Счастливые Земли - Юрий Погуляй

– Да что ты говоришь? – съязвил Лесоруб.

– То и говорю... Он и живой и неживой одновременно. И повидал дерьма побольше нашего.

Сзади выругался отмахнувшийся от ветки Друз.

– Думаешь? – ехидно хмыкнул Гезеш.

– Уверен. – Джаззи потрепал коня по холке. – Просто уверен.

– Кто следующий, Джаз? – Гезеш не выдержал. – Кто?

– Вот не надо о таких вещах думать, – вздрогнул бывший шут. – Просто не надо...

– Да нет, давай подумаем! Родинка? Друз? Паблар? Ты?

Джаззи промолчал, глядя куда-то в сторону. Гезеш вдруг подумал, что не шутовское у него лицо. Отнюдь. Серьезное. Грустное. Больше подошло бы поэту или менестрелю.

– Никто! – резко ответил друг. – Никто! Так и запомни. Больше никто не умрет!

– Твои бы слова да Творцам в уши...

– Вот увидишь, – уверенно кивнул Джаззи. – Никто не погибнет! Я не позволю!

– Кэп, предлагаю на ночлег становиться. Темнеет, – раздался крик Друза.

– Не позволю! – повторил шут.

В небе прохрипел ворон.

У Низин отряд оказался через две недели.

Первой, что увидели Искатели, была россыпь шатров по берегу у парома.

Запах затхлой воды драл ноздри уже второй день, но на море Дикие внимание обратили позже. Сначала – чужой лагерь.

Шатров двадцать. Самый большой располагался на небольшом холме у леса. Над навесом красовался флаг с гербом. Повернутый вверх рукоятью окровавленный меч.

– Дикие? – предположил Друз. Наемник ехал первым, и едва увидел палатки – попятился, приказал затаиться. Про Зев помнили. Про Ловцов тоже.

– Похоже на них. – Гезеш внимательно оглядел лениво копошащийся лагерь. Человек двести, не меньше. Ждут чего-то.

– Что делать? – почему-то прошептал Друз.

– Дикий Дикому не враг, – вспомнил старую пословицу Лесоруб.

– Надеюсь. – Наемник был настроен более скептически.

– Торчать здесь будем? Или все же поедем? – окрикнул их Паблар.

– Там что, бабы голые? – поддержал его Джаззи.

– Сотни две. И любая даст, – парировал Друз.

– Заинтриговал! – Шут соскочил с коня и подошел к друзьям. Минуту молчал, изучая лагерь, а потом невинно поинтересовался: – Слушай, а чего даст-то? Чует мое сердце – любви от них не дождаться. Может, в лесу переждем?

– Чего даст, того не надо. Я тоже за то, чтобы в лесу подождать. Не люблю чужих... – Друз, прищурившись, посмотрел на главный шатер.

– Да, скорее всего, так и поступим. Мне к ним лезть не хочется. – Гезеш стряхнул с рукава невесть откуда взявшегося паука и по-детски шмыгнул носом.

Последнюю неделю непогодилось. Редкий день обходился без дождя. Искатели уже давно мечтали о сухом ночлеге, но пока что не везло.

– Стоим ровно, не шевелимся, – раздался голос за спинами Искателей.

Гезеш вздрогнул и хотел, было повернуться, как его одернули:

– Я сказал, не шевелиться!

– Точно – дадут, – кисло улыбнулся Джаззи.

– А теперь медленно поворачиваемся, – продолжил голос.

Дикие обернулись. Три арбалетчика в «шапелях» и серых ливреях. На каждой напротив сердца вышит меч.

Еще один стрелок замер неподалеку, поводя оружием от Родинки к Паблару. Последний, встретив взгляд Лесоруба, виновато пожал плечами. Да, мог бы и предупредить!

– Кто такие? – спросил арбалетчик справа. По всей видимости – старший.

– Дикий отряд Искателей Покоя, – вымученно отрапортовал Гезеш.

– Где остальные?

– Кто?

– Остальные бойцы, – поморщился арбалетчик.

– Да все здесь, – развел руками Лесоруб.

– Я сказал, не шевелиться! – напомнил стрелок.

– Хорош отряд! – фыркнул тот, что стоял по центру. – Важный, видимо.

– Молчать, – оборвал его правый и слегка опустил арбалет. – Кто главный?

– Я, – признался Гезеш.

– Ты со мной. Остальным к коням. Медленно. И не рыпайтесь, ребята с этих игрушек влет бьют.

– А вы сами-то кто будете? – осмелился спросить Лесоруб.

– Отряд Мечей. – Стрелок повел оружием: – Прощу к командиру.

Сопровождаемый взглядами друзей, Гезеш зашагал к лагерю. Арбалетчик следовал за ним в пяти шагах. Как раз хватит, чтобы наверняка всадить болт в спину, вздумай Искатель бежать.

Вода пахла омерзительно. И ветер сегодня дул со стороны Низин.

Лагерь при виде пленника слегка оживился. Сидящие вокруг костров бойцы привставали, разглядывая бредущего Искателя. На шум из палаток высовывались их товарищи.

– Иди давай, месяц вас тут ждем, – поторопил Гезеша арбалетчик.

Лесоруб не стал спорить, двигаясь к главному шатру Мечей.

У входа замерло двое солдат; при виде приближающихся один из них откинул полог и исчез внутри.

«Зачем их ждут?» Вот единственная мысль, что мелькала в голове Гезеша. И с какой целью? Варианта всего два... Оба Лесорубу не нравились.

Из шатра выскочил стражник, а следом за ним вышел невысокий, мускулистый человек. На смуглом лице, из-под черной гривы волос, сверкали хитрые цепкие глаза.

– Это кто? – неприветливо буркнул он.

– Взяли на северной тропе, Антаг. Говорят – Искатели Покоя.

– Да? – прищурился незнакомец. – Неужто сам Гезеш? По описанию вроде похож.

– Ну, я Гезеш, – насторожился Лесоруб.

– Ну-ка, подойди. – Антаг поманил его рукой.

– Вперед! – толкнул Гезеша арбалетчик, и Искатель вынужденно шагнул к пологу.

Страшный, испуганный вой раздался из палатки:

– Убери-и-ите его!

Охранники вцепились в оружие, порывисто метнулись ко входу, но командир их остановил. Лесоруб растерянно попятился.

– А-а-а! – надрывался голос в шатре.

– Антаг! – умоляюще попросил один из охранников. – Хватит, а?

– Уберите-е-е! ОНО РЯДО-О-ОМ!

– Значит, обойдемся без твоего убийства, – хмыкнул командир Мечей. – Не зря он в Храм пошел...

Голос верещал, не переставая. Как только дыхания хватало? И откуда в человеческой душе столько боли и ужаса? Что заставляло бедолагу так орать?!

– Что происходит? – Гезеш наткнулся спиной на арбалет безразличного стрелка и замер. Визг прекратился.

Антаг склонил голову набок, изучая Лесоруба:

– Не похож ты на героя...

– Да я и не говорил, что я герой! – возмутился Искатель. – Что вам надо? Кто это орал?!

– Орал – оракул, – нервно ухмыльнулся Антаг. – Должность у него такая – орать.

– Он полез за пазуху и выудил оттуда грязный свиток:

– Просил тебе передать. Я так понял – вы знакомы были.

– Что это? – Лесоруб шарахнулся от подарка как от ядовитой змеи.

– Письмо, – пожал плечами Антаг.

– Я не умею читать! Что происходит?! – Гезеш все-таки взял протянутое послание.

– Мы его в Эльнаи встретили. Точнее – он сам нас нашел.

– Да кто?!

– Оракул! – раздраженно рявкнул Меч. – Вернее, тогда он еще им не был. Бородой себя звал. Знакомо?