Очищение - Олег Верещагин

А сегодня – вот он, Амур…

– И как тут переправляться-то?! – почти испуганно спросил Романов Женьку, сидевшего рядом в седле – одна нога перед собой. Тот хмыкнул, достал блокнот и пообещал туманно, но уверенно: «Сейчас. Будет все. Ждем».

– Ну, ждем так ждем, – не без скепсиса отозвался Романов и отдал приказ встать на отдых. Расспрашивать Женьку настойчиво он не стал – у мальчишки был вид фокусника, ожидающего для своего волшебного трюка заслуженных аплодисментов. По старым картам – когда-то где-то тут был поселок Циммермановка, через который шла паромная переправа. Но поселок найти не удалось, а потом стало ясно, что он с куском берега просто ушел под воду.

Дружина уже привычно встала «вагенбургом» – загородка из густо наваленного и на скорую руку сплетенного кустарника, на углах – пулеметные установки, на двух потенциально опасных сторонах – «зушки», внутри – кони и люди. Еще вчера недалеко от того города удалось буквально палками набить больше сотни каких-то ошалелых тетеревов. Мясо проверили – оно не было радиоактивным, – и теперь тетерева уже жарились на огромных импровизированных «вертелах» из стальных тросиков по краям трех больших костров. В центре лагеря подняли государственный флаг и личный штандарт Романова.

Романов уже почти закончил с едой, когда Женька (он все это время провел на старой подъездной дороге, что-то высматривая, ему даже поесть отнесли туда) подошел к нему и указал пальцем через плечо. Выразительно скривил довольную рожу.

Посмотрев туда, Романов увидел – и откуда только взялся?! – совсем недалеко от лагеря, на опрокинутом бетоном репере, оставшемся от дорожного поста, сидящего человека. В позе его была естественная неподвижность – было ясно с первого же взгляда издалека, что может он так просидеть и час, и два, и три…

– Это кто? – насторожился Романов, тем более что часовые тоже увидели незнакомца только сейчас. – Женька, что за ерунда?!

«НОРМАЛЬНО ВСЕ, – написал Женька на земле пальцем. – ЭТО СТАРАСТА ТУТ НАШ ЧЕЛОВЕК».

– М-да? – Романов поднялся на ноги. – Ну… тогда посмотрим, что за наш человек. А ты, – он указал на землю, на надпись, – сиди тут как пришитый и учи русский язык. Понял?!.

Староста оказался пожилым мужиком неопределенных лет, но не только не дряхлым, а напротив, огромного роста, в плечах – косая сажень, руки лопатами. Лицо почти полностью скрывали сивые усы, грива и бородища – как у лешего. Из этих зарослей смотрели небольшие серые глазки. Одетый в камуфляж, перетянутый широким ремнем, на котором висели рыжая замшевая кобура старого «кольта» и нож, староста казался и правда модернизированным лешим.

Корявая короткопалая лапища скользнула мимо протянутой ладони Романова, пожала предплечье – Романов слегка запоздало ответил тем же жестом и сел на другой конец репера. Представился – суховато, деловито:

– Романов. Николай Федорович.

– Наслышаны. – Голос у «лешего» оказался под стать внешности – глубокий «внутренний» бас. – И от мальчишки вашего, и так… стороной. А меня Лодырем зови. По прозванию, значит.

– Странное прозвище – Лодырь, – заметил Романов.

Староста пожал могучими плечищами:

– Зато в точку. Лодырь я и есть. Все только по необходимости, и никак иначе… Вам, как я гляжу, на тот берег переправиться нужно? А по какое такое дело?

– Вопрос на вопрос: а можете нас переправить? – прищурился Романов.

– Тем живем, – коротко ответил староста. – Завтра паром с того берега придет, в пять рейсов, как раз за сутки, вас и перекидаем. А пока хотите – тут лагерем стойте, хотите – в нашу деревушку добро пожаловать. Она тут. Недалеко. Но это все ж таки после ответа: что вам на том берегу занадобилось?

– Землю немного почистить от грязи, – ответил Романов. – Такой ответ пойдет?

В деревню, прятавшуюся в длинном узком распадке между двух рядов сопок, лес на которых уцелел, Романов приехал один. Не взял с собой даже Женьку. Ему очень хотелось, чтобы местные не имели даже в мыслях недоверия или опаски.

Впрочем, его собственные мысли о том, что местные могут кого-то опасаться, исчезли еще на подъезде. По обе стороны дороги – в два ряда, слева и справа, – на старательно врытых толстых крестах по двое висели трупы разной степени трачености. Много. Не меньше полусотни. Лодырь ничего объяснять не стал, прошел – вровень с конем Романова, – даже не покосившись…

Деревня представляла собой, в сущности, одну улицу из пары сотен домов, протянувшуюся километров на пять. На склонах сопок лепились небольшие, но ухоженные огородики, асфальтированная (хотя и побитая) дорога отделяла эту улицу от неширокой быстрой речушки, явно впадавшей в Амур. Тут и там у воды лепились лодочные сараи. Надо многими домами вращались разнокалиберные ветряки, поставленные с умом, – их постоянно крутил как бы катившийся по склону ветер. Дома выглядели разнокалиберными, но не запущенными, люди, попадавшиеся навстречу, почти все были вооружены и смотрели с интересом и в то же время с отчетливым собственным достоинством, бурчали – вежливо, хоть и не очень разборчиво – слова приветствия. На склонах сопок Романов тут и там заметил какие-то пещеры – явно обустроенные, с подпертыми столбами навесами над входом. Потом еще зацепил взглядом единственное двухэтажное здание – явно школу, – и Лодырь распахнул перед ним подпружиненную калитку из заходящих друг на друга толстых плах.

– Заходи, гостем будешь.

Над воротами кралась, припав к верхней их планке, резная рысь. А во дворе Романова первым делом обворчали – лаять было явно ниже их достоинства – два гигантских черных кобеля. Но даже не тронулись с места из-под навеса – Лодырь только дернул рукой в их сторону.

Романов ожидал, что в доме будет обязательно хозяйка и куча детей. Но оказалось, что староста Поманухи (так называлась деревня, это «сказал» переставший наконец темнить Женька) живет вообще один. Да и дом был не то чтобы неухоженный, но какой-то… пустой. Не в смысле, что там не было мебели – был даже ЖК-телевизор (вряд ли, правда, рабочий). Но жилым казалось только одно место – у печки, к которой была приделана широкая резная лавка и где стоял большой стол. К удивлению Романова, над столом вся стена между небольшими окнами была занята большущей многоярусной полкой с разнокалиберными потрепанными книгами. Одна из книг – заложенная длинным пером – оказалась на самом краю стола. Это были «Диалоги» Платона.

Впрочем, Лодырь тут же отодвинул книгу подальше, чтобы поставить на стол глиняный жбан с белым квасом, который и разлил в две сувенирные кружки в честь Олимпиады-2014. Кивнул Романову:

– Садись, куда глянется. Квас пей, хороший квас… К вечеру поесть принесут. Не помрешь с голоду?

Романов покачал головой. Уточнил, пригубив острый холодный квас:

– А что у вас там за украшения на подъездной дороге?

Лодырь хмыкнул:

– А, это… Я уж и не замечаю… Так это… это еще с позапрошлой весны. Тогда тут еще просто деревня была, рядом – да там, на сопках – лагерь беженцев, а я мимо проходил… правду искал… да… Гляжу – матерь моя волосатая женщина… В лагере шум, гам… Приехали на трех грузовиках какие-то… гм, гм… гм… существа… – Лодырь уткнулся взглядом в точку на стене и как будто заснул (Романову он вдруг отчетливо напомнил в этот момент Древня из книг Толкиена). Потом встряхнулся, продолжил: – Да… Приехали и прямиком в лагерь. Мол, граждане Российской Федерации, принимая во внимание ваши тяжелые бытовые условия, миссия ООН пре-неб-рег-ла, значит, опасностями войны, решила вам помочь и взять на себя заботы по воспитанию ваших детей… Они у вас, русских, все равно грязные, и сами вы малообразованные и непродвинутые. Ну, как обычно у нас – вой, визг, а что делать – никто не знает… вместе с беженскими деревенские детишки попали, они вместе играли там… – Лодырь вздохнул. – Я сперва подошел, говорю мирно: вы детишек отпустите и езжайте, откуда приехали, в эту вашу ООН. Езжайте. Добром говорю. Тут одна п…да с ушами, функционерка, значит, говорит мне – мол, сам отсюда иди, валенок нечесаный, мы святое дело делаем… и глазами горит на меня, огонь демократский так из глаз-то и брызжет! Я аж испугался, да со страху как еб…у ей в лоб из «кольта»… я ж пугливый вообще, у меня нервенная система вся как есть начисто борьбой за правду расшатана… А у нее чего-то мозги на кабину вылетели. Некрасиво так шлепнулись, я прям поморщился. Тут туда ж опять ты шум поднялся, народ забухтел и как-то незаметно, значит, приезжих потоптал, а они взяли и померли, вишь ты – штука… – Лодырь огорченно покачал головой. – Я сперва ненадолго тут остался – думал, кто останки грешные забрать приедет, я б поговорил, что детей у родителей отымать нехорошо… разъяснил бы темным… да вот, – он развел руками, – не приехал никто. Ну я подумал-подумал и дальше тут остался – старостой. Народ дюже просил… Так и живем.