Хранитель Золотых Земель 2 - Александр Майерс

началось для меня с тихого, но настойчивого позыва. Что-то звало меня к реке. Я вышел из дома и направился к тому месту, где на противоположном берегу стоял исполинский, уже не такой мёртвый Дуб.

И замер, поражённый.

Ствол по-прежнему был тёмным, но это уже не был цвет смерти. Это был насыщенный коричневый, почти чёрный, но живой цвет старой, могучей коры.

А на его голых прежде ветвях… на них теперь красовались сотни, тысячи крошечных, нежно-зелёных почек.

Они были ещё маленькими, но их было так много, что дерево казалось окутанным изумрудной дымкой. И от него, через реку, тянулась к Золотым Землям тёплая, мощная волна силы.

Дуб не просто оживал. Он просыпался, расправлял плечи и делился с нами своей пробуждающейся мощью.

Его аура, некогда угасшая, теперь переплеталась с аурой материнского Дуба и молодого Клёна, создавая над нашими землями тройной, невероятно прочный купол.

Я стоял, глядя на это чудо, и чувствовал, как последние крупицы страха и сомнения уходят из моей души.

Мы были не просто людьми за частоколом. Мы были частью этого места. Его сила была нашей силой.

Его воля к жизни — нашей волей.

А это значит, мы победим.

Глава 39

Я вернулся в деревню твёрдой походкой. Люди, увидев моё спокойное и уверенное лицо, сами выпрямлялись, в их глазах загоралась решимость.

Мы провели последние часы в подготовке. Стены были усилены, лучники заняли свои места. Люди и гоблины стояли плечом к плечу у ворот и на стенах. В воздухе висело напряжённое ожидание.

Прежде чем подняться на стену, я решил проверить системную карту. То, что я увидел, заставило моё сердце упасть.

Обычно на карте были видны дружественные метки, точки интереса или хотя бы смутные очертания территорий.

Теперь же всё за пределами нашего влияния было покрыто сплошной, непроглядной чернотой. Зона влияния Велизара расползалась по Вековечному лесу, как чернильное пятно, поглощая всё на своём пути.

Он явно провёл какой-то мощный тёмный ритуал, подчинив или пробудив всю нечисть, какая только была в этих чащах.

С тревогой я искал знакомые метки — Артемия и его караван, Серого с его стаями. Но карта была пуста. Ничего, кроме нашей деревни и сжимающегося кольца тьмы.

Холодная дрожь пробежала по спине. Куда они пропали? Попали в засаду? Были уничтожены? Я сжал кулаки, заставляя себя дышать глубже.

Как бы там ни было, я не мог им помочь. Моё место было здесь, и я должен был верить, что они справятся. Мы все должны были справиться.

Перед тем как занять свой пост, я зашёл в дом. Мои девушки ждали меня. Саша, уже в своей новой кольчуге, сжимала рукоять меча. Её зелёные глаза горели решимостью.

— Я буду на стене, рядом с лучниками, — заявила она, не дожидаясь вопросов.

Её взгляд говорил: «Попробуй только отправить меня в подвал».

Алёна и Марина подошли ко мне. Их лица были бледны, но слёз не было. Алёна поправила складки на моём плаще, её пальцы слегка дрожали.

— Возвращайся к нам, — прошептала она. — Мы будем ждать.

Марина обняла меня, прижавшись щекой к моей груди.

— Мы верим в тебя, — сказала она тихо. — Во всех вас. Вы победите.

Я обнял их обеих, чувствуя, как их тепло и вера подпитывают мою решимость. Ради них, ради каждого жителя этих земель, мы должны были выстоять.

На стенах царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь звоном доспехов и тяжёлым дыханием. Люди, гоблины, несколько десятков щитников-воинов, расставленных по ключевым точкам — все смотрели на опушку леса.

Даже молчаливый Лесной Страж, казалось, был напряжён. Хотя это, наверное, было лишь моё воображение.

И вот, когда на небе только-только начала разгораться вечерняя заря, а до истечения таймера оставалось чуть больше десяти часов, тьма пошла в наступление.

Сначала это был далёкий гул, похожий на раскаты грома. Затем земля под ногами задрожала.

Со стороны леса, с севера, востока и запада, на опушку выползла тёмная, шевелящаяся стена. Сотни или даже тысячи монстров всех мастей и размеров.

Бесы, пауки, тролли, искажённые твари, которых я раньше не видел. И над всем этим, в центре тёмного строя, парила фигура в чёрных одеждах, от которой исходила та самая, знакомая леденящая аура.

Велизар.

Он поднял руку, и гул стих. Воцарилась зловещая тишина, которую нарушал лишь треск факелов на наших стенах и дыхание защитников.

Я поднялся на самую высокую башню над воротами, чтобы меня видели все. Я обвёл взглядом своих людей — этих мужественных мужчин и женщин, верных гоблинов, оставшихся в деревне волков, чьи глаза сияли в темноте.

— Они пришли, чтобы отнять у нас наш дом! — мой голос громоподобно разнёсся над затихшим полем. — Они пришли, чтобы погасить наш свет! Но мы не позволим! Мы стоим на благословенной земле, и за нашими спинами — сила Золотых Древ! Сегодня мы покажем этой тьме, что такое настоящая воля к жизни! За Золотые Земли! За наш дом!

Мой крик был подхвачен сотнями глоток. Люди, гоблины, волки на улицах — все взревели в едином порыве. Это был боевой клич, полный праведной ярости и веры.

И в этот момент орда монстров с рёвом ринулась вперёд. Земля застонала под тысячами копыт и лап. Битва началась.

Но мы были готовы.

Первыми ударили лучники. Стрелы взмыли в небо, сливаясь в тёмную тучу, и обрушились на передовые ряды врагов. Твари падали, но их место тут же занимали новые. Они докатились до частокола, и стены содрогнулись от ударов.

— Зелья! — крикнул Дмитрий.

Стражники и гоблины тут же принялись швырять в гущу нападающих взрывные зелья. Вспышки разгоняли тьму, грохот взрывов и вой обожжённых тварей наполнили воздух.

Стражи застыли перед воротами. Они были нашей последней линией обороны — если ворота рухнут, то големы станут нашей стеной.

Гоблины бросали дротики и метко разили монстров из луков. Наши стражники не отставали. Волки рычали в нетерпении, но выпускать их наружу было бессмысленно — врагов было столько, что наших зверей сразу бы смели.

Воины щитников атаковали тварей из-под земли. Они утаскивали мелких тварей в заранее прорытые и замаскированные норы, либо подсекали ноги более крупным врагам.

Монстры лезли на стены, карабкаясь друг на друге, образуя живые пирамиды. Частокол трещал и гнулся в нескольких местах. Наши силы таяли. Раненых уносили вглубь деревни, где Алёна, Марина и другие женщины уже развернули импровизированный лазарет.

Я атаковал с помощью посоха, швырял