Сандэр. Ловец духов - Валерий Теоли

Из коридора, соединяющего зал с кухней и складскими помещениями, выскочила зверюга в обрывках человеческой одежды, окровавленная и порядком измочаленная. Шкура свисала лоскутами, из пасти капала красная пена.

Не утратившие способности соображать выпивохи от зрелища разъяренного побитого волколака мигом протрезвели и вместе с наведавшимися перекусить спозаранку посетителями ринулись к выходу на улицу.

Не тут-то было. Дверь открывалась, однако выйти никто не мог, натыкаясь на невидимый барьер.

Кто посмелее, обнажили мечи и ножи, трусоватые толпились у выхода и давили друг друга. Охрана брадосского чародея приготовилась защищать господина, сам он спешно припоминал барьерную магию, отступая к лестнице на второй этаж.

Оборотень по отношению к людям вел себя мирно. Скалился, рычал, озирался затравленно, двуногих не трогая. Развернувшись к коридорчику, откуда выпрыгнул, он встал на корточки и поставил шерсть на загривке дыбом, словно зверь, учуявший смертельного врага.

Враг возник в моем лице из того же коридора. Выглядел я, по словам целителя, не совсем человеком, точнее, вид у меня был одержимого. Глаза горят, рычу, сгорбленный и передвигаюсь порой на четвереньках.

С аурой моей творилось нечто непередаваемое. Она походила на свихнувшуюся круговерть различных мистических субстанций. Тело обволакивал зримый покров темно-серой полупрозрачной айгаты, астральной составляющей сущности любого мага и колдовского создания.

Сцепились мы с волколаком, по полу катались, столы опрокидывали. Маг, дабы обезопасить себя и посетителей, сварганил вокруг нас усыпляющий барьер, применяемый обычно для подготовки к операциям буйных пациентов нечеловеческих рас, и продержал его до прихода погранцов с волшебниками из крепости.

В общем, кромсали мы друг друга около минуты, после чего я прикончил перевертыша. От того, каким образом, мне не по себе стало.

– Вы разорвали ему пасть и, пока он не восстановился, засунули в глотку руку. Затем вынули бьющееся сердце оборотня. Съели его и упали без чувств, – буднично сказал брадосец.

От воображаемой картины расправы меня чуть не стошнило.

– Вам плохо? – заметил мою бледность и позывы к рвоте чародей.

– Все в порядке.

Представляем цветочки и бабочек. Нет, картина лежащего в беспамятстве зверомастера эффективнее помогает сосредоточиться на предстоящем спасении Гварда.

– Окружающий гостиницу барьер рассеялся со смертью волколака, – бесстрастно рассказывал целитель. – Скоро подоспели стражники и маги крепости с мессиром Бодером во главе. На вас наложили чары обездвиживания и, надо полагать, доставили в замок.

Я молча шел, переваривая информацию. Не было бы в зале брадосца, не останови он меня своим наркозом – что случилось бы? Бойня. Пойманные духи, завладевшие моим телом, существа отнюдь не миролюбивые, особенно тварь, учинившая кровавую баню у Водяных Крыс.

– Признаться, вы меня заинтересовали, молодой человек, – прервал мои мрачные думы чародей. – Не желаете позднее, когда в вашей ауре рассеются следы пребывания в ином мире, посетить Брадос? Буду рад принять вас. Разумеется, с согласия вашего учителя.

И чего хочет целитель? Иномировое происхождение ему безразлично. Способности ловца заинтриговали? Пока не научусь худо-бедно контролировать пойманных духов, из тролльих лесов ни ногой.

Телохранитель мага нагнал нас у ворот замка. Принес ящик с металлической ручкой для удобства переноски, чемодан эдакий с лекарскими и магическими принадлежностями.

Погранцы у ворот, пропустив меня с чародеем, охрану впустить отказались, и трио пообещало ждать господина у рва. Воротную стражу Марн проинструктировал на наш счет. Нас повели сразу к зверомастеру, послав весточку о нашем приходе Извергу.

Главный дознаватель форта встретил целителя у дверей Гвардовых покоев. Поздоровался, кратко ознакомил брадосца с историей лечения Зверолова и нынешним состоянием пациента.

В комнату Гварда чародей буквально ворвался, оттолкнув открывшего двери слугу. Окинул взглядом лежащего зверомастера, коснулся ладонью его бледного лба.

– Периодически он приходит в чувство, ненадолго, – сказал Марн.

– Потрясающая воля к жизни, – про себя отметил целитель. – Яд в столь значительных количествах убивает здорового человека за считаные минуты, а ваш учитель держится столько часов.

Брадосец достал из чемодана причудливо изогнутый нож с нефритовой рукоятью, вырезанной в форме змеиной головы, и крошечную агатовую чашу.

Сделав надрез на запястье Гварда, он сцедил в сосуд несколько капелек крови, после чего установил у изголовья кровати маленькую жаровенку, вытащенную из ящика. В жаровню насыпал серых камешков наподобие угля, зашептал над ними.

Угольки постепенно зарделись, от них потянулась тоненькая струйка невесомого дыма, тающая под потолком. Запахло сандаловым маслом.

Чашу с кровью чародей положил на угли, присыпал капли щепотью зеленого порошка. Сосуд на секунду вспыхнул изумрудным пламенем и погас, на дне образовалось смоляное пятно.

– Весьма плохо, – соскреб целитель смолу кончиком диковинного ножа и завернул в засушенный лист неведомого растения. – Яд проник глубоко во внутренние органы. Но это пустяки. Хуже то, что яд обладает магическими свойствами. Он подобен живому существу, пожирающему плоть и кости носителя изнутри. Удалить его затруднительно даже мне.

Твою дивизию. По сути, поразивший Гварда яд схож с вирусом.

– Вы же лучший целитель Брадоса, неужели ничего не можете предпринять?

– Могу, молодой человек. Однако же не гарантирую исцеления. Заурядные средства борьбы с ядами здесь бессильны. Потребуется кровь родственника либо кого-то, связанного с раненым астральными узами. Не просто друга, а того, с кем ваш учитель взаимосвязан. Тот, чья судьба зависит от него и, наоборот, от чьей судьбы зависит его жизнь и посмертное существование.

Догадываюсь, о чем твердит чародей. Родичей Зверолова в форте, думаю, не найти. Зато связанный с ним на астральном уровне разумный в наличии есть. Я. Клятва Орсина создала неразрывные узы между нами.

– Магия крови? – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес Марн. – Она запрещена указом императора и решением Конклава Магов.

– Небольшое уточнение. На целителей Брадоса не распространяется полный запрет на означенный вид магии. И она единственная способна вывести яд из господина Гварда.

Рисковый мужик Арнальдо. Предлагать запретное колдовство, пусть и целительское, дознавателю – чревато неприятностями. За само предложение чародея по головке не погладят и возьмут на карандаш в тайной канцелярии.

– Хм… Мы подумаем, – нахмурился Изверг. – Сандэр, пройдемте, будьте добры.

Вне покоев зверомастера, плотно закрыв двери за собой, Марн полушепотом обратился ко мне:

– Ваши с Гвардом животные готовы, тебе пора уходить.

– Уже? – Не хочу покидать поселок, у меня в форте дел полно. – Погодите, я пока не могу уйти. Дайте часок? Улажу одно дельце, и сразу к вам.

– Какое дельце? Тебе опасность угрожает, понимаешь? Мы слово Гварду давали беречь твою дурную голову, понимаешь?

– Я тоже обещал, а обещания надо выполнять, – настаивал я.

Дознаватель силился испепелить меня взором.

– Всевышний с тобой, – сдался он наконец. – Куда на сей раз?

– Разрешите вопрос. Вы уверены в подлинности личности брадосского чародея?

– Абсолютно. Де Виллано предъявил бумаги, удостоверяющие личность. Они выданы Высокой Палатой Магов, на них печать, носящая астральную проекцию ауры брадосца. Да и цепь принципала гильдии при нем. Ее подделать практически невозможно, как и украсть. Она привязана к духовной сущности владельца.

Значит, целитель не состоит в Ночных Охотниках. Это радует.

– Скажите, мессир Бодер, что будет с Гвардом?

Дознаватель подошел к узкому окошку, напоминающему бойницу, и оперся рукой о подоконник. На лицо Изверга возвратилась усталость.

– К сожалению, мы ничем не поможем ему. Даже если согласиться на магию крови, те его немногие родственники, коих я знаю, разбросаны по соседним королевствам. Астрально взаимосвязанные с ним люди или существа мне неизвестны.

– А Клятва Орсина создает необходимую взаимосвязь?

– Пожалуй, да. Постой, хочешь сказать, ты и Гвард…

– Вы верно поняли, мессир Бодер. Мы поклялись друг другу. Скажите, пожалуйста, чем страшна магия крови?

Мне кажется, или в глазах дознавателя загорелась искорка надежды?

– Жертвоприношениями, Сандэр. Маги крови зачастую убивали разумных, используя их кровь в колдовских действах. Опустошали людей, точно кувшины с маслом. Убийство ни в чем не повинных разумных, в частности имперских подданных, не поощряется ни светскими, ни духовными властями. Впрочем, множество заклятий и ритуалов данной ветви магического искусства не требует больших объемов крови.