Хищник - Майкл Ридпат

В пять минут четвёртого в дверь постучали. Непонятно, как это произошло, но она не видела его, когда он подходил к дому. Ей потребовалось все её самообладание, чтобы не броситься со всех ног к двери.

Эрик почти не изменился: всё та же стройная фигура, те же умные, проницательные глаза, обаятельная улыбка.

— Привет, Меган, — сказал Эрик так, словно они расстались только вчера вечером.

У него даже голос нисколько не изменился.

— Привет.

— Можно войти?

— Входи, конечно. Но я думаю, нам лучше прогуляться. Зайти куда-нибудь, выпить чаю и что-нибудь съесть…

— Пирожных, например?

— Это несложно устроить.

— Вот и отлично, — произнёс Эрик, прохаживаясь по её гостиной. — Глазам своим не верю! — воскликнул он. — У тебя до сих пор висит этот плакат?

Он указал на чёрно-белую фотографию, на которой было изображено мёртвое дерево посреди Аризонской пустыни. Эта фотография служила заставкой на художественной выставке 1989 года.

— Мне всегда нравился этот плакат. Боже правый, да он вставлен в рамку!

— Да, потому что мне он тоже всегда нравился. Ну так как, мы идём?

Меган выбрала кондитерскую, куда обычно заглядывала после работы в библиотеке. Ей нравился её традиционный английский стиль; в туристический сезон там яблоку негде было упасть, но в марте посетителей было немного.

— Как ты все эти годы жила? — спросил Эрик, когда они заказали чай и пирожные.

— Ужасно, — сказала Меган. При виде Эрика она вдруг почувствовала, как тяжела была для неё восьмилетняя разлука с этим человеком, забыла о сдержанности и заговорила. Она говорила обо всём: о том, как ей было одиноко без Эрика, о смерти Ленки и о том, как она встретила Криса. Она даже рассказала о предпринятом им расследовании, о его встрече и разговоре с Маркусом Леброном и о ноже, оставленном у неё на подушке.

Эрик всегда был хорошим слушателем. Он с сочувственным видом кивая, поддакивал и произносил, когда требовалось, необходимые слова, которые могли подбодрить Меган. Когда она закончила, он сказал:

— Похоже, ты неравнодушна к Крису?

— Даже если и так, то что? — спросила Меган, смущённо улыбаясь.

— Да нет, ничего… по-моему, он отличный парень.

— Это правда.

Эрик улыбнулся:

— Выходит, все не так плохо?

— Наверное.

Меган покраснела. С одной стороны, ей было немного неловко оттого, что она отдала свою привязанность другому мужчине, с другой — ей хотелось показать, что он не единственный на свете человек, к кому она может испытывать нежные чувства. Но это была опасная тема, и, чтобы сменить её, она спросила:

— Как тебе нравится семейная жизнь, Эрик?

Тот с минуту помолчал, нахмурил брови, делая вид, что обдумывает её вопрос, после чего, усмехнувшись, произнёс:

— В принципе, нравится. Но не забывай, что со дня свадьбы прошло уже семь лет.

— Действительно. И сколько же у тебя детей?

— У меня только один ребёнок. Мальчик, Уилсон. Но он стоит двух, у него редкие способности.

— Уверена, ты отличный отец.

Эрик вздохнул и покачал головой:

— Меня почти не бывает дома. Работа мешает мне уделять сыну должное внимание. Я провожу половину жизни в самолёте.

— Это ужасно.

— Я сам выбрал такую жизнь. Ты же знаешь, к какой цели я стремлюсь.

Меган улыбнулась:

— Я помню об этом.

— Но мои вечные отлучки не слишком хорошо сказываются на Кэсси и моем сыне, — сказал Эрик. — И это мне не нравится.

— Но в политические сферы, как я понимаю, ты уже проник? — спросила Меган.

— В определённом смысле. Помог советами нескольким важным людям.

— Но решительного шага пока не сделал?

Эрик улыбнулся:

— Ты права. Пока не сделал.

— Значит, ты не перешёл в стан демократов, как когда-то собирался?

Эрик неопределённо пожал плечами.

— Планы, знаешь ли, меняются, особенно когда ты пытаешься заниматься политикой, — сказал он, а потом неожиданно спросил: — Как вы с Крисом намереваетесь в дальнейшем вести расследование дела о смерти Ленки?

— Не знаю, пока не решили. После того, как какой-то тип влез ко мне в спальню, Крис решил, что нам следует на время затаиться. Но это все равно ужасно. Убийца Ленки заслуживает наказания, и самого сурового. Я почти не сомневаюсь, что к этому приложил руку Йен. Кстати, ты давно его не видел?

— Давно, — ответил Эрик. — Как-то раз мы столкнулись с ним в лондонском офисе. Оказывается, он всё ещё работает в «Блумфилд Вайсе». Но мы с ним больше не поддерживаем знакомство. Здороваемся — и только.

