Сандэр. Ловец духов - Валерий Теоли

Меня бил озноб.

На кухне чувства холода и омерзения отступили. Со вчерашнего вечера не ел, проголодался и, греясь у очага, с удовольствием схарчил предложенное поваром горячее жаркое с душистым ржаным хлебом и чесноком. На десерт, разрезав собственноручно мягкую булку, намазал обе половинки сливочным маслом и смородиновым вареньем.

Кулинар крепости с удивлением глядел на приготовление первого в истории империи бутерброда. Дав ему попробовать мое творение, я объяснил принципы этого простейшего блюда, до которого в Трехлунье не додумались. Чую, скоро Пограничье станет родиной целого семейства новых яств.

Плотно пообедав, принялся за тормозок. В подаренный Бато, здешним поваром, в благодарность за рецепт кожаный мешок набрал колбасы и копченостей. Отдельно завернул в ткань куски сырого мяса для волчат, взял бурдюк с молоком дневного надоя. Тоже им, ногогрызам мелким. Не забыл и о хлебе. Упаковал в чистую тряпицу две буханки про запас. Дам отведать сестренке нормальной, человеческой пищи.

Масло и сметана в кринках перекочевали с полки в мешок, на самый верх. Туда же отправил смородиновое варенье и мед в кувшинах. Здесь и мне, и сестренке хватит. Приду домой – устрою пир на троих. Шаманиху нашу Зерану тоже позову.

Домой. Удивительно, насколько причудливой бывает память. Земля и все, связанное с земным прошлым, кажется сном, а жизнь на острове Водяных Крыс – реальностью. Мое островное жилище воспринимается как дом, куда хочется вернуться, знакомые тролли и морлоки стали близкими и друзьями за неполный месяц.

– Прошу в покои мессира Бодера, – дребезжащим голосом пригласил колпак, подождавший заполнения мешка. – Провизию оставьте, за ней пришлют слугу.

Главный дознаватель занимал одну из боковых башен крепости. Из ее узеньких окошек под островерхой крышей отлично просматривались поселок и кусок пограничной ничейной земли за рекой. Тонкая высокая башня иглой вонзалась в серое небо, отличная по стилю от массивных построек замка. Сразу видно, достраивали ее значительно позже.

Внутри обиталище магической братии форта было просторнее, чем казалось снаружи. Нижние этажи отводились под жилье волшебников форта. С десяток комнат, скученных вокруг крутой винтовой лестницы. Над ними библиотека на четыре этажа, забитых книжными шкафами от пола до потолка. И наконец, на последнем этаже покои Марна.

Меня удивило отсутствие дверей в книгохранилище и комнатах Изверга. От лестницы через арочные порталы можно попасть в любое помещение башни. Хозяин будто бы совершенно не опасается за свое имущество.

Э нет, не может быть, чтобы не установили никакой защиты от злоумышленников. Наверняка магистр разума понаставил магических ловушек – не зря же и на ступенях, и на рамах окон и входных проемов вырезаны орнаменты из колдовских знаков.

– Проходите, пожалуйста, – приглашающим жестом пропустил меня вперед колпак.

Он отошел в сторонку, я шагнул в залитый ярким солнечным светом кабинет. Лучи свободно падали сквозь прозрачный купол потолка, хотя за огромными стрельчатыми окнами в человеческий рост сгущались тучи. Магия, блин.

– Люблю в пасмурную погоду работать под весенним солнцем. – Сгорбившийся над ветхим фолиантом дознаватель сделал ногтем пометку на странице. – Присаживайся.

Стул неожиданно возник за моей спиной. Мало того, о его существовании я узнал, когда он двинул под колени сиденьем, заставляя упасть на него.

Марн расслабленно откинулся на спинку похожего на трон кресла.

– Как там Гвард? – постарался я сделать каменное лицо.

Чему изумляться? Появлению мебели из воздуха? И не такое видали.

– Спит. С ним лекари. Но к делу. – Маг достал из ящика письменного стола конверт, запечатанный красным воском. – Держи. Гвард просил передать перед твоим уходом. Вскрой в деревне синекожих через три дня. Раньше все равно не прочтешь, чернила проявятся только тогда.

– Что это?

Конверт ничем не примечателен. Коричневый, из дешевой бумаги. На восковой пломбе оттиск печати с изображением крылатого меча в кольце неразборчивых рун.

– Письмо, написанное Гвардом нынешней ночью. О чем оно, не спрашивай. Если бы Гвард хотел, чтобы ты знал это до положенного срока, он не писал бы невидимыми чернилами. Он просил передать его некоему Кьюзаку после прочтения. Знаешь его?

– Да. Благодарю.

Я спрятал послание во внутренний карман куртки. Вряд ли бы зверомастер писал о чем-то незначительном. Скорее всего, в письме указания насчет нашего с сестренкой дальнейшего пребывания на острове или сведения о том, кто охотится на меня.

Стоп! Я же читать на общеимперском не умею!

– Еще он попросил меня побеспокоиться о твоем, кхм… – Марн подобрал нужное слово, – образовании. Будь у нас седмица либо, того лучше, месяц – я бы дал тебе основные знания об империи. Но ты уходишь сегодня. Посему обучение откладывается на осень, к твоему возвращению. Разве что…

Дознаватель вынул из того же ящика стола хрустальный шар величиной с кулак и поставил в серебряный треножник на столешнице. Ну точь-в-точь волшебный атрибут наших земных колдунов.

– Вглядись сюда. – Изверг постучал пальцем по гладкой поверхности хрусталя. – Сосредоточься. Поскольку на общеимперском устно изъясняться умеешь, обучить письменной речи тебя легче легкого.

– С помощью шара вы научите меня читать и писать? – понял я.

– Да. Всмотрись внимательно. Что видишь? – Маг легонько прикоснулся кончиками пальцев к моей голове.

Хрустальная сфера мгновенно разбухла до размеров комнаты, вытеснила собой все из моего поля зрения. Я погрузился в ее глубины, заполненные ярким переливающимся светом, из которого создавалась вязь букв и цифр. Знаки плясали в неистовом танце, приближались и отдалялись. От светящегося хоровода к горлу подкатилась тошнота. Быстрее и быстрее кружились буквы. Они слились в полосы белого пламени и ринулись ко мне.

Вспышка нестерпимо яркого света ослепила на мгновение, после чего я вновь почувствовал себя сидящим в кабинете мага. Из белесого мерцающего тумана проявились очертания предметов и сидящего напротив дознавателя.

– Прочти вслух. – Марн подвинул в мою сторону исписанный листок.

Все? Оперативно как. Процедура заняла одну-две минуты.

Я всмотрелся в лист. Текст выглядел собранием каракулей человека с очень плохим почерком. Затем знаки, соединенные вроде прописанных букв, стали приобретать четкие каллиграфические черты. Надпись вверху означала контракт купли услуг по обучению общеимперскому языку, о чем я сообщил дознавателю. В конце стояла цена в пять золотых империалов.

– Замечательно, – изобразил магистр разума слабое подобие улыбки. – Поупражняешься на досуге, читая книги из библиотеки Гварда. Писать научишься самостоятельно, у него найдешь необходимые письменные принадлежности. Кстати говоря, научить читать стоит отнюдь не дешево.

– Благодарю, – слегка поклонился я.

Понятия не имею, насколько ценятся золотые империалы в империи. Само упоминание золота наводит на мысль о дороговизне, да и зверомастер говорил, что Изверг дерет втридорога с клиентов за услуги учителя. Надо будет как-нибудь сходить на местный рынок, с азами местной ценовой политики и монетарной системой ознакомиться. В этот раз не успел, хотя и планировал.

– Сандэр-Сандэр… – задумчиво переплел пальцы Марн. – Смышленый ты парень. Не думал поработать на тайную канцелярию? Плата достойная, связями обрастешь, и главное – предоставим защиту тебе и сестре.

– Я об этом не задумывался, – честно сказал я.

– Задумайся. На размышления тебе три месяца, до, надеюсь, следующей нашей встречи. Ты же молод, не вечно с синекожими сидеть. И сестре твоей общество троллей, мягко скажем, ничего хорошего не даст. Вы, помнится, недавно едва не погибли. В случайности я не верю и полагаю: то нападение спланировали враги Водяных Крыс из соседних племен. Многим, знаешь ли, подопечные Гварда поперек горла встали. Того и гляди вспыхнет война. Ты хотя бы слышал о тролльих войнах, мальчик?

Слышал, причем немало. От Зераны и тренировавших меня воинов, телохранителей Ран-Джакала. Резня и охота в понимании синек вещи одинаковые и любимейшее занятие настоящих мужчин. Синекожие в случае захвата вражеского селения вырезают всех, включая домашних животных. Пленных приносят в жертву духам, которых имперцы называют не иначе как лесными демонами.

– Деревня троллей – неподходящее место для воспитания юной девушки, Сандэр. Ей пристало расти в пансионе для молодежи. Кстати, мне известно, твоя сестра проявила незаурядные способности к магии. У меня есть знакомые маги. Они, возможно, могли бы помочь устроить ее в школу при Академии волшебства Салютус. Школа, разумеется, платная, но твоих доходов, согласись ты работать на тайную канцелярию, с лихвой хватит на оплату и личные расходы.

– Признаться, заманчиво, мессир Бодер, однако отвечу я вам уже при следующей нашей встрече.