глаза католического ангела. Не было и равнодушия машины-убийцы, с которым он вёл свой бой с Мастером Кураи.

Демон выглядел, как обычный человек на похоронах другого человека, не слишком ему близкого. То есть, не то, чтобы скорбел по утрате, но печально-задумчивым был. Двигался спокойно, не допускал резкости, вёл себя вежливо.

Тома поразился его актёрским способностям. Если бы он своими собственными глазами не видел, как этот гайдзин лично обезглавил Мастера Кураи, то точно бы поверил, что юноша искренен.

Однако, при всём, при этом, Демон стоял один. Не было рядом с ним людей, с которыми бы он тихо переговаривался, здоровался, узнавая кого-то. Он просто стоял.

Их с Кобаяси, Демон естественно срисовал и узнал. Причем, скорее всего, намного раньше, чем они его. Но подавать виду не стал. Не стали с ним здороваться и Тома с Шиной. Но глаз с него более не спускали. Им было чрезвычайно интересно, что Демон здесь делает, учитывая, что ранее они считали, что тот уже покинул планету, да и вообще Сектор Ниппон.

Демон не делал ничего необычного, но всё же привлекал внимание. И, чем дальше, тем больше. И именно тем, что ни с кем не здоровался, ни с кем не говорил, а продолжал стоять один. А ещё он был здесь без меча. И это делало его «белой вороной» почище Шины в её школьной форме, так как с Шиной был Тома, а у Томы меч был. Пусть и скрытый в чехле, перекинутом за спину — этот чехол никого из присутствующих не мог обмануть. Все, кто здесь был, прекрасно видели, что в нём не синай, и даже не бокен. Вес настоящего меча никто из них с весом тренировочного не смог бы перепутать при всём желании.

Демон стоял один. И продолжал стоять, игнорируя направленное на него внимание. Молча стоять, словно бы чего-то ожидая… или кого-то.

И дождался.

К нему подошёл ниппонец в деловом черном костюме, по виду — типичнейший адвокат, или нотариус. Он тихо поздоровался, что-то так же тихо спросил, получил тихий ответ. При этом, оба вежливо поклонились друг другу.

Затем, нотариус развернулся и ушёл в соседнее помещение. Демон ушёл за ним.

Стоило ему скрыться, как тихие разговоры в зале стали значительно оживлённее. Впрочем, не перекрывая рамок приличия на похоронах. Тома прислушался, сосредотачивая внимание на ближайшей к ним группе мечников. Между прочим, в этой группе был не кто-нибудь, а сам Харада Изаму. И ранее, он с Томой и Шиной очень вежливо поздоровался. Сам. Первый. Как только увидел. Впрочем, выпытывать, каким боком они к покойному не попытался.

Заодно уж поздоровался и с Хамадой, как человеком, что их двоих сопровождал.

Сейчас же, Тома, Шина и Хамада стояли немного правее группы, что собралась вокруг Харады Изаму. Однако, если сосредоточить внимание, то их слова разобрать было возможно.

— Это тот самый? — спрашивал Харада у стоящего рядом с ним мужчины.

— Вряд ли, — тихо отвечал мужчина. — Тот был ниппонцем. Ярко выраженный разрез глаз, форма лица… Но, похож.

— Но ты видел? Видел их схватки? — продолжил Харада.

— Да. Когда услышал, что кто-то регулярно звенит мечами со Стариком, то не поленился и приехал.

— И как, по-твоему? Мог тот юнец Старика одолеть, в конце концов? — сошлись брови к переносице Харады сильнее.

— Нет, — поморщился мужчина. — В тот раз Старик просто игрался с тем щенком. Гонял, как кот мышь. Не думаю, что за прошедшие два года тот щенок сумел так прогрессировать. Это просто не реально.

— Щенок, — фыркнул другой мужчина в компании Харады. — Не хотел бы я с тем «щенком» встретиться в темном переулке… — внимание компании сразу же перешло на него. — Я приезжал к Старику два месяца назад. Зевак на заборах уже не было. Они звенели мечами час! Ты представляешь, Изаму-кун, что значит: час в паре со Стариком? — тот, к кому этот мужчина обратился, болезненно повёл шеей, видимо, что-то вспомнив. И это что-то было не слишком приятным. — Но в чем-то ты прав, Хачиро-кун, — вздохнул он. — В сравнении со Стариком, тот был действительно не страшнее щенка. Но только в сравнении со Стариком.

—