— Надеюсь, ты не на его стороне? — спросила Меган. — Я рассказала тебе все, потому что доверяю тебе. Кроме того, я знаю, что ты умнейший человек. Скажи мне: что ты обо всём этом думаешь?

Эрик некоторое время молчал и в упор смотрел на Меган своими выразительными голубыми глазами.

— Я думаю, Меган, что тебе нужно быть очень осторожной. Очень, — негромко произнёс он.

Меган почувствовала, как её захлестнуло горячей волной, и на щеках у неё вспыхнул жаркий румянец. Понимая, что ещё немного и она опять окажется во власти этого человека, она отвернулась и знаком подозвала официанта.

— Принесите, пожалуйста, чек.

Крис, перепрыгивая через две ступеньки, взлетел по лестнице к двери комнаты Меган. Ему было необходимо её увидеть. Весь день он испытывал странную раздвоенность. С одной стороны, он понимал, что готов рискнуть жизнью, чтобы найти убийцу Ленки, с другой — знал, что ради этого никогда не пожертвует ни жизнью, ни здоровьем Меган. В конце концов, страх за Меган возобладал. Крису не хотелось, чтобы по его милости с ней опять случилось что-нибудь ужасное.

Крис постучал, Меган открыла ему дверь, и Крис сразу же заключил её в объятия. Погладив девушку по голове, он сказал:

— Это я во всём виноват.

— При чём здесь ты? — удивилась Меган. — Ведь не ты же вломился ко мне ночью с ножом в руке.

— Я должен был рассказать тебе о том, что произошло со мной в Нью-Йорке.

— Не расстраивайся, — сказала Меган. — Просто давай условимся впредь говорить друг другу все, ладно?

— Ладно. Ты ходила в библиотеку?

— Разумеется. После того, что случилось, оставаться одной в комнате мне было невмоготу. Я надеялась, что работа поможет мне забыть об этом проклятом ноже.

— Ну и как работа? Продвинулась?

— Не слишком. Я никак не могла сконцентрироваться на тексте.

— Не удивлён.

— Послушай, — сказала Меган, — давай куда-нибудь сходим? Что-то мне не хочется сидеть в этой комнате.

Они пошли в кафе «Руж». Крис заказал себе бифштекс, а Меган — салат с козьим сыром. Они запивали еду красным вином, а когда бутылка подошла к концу, заказали ещё.

Меган выглядела подавленной. Она немного поклевала из своей тарелки, а потом отодвинула её в сторону. Она была тиха и молчалива, и Крису никак не удавалось её разговорить. Стоило ему коснуться какой-то темы, как Меган, демонстрируя полное отсутствие интереса к затронутому им предмету, заставляла его замолчать. Тогда Крис рассказал ей о встрече с Дунканом и о том, в какую ярость тот пришёл, когда узнал, что Йен убил Алекса и, возможно, Ленку тоже. На Меган, однако, это не произвело видимого впечатления. Теперь, когда они оба решили оставить расследование этого дела, даже рассказ о Дункане и о его реакции на случившееся не слишком её заинтересовал.

Криса настроение Меган не удивило — напротив, было бы странно, если бы после того, что с ней приключилось, она вела себя как прежде. Тем не менее, он никак не ожидал, что Меган встретит его так прохладно. Она казалась ему чужой и отстранённой.

Когда ужин подходил к концу и над столиком нависло продолжительное молчание, Крис спросил:

— Надеюсь, ты не сердишься на меня, Меган?

— Нет, — односложно ответила девушка.

— Мне кажется, если бы ты на меня за что-то сердилась, я бы догадался.

Она улыбнулась — впервые за весь вечер — и положила ладонь ему на руку.

— Ты здесь ни при чём, Крис… Не волнуйся. Просто…

— Просто ты никак не можешь прийти в себя, верно?

Меган тревожно на него посмотрела.

— Похоже на то. Теперь все вокруг кажется мне иным. Не таким, как прежде.

— Могу себе представить. Наверняка ты ужасно себя чувствуешь.

— Это правда. Пойдём, а?

— Разумеется. — Крис сделал было попытку заплатить по счёту, но Меган ему этого не позволила. Крис не хотел на неё давить, поэтому они заплатили каждый за себя. В молчании они отправились в обратный путь — к колледжу. Когда они дошли до его чугунных ворот, Меган остановилась.

— Крис, я намереваюсь провести эту ночь одна. Надеюсь, ты не против?

— Ещё как против, — сказал Крис. — Неужели ты думаешь, что после этого ужасного происшествия я оставлю тебя в одиночестве? Тебе нельзя оставаться одной.

Меган положила руку на рукав его пальто.

— Ты не так меня понял. Я хочу побыть одна. — Крис открыл было рот, чтобы сказать решительное «нет», но Меган его остановила: — Не беспокойся, со мной ничего не случится. Этот человек не вернётся. Ведь он добился чего хотел — мы бросили это дело. Повторяю, мне нужно побыть наедине с собой и разобраться в своих мыслях